22＞●第三幕 地獄のダブルデート＞第八節：夜の電話
第五幕最終節まで、あと8節。
２２：夜の電話
月のない夜だった。
相南平の駅に着いた頃には、夜の九時を回っている。
駅前のロータリーに停車しているバスを横目に、僕は絹倉の数歩後ろを歩く。
観覧車を降りたあと、絹倉に諌められ、消沈していた菜々穂を前に「今日はもう解散しよう」と唱えたのは明乃だった。
「男子たちはもう少し遊んできなよ。私たちはここで帰るから、ね？」
そうやって場を仕切り出す明乃に近寄り、僕は「大丈夫なの？」と小声で訊いた。
「なら、あの子のケアしてくれる？」
明乃の質問返しに、合掌して拝むことしかできなかった。そんな自分が情けない。
明乃は菜々穂を無事に送り届けられただろうか。
「ところで……」
やっと思考が回り始めた僕は、ふたつほど絹倉に訊きたいことがあったのを認識する。
「君は、明乃のことが好きだったのか？」
「どうしてそうなるの？」
こちらへ振り返った絹倉が不思議そうな顔をする。
「だって、観覧車の中で……」
そう言ったではないか、と突きつけようとする。
「ああ、あれは言いかけてる途中で 遮られたから」
「じゃあ、なんて言おうとしたんだよ」
「今ここにいる……人の関係者だよ、って答えようとしたのさ。申し訳ないんだけど、明乃にもキミから伝えておいてくれないかな。ボクから言うとなんか変な感じになってしまいそうだから」
僕は、わかったと了承するも、「関係者」という範囲をぼやかす表現についてさらに問おうか、考えてしまう。
仮に明乃の関係者だったとして、それはいったい誰を示すのか？ 明乃の家族構成を知らないが、姉妹の可能性だってありうる。いや、そもそもの話、「関係者」という言葉のレトリックを使えば、「僕の関係者」として「明乃」を示していた、ということだってありえてしまうのか。
実際、絹倉は僕の「明乃を好きなのか？」という問いに、否定も肯定もしていない。
そんな僕の思考を読み取ったのか、絹倉が「あのときも言ったけど」と前置きし、「本当なら避けたい話題だったから、この話はやめてもいいかな」と釘を刺されてしまった。
僕は、了解の意を示す意味も込めて、「話を変えてもうひとついいかな？」と訊ねる。
絹倉が促すように頷く。
「僕たち、小学生の頃、野球大会で会ったことがあるよね？」
以前、絹倉の投球フォームを見たときに、どこかで見覚えがある、と思った。それは小学生時代、絹倉が僕と対戦したことがあったからだ。
「遊園地の迷子騒動のとき、似たようなことがあったなって思い当たってさ」
僕が言うと、絹倉は「やっと思い出してくれたね」と微笑んだ。
「ボクはあのときを最後に、野球を辞めようと思っていたんだよ。でもキミの『また勝負しよう』って言葉に励まされた。ううん、救われたのかな……だからおかげで、細々とだけど野球を続けることができて、こうしてキミに会うことができた」
そういうことなのか……と思った。絹倉が僕のことを気にかけてくれる理由がやっとわかった。僕の何気ないひと言に、絹倉は勝手に恩義を感じてくれていたのだ。
もしかしたら、大学ではじめて出会ったときに、絹倉は僕のことに気づいていたのかもしれない。いや、気づいていたから、これまでの彼の行動があったのだ、と思うと納得できる部分がある。多少大袈裟に感じる部分は、絹倉の性格に由来するのだろう。同時に水臭いな、とも思う。だったらもっと早く言ってくれれば良かったのに……そうしたら、妙に馴れ馴れしい奴なんて印象も持つことはなかっただろう。
でも、同時に不思議な感覚も湧いてきた。たしかに絹倉の行動理由がわかったことで、彼への見方が変わった。恩義を感じてくれているのは嬉しいが、とはいえ、それだけで説明のつかない部分もある。あの超人的な能力、結美への不可解な言動、そして今日見せた冷徹な一面。絹倉という人間は、まだまだ僕の理解が及ぶ範疇外にいる。
そういったことを伝えようとした刹那、絹倉が「ちょっとごめん」と振動するスマートフォンを取り出した。
「明乃からだ」と画面を見て、通話をオンにする。
「もしもし？ うん……今日はありがとう」
そこまで口にして、急に絹倉の表情が変わった。悪いほうに。口調も切羽詰まったものになる。声のトーンが一段下がり、張りつめた空気が彼の周囲を覆った。僕は息を飲み、ただそのやりとりに耳を澄ませる。
「どういうこと？ ……うん、うん……それで？ 今どこに？ わかった、今すぐそっちへ行くよ」
スマートフォンをしまった絹倉のただならぬ様子に、僕は冷たいものを背中に感じながら「何かあったの？」と問う。
絹倉が端的に答える。
「明乃たちが不審者に遭遇した。特徴を聞く限り、たぶん、キズモノだ」
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次節：第四幕 第一節「明乃の遭遇」
7/17(金) 20:00 公開予定
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