第2話 ハズレスキル“現仕様閲覧”
通されたのは、王宮の片隅にある窓のない簡素な部屋だった。
一応は客人扱いなのか、ベッドと小さな机は備え付けられている。だが、厚い扉の向こうからは、隠しきれない見張りの気配が漂っていた。
一人になった俺は、ベッドに腰掛け、ふうと長く息を吐き出した。
「さて……」
怒りや悲観はない。
むしろ、終わりの見えない要件定義の泥沼から、物理的に引き剥がされたような奇妙な安堵感すらあった。
問題は、俺に与えられた『差分解析』という能力の正体だ。
広間で感じたあの違和感。視界にチラついていたノイズ。あれが俺の思い過ごしでないなら、今のうちに仕様を確認しておく必要がある。
俺は、机の上に置かれていた淡く光る石――魔導具の照明を見つめた。
意識を、その「仕組み」へと集中させる。
『差分解析』
すると、ふっと視界のレイヤーが切り替わった。
石の物理的な輪郭に重なるように、半透明の光の線が空中に浮かび上がる。
まるで、最新のＡＲ（拡張現実）デバイスを通してシステム構成図を覗き込んでいるような感覚。
脳内に、整理されたログが直接流れ込んできた。
【要求仕様：魔力供給量に対し、１００％の光量を出力する】
【現仕様：魔力供給量に対し、出力は７０％。残り３０％は術式の劣化により熱として漏洩】
「……なるほど。完全に理解した」
俺は思わず口元を押さえた。
俺に見えているのは、この世界のシステム――魔法陣や魔導具、あるいはそれに紐づくルールの『本来あるべき姿（建前）』と、『今実際に動いている状態（実態）』のズレだ。
システム開発の現場において、仕様書というものは往々にしてアテにならない。
長年の運用、担当者の交代、その場しのぎの場当たり的な修正。
それらが繰り返された結果、システムは当初の設計図とは似ても似つかない、奇怪な『現仕様』へと変貌していく。
王宮の連中は、この力を『差分解析』と呼んでハズレ枠扱いした。
だが、俺の能力の本質は、ただ差分を割り出すことじゃない。
ブラックボックス化した『現仕様』を強制的に可視化し、読み解く力だ。
あえて名付けるなら――『現仕様閲覧』。
確かに、魔物を一撃で倒す役には立たない。
だが、インフラや制度が複雑に入り組んだ社会において、これほど有用な……そして、恐ろしい力もない。
ガチャリ、と扉が開く音がした。
入ってきたのは、神経質そうな顔つきをした若い文官だった。
「真鍋修司。あなたの処遇が決まりました」
文官は事務的な口調で、手元の羊皮紙の束を捲った。
「あなたはこれより、王都から離れた地方都市『ルミナス』へと移送されます。戦闘能力がない以上、前線には送れません。向こうで行政やギルドの雑務を手伝うように、とのことです」
「分かりました。それで構いません」
俺があっさりと頷くと、文官は少し拍子抜けしたような顔をした。
泣き喚いて抗議されるとでも思っていたのだろうか。
「……物分かりが良くて助かります。では、これがあなたの身分証兼、都市への通行証になります」
文官は羊皮紙を机に置き、手に持っていた印鑑のような魔導具を押し当てた。
ボゥッ、と一瞬だけ青い光が灯り、羊皮紙に複雑な紋章が刻まれる。
「これでよし、と」
文官が立ち去ろうとした、その時だ。
俺の目に、机上の羊皮紙と魔導印の「現仕様」が映り込んだ。
「あ、すみません。その通行証ですが、認証の登録処理が最後まで通っていませんよ」
「……は？」
文官が胡乱な目を向けてくる。
「何を言っているのですか。ちゃんと王宮の紋章が刻印されているでしょう」
「印字はされていますが、裏で動いている魔力的な記録……王宮の台帳へのデータリンクが、途中でタイムアウトしています。エラーを吐いたまま、ローカルに仮保存されている状態です」
「タイムアウト？ ろーかる？ よく分からない言葉を使わないでください」
文官は不快げに眉をひそめたが、俺のあまりに確信に満ちた態度に気圧されたのか、懐から別の水晶玉を取り出した。記録が正しく行われたかを確認するチェッカーだろう。
水晶玉を羊皮紙にかざすと、本来緑色に光るはずの表面が、かすかに赤く点滅した。
「なっ……馬鹿な。記録術式との同期が失敗している……？」
「その印鑑の魔導具、古い例外処理の術式が残ったままになっていませんか？ それが干渉して、通信が詰まっているみたいですが」
文官は目を見開き、俺と羊皮紙を交互に見た。
だが、数秒後には小さく咳払いをして、無理やり表情を取り繕った。
「……たまたま、魔力の巡りが悪かっただけでしょう。古い魔導具にはよくあることです。あなたが魔導の仕組みを知るはずもない。当てずっぽうが偶然当たっただけですね」
文官は印鑑をもう一度強く押し当て、今度は緑色に光るのを確認すると、逃げるように部屋を出ていった。
俺は肩をすくめた。
別に腹は立たない。現場の人間が、外部の素人の指摘を素直に認めたくない気持ちはよく分かる。
それに、彼らにとっては「たまに起こる不具合」を「偶然」や「魔力のせい」にしてやり過ごすのが、最もコストのかからない運用なのだ。
……今は、それでいい。
◇
数時間後、俺は王都を出発する一台の馬車に揺られていた。
俺の扱いは、囚人ではないが要人でもない、「壊れ物の荷物」といったところだ。
ガタガタと揺れる窓枠から、遠ざかる王宮の尖塔を見上げる。
俺の目には、王宮全体を包み込む巨大な魔導インフラの光が見えていた。
それは息を呑むほど美しく――そして、ゾッとするほど継ぎ接ぎだらけだった。
本来の設計を無視して増築された回路。
使われていないのに魔力を食い続ける古い術式。
今にもショートしそうなエラーの塊。
（この国のシステム、よくこれで落ちずに回ってるな……）
完全なスパゲティコード。
誰も全体像を把握していないまま、その場しのぎの改修を繰り返してきた末路だ。
王宮の中枢にいる者たちは、立派な建前ばかりを見ている。だが、実態はあんなにも歪んでいる。
地方都市での雑務送り。むしろ好都合だ。
あんな泥舟のコアシステムに関わらずに済むなら、それに越したことはない。
「おい、あんた。もうすぐルミナスの街が見えてくるぞ」
御者の声に、俺は窓の外へ視線を戻した。
なだらかな丘を越えた先に、巨大な石造りの防壁に囲まれた都市が見えてくる。
だが、馬車は都市の門の遥か手前で、ゆっくりと速度を落として停止してしまった。
前方には、何台もの馬車や荷車が長蛇の列を作っている。
「またかよ……」
御者が忌々しげに舌打ちをした。
「どうしたんですか？」
「城門の認証装置がまたトラブってるんだ。最近、どうにも書類通りに通らねえことが多くてな。運が悪いと半日待たされるぜ」
俺は身を乗り出し、遥か前方にある城門の入り口に目を凝らした。
距離があっても、俺の目にははっきりと見えていた。
城門に組み込まれた巨大な認証術式。
そこで動いている、複雑に絡み合った『現在の稼働条件』の異常なほどの偏りが。
（……なるほど。現場の運用は、どこも限界が近いらしい）
俺は静かに通行証を握り直し、馬車を降りる準備を始めた。
この「不具合」を放置して、半日も待たされるのは御免だ。
