転生したら村人だったので、世界一の村を作ったら大都市になった

■第十話 外国から正式な代表者がやってきた

「アルバの代表者？」

カイルは書状をもう一度見た。

何度見ても同じだった。

『アルバ地域の代表者』

「……俺？」

「そうです」

南の大国から来た商人が頷く。

「我が国では、アルバとの取引を正式なものにしたいと考えています」

「でも、アルバは村ですよ？」

「人口一千人を超え、周辺に複数の集落があり、鉱山、漁港、農地、工房、市場を持つ地域を、我が国では村とは呼びません」

「……」

カイルは黙った。

隣にいた老人が小声で言った。

「だから言っただろ」

「何が？」

「もう村じゃない」

「まだ村だ」

「その意地、いつまで続けるつもりだ？」

カイルは無視した。

問題は通商協定だった。

これまでアルバは商人と個別に取引していた。

だが、外国政府と正式な協定を結ぶとなると話が変わる。

「何を輸出するんです？」

「アルバ産の食品、布、革製品、鉄製品、紙、陶器、蜂蜜、保存食などです」

「輸入は？」

「塩、金属、特殊な工具、香辛料、珍しい薬品、上質な布などを希望しています」

カイルは頷いた。

「取引そのものは問題ない」

「では？」

「品質と契約条件を決めよう」

カイルは机を広げた。

「重量をごまかさない」

「はい」

「粗悪品を混ぜない」

「はい」

「納期を守る」

「はい」

「支払い方法を統一する」

「はい」

「問題が起きたときの解決方法も決める」

商人は目を丸くした。

「そこまで？」

「長く商売するなら必要だよ」

カイルにとっては当たり前だった。

だが、相手にとっては違った。

アルバには、これまでの村にはなかった仕組みが次々と作られていた。

重量。

容量。

品質。

契約。

記録。

検査。

保証。

それらを担当する商業局まで作られた。

「局？」

「商人との契約や市場の管理をする部署」

「また仕事を増やしたな」

老人が呆れた。

「俺だって増やしたくないよ」

「でも作るんだろ？」

「作る」

「なぜ？」

「俺が全部やるより、人に任せた方がいいから」

これがカイルの新しい方針だった。

自分が全部判断するのではない。

仕事ごとに責任者を置く。

農業。

水道。

道路。

衛生。

医療。

教育。

商業。

鉱山。

漁業。

林業。

消防。

治安。

倉庫。

それぞれに担当者を置く。

担当者が現場を管理し、問題だけをカイルに報告する。

「これなら俺が一人で全部見なくてもいい」

「村長らしくなってきましたね」

「いや、俺はただの村長だ」

「まだ言うか」

その頃。

アルバの港では、大きな船が停泊していた。

南の大国から来た正式な使節団だった。

商人だけではない。

外交官。

通訳。

技術者。

商業組合の代表。

さらに護衛までいる。

港に集まった村人たちは、その姿を見て驚いた。

「外国の使者だ」

「本当に来たんだ」

「アルバに？」

船から降りた代表者は、周囲を見回した。

整備された港。

石造りの倉庫。

荷車が走る道路。

規則正しく並んだ市場。

遠くには工房から煙が上がっている。

「……ここがアルバですか」

「はい」

案内役が答える。

「以前は小さな村だったそうですが」

「今も村です」

「……」

代表者は少し困った顔をした。

「そうですか」

その日の夕方。

カイルと使節団の会談が始まった。

「まず、アルバとの友好関係を築きたい」

代表者が言った。

カイルは頷いた。

「こちらも同じです」

「我が国は、アルバの食料を必要としています」

「食料？」

「はい」

代表者が地図を広げた。

「我が国の南部では人口が増え、都市部で食料需要が増えています」

カイルは地図を見る。

大都市。

人口。

農地。

港。

「つまり、継続的に輸出してほしい？」

「その通りです」

「年間契約にする？」

「可能ですか？」

「できます」

カイルは即答した。

「ただし、無理な量は約束しません」

「なぜです？」

「アルバの住民が食べる分を確保するのが先だからです」

代表者は少し驚いた。

「輸出より自国民を優先する、と？」

「当然です」

カイルにとっては当たり前だった。

食料は余った分を売る。

売るために住民の食料を削ることはしない。

「それなら、アルバの農業生産量を増やせばいい」

「……」

カイルは地図を見た。

「そうだな」

ここで新しい計画が始まった。

農地拡張。

灌漑。

排水。

輪作。

肥料。

農具の改良。

そして農業技術の教育。

さらに「農業研究所を作ろう」

「研究所？」

「どうすればもっと収穫量を増やせるか研究する」

土壌を調べる。

種を選ぶ。

品種を比較する。

肥料の量を変える。

水の量を記録する。

収穫量を測る。

農民たちは最初、半信半疑だった。

だが。

「去年より三割増えたぞ！」

畑から歓声が上がった。

別の畑では。

「こっちは四割だ！」

さらに別の畑では。

「病気に強い品種が見つかった！」

研究結果が農民へ共有される。

一部の農家だけが秘密にするのではない。

アルバ全体で共有する。

「農業は村全体の力になる」

カイルはそう考えていた。

収穫量が増える。

余剰食料が増える。

輸出できる。

農民の収入が増える。

商人が儲かる。

税収も増える。

その税収で道路や水路を整備する。

そしてまた生産量が増える。

経済が回り始めた。

一方。

鉱山でも大きな発見があった。

「カイル様！」

鉱山責任者が駆け込んできた。

「新しい鉱脈が見つかりました」

「鉄？」

「鉄もあります」

「も？」

「銅です」

カイルは立ち上がった。

「銅？」

「はい」

銅は道具だけではない。

鍋。

器具。

装飾品。

配管。

さまざまな用途がある。

「採掘量は？」

「かなりあります」

「なら、銅を加工する工房を作ろう」

鉱山。

精錬所。

金属加工工房。

製品工房。

道路。

港。

輸出。

産業の流れが一気につながった。

そしてアルバでは新しい産業が生まれた。

ガラスだった。

砂。

燃料。

炉。

高温。

職人たちが試行錯誤する。

最初は濁ったガラスだった。

次は気泡だらけ。

割れやすい。

それでも改良を続ける。

やがて。

透明度の高いガラスが完成した。

「窓に使える」

「瓶にもできる」

「薬品の容器にも使える」

「保存容器にもなる」

さらにレンガの生産も始まった。

粘土を成形する。

乾燥させる。

窯で焼く。

木造だけではなく、レンガ造りの建物が増えていく。

火災にも強い。

耐久性も高い。

公共施設にも使える。

町の景色が変わっていった。

木造住宅。

石造りの倉庫。

レンガの工房。

石畳の道路。

水路。

橋。

市場。

港。

煙突。

遠くには鉱山。

アルバは、もう完全に以前の村とは違っていた。

そして、その変化を見ていたのは南の大国だけではなかった。

北の隣国からも商人がやって来た。

東の国からも使者が来た。

西の地域からも職人が移住してきた。

理由は簡単だった。

「アルバには仕事がある」

「アルバには食料がある」

「アルバには市場がある」

「アルバなら商売ができる」

人が集まる。

仕事が増える。

仕事を求めて、さらに人が来る。

人口は一千人から――

一千二百人。

一千五百人。

そして二千人を超えた。

その数字を見たカイルは、椅子に深く座った。

「二千……」

記録係が頷く。

「はい」

「もう村じゃないな」

部屋が静まり返った。

老人がゆっくり口を開いた。

「今、なんて言った？」

カイルは慌てて言い直した。

「……まだ村だ」

「やっぱりな」

全員が笑った。