第8話 そうだ、税務官を言いくるめよう！
ギルドから手紙が届いた。
封筒を開けると、中には一枚の書類。
『貴パーティの経費申告について確認したいことがあります。
つきましては、下記の日時にギルド税務窓口までお越しください。
王国税務省冒険者ギルド税務調査部
主任調査官 ダーツ・ゼイ・キライ』
手が震えた。
これ、完全にアレじゃん。税務署からの「お尋ね」じゃん。
前世で見たことがある。テレビの半沢なんとかってドラマでやってたアレだ。 あの、偉い人が机バンバン叩いて「倍返しだ！」ってやるやつの……
「これはやばいッ！！」
「落ち着けカネスキ！ お尋ねは本調査じゃない。質問に答えるだけ。まだ大丈夫だ」
「くそっ……短期間にやりすぎたか。これ、もう完全に目つけられてんじゃん」
しかも差出人があのダーツ・ゼイ・キライ。
あの日、ギルドの受付で俺に声をかけてきた男だ。蛇のような目。整った身なり。声こそ丁寧だが、そこに温度はない。
「……ジーコ。勝てるのか」
「勝ち負けじゃない。お尋ねってのは、向こうの質問に理屈で答える場だ。理屈が通ってれば突っ込めない。……まだ3日ある。準備するぞ」
それからの3日間、俺たちは寝る間も惜しんで書類を作成しまくった。
経費の根拠。減価償却の計算過程。除却損の正当性。全てに理屈をつけ、数字を揃え、反論の余地を潰していく。テーブルの上には羊皮紙の山が積み上がり、インク壺が3つ空になった。
そして回答期限の朝。俺たちはギルドの税務窓口に乗り込んだ。
◇ ◇ ◇
ギルド税務調査部。執務室。
窓のない部屋だった。石壁に囲まれた狭い空間に、向かい合うように机が置かれている。俺たちの側にはこの数日で用意した分厚い書類の束。向かい側には――
「お待ちしておりました。勇者カネスキ様」
ダーツ・ゼイ・キライ……！！
ふざけた名前しやがって！！
俺の隣にはジーコ。後ろにコーダとネキーン。全員、緊張で顔がこわばっている。
「では、始めましょうか」
ダーツが書類を開いた。
◇ ◇ ◇
「まず、装備除却届について」
来た。いきなり本丸だ。
「165件の装備が、同日に全て使用不能になっていますね」
「はい。ダンジョン『鉄甲の洞窟』での戦闘中に破損しました」
淀みなく答えてみせる。声が上ずらないように気をつけた。
「鉄甲の洞窟。アイアンゴーレムの巣窟ですね。なるほど、あの魔物に剣で挑めば折れるでしょう。……しかし」
ダーツが書類を一枚めくった。
「普通はハンマーか爆破魔法で挑みます。なぜ、わざわざ剣で？」
これも想定通り。
「うちの爺さんは大剣使いです。得物が剣しかありません」
「80本もですか？」
沈黙が落ちた。
ダーツの目が、俺をまっすぐ射抜いている。
「ネキーン氏は歴54年のベテラン冒険者です。鉄甲の洞窟にアイアンゴーレムがいることは知っていたはず。にもかかわらず、剣で挑んだ。しかも予備を含めてこの数……これは戦闘ではなく、破損を目的とした行為ではありませんか？」
心臓が跳ねた。こいつ、核心を突いてきやがった。だが、
「それには異議があります。まず、事実関係を整理させてください」
俺は書類の束から戦闘報告書を引き抜いた。
「ネキーンは大剣の使い手であり、得意武器で戦闘に臨むのは当然です。次に、80本の武器は54年間の冒険者生活で蓄積されたもので、一度の戦闘用に購入したものじゃありません」
「それは承知しています。問題はタイミングです」
ダーツが指で書類を叩いた。
「これらの装備は、固定資産台帳に登録された当日に破損している。登録と破損が同日。……偶然ですか？」
空気が凍った。コーダが俺の袖を掴んでいるのがわかる。
「……偶然ではありません」
ジーコが認めた。俺は内心で「おい！」と叫んだが、ジーコは続ける。
「偶然ではなく、ただ順序が重なってしまっただけです。ネキーンの装備はこれまで帳簿に記載されていなかった。我々がパーティの資産管理を始めた際に、未登録の装備を全て台帳に載せた。その後にダンジョンに潜ったので、その日に壊れただけ。登録が先なのは、管理を始めたからです。何もおかしくはないはずですが」
「……とはいえ、この数の剣全てがたった1日で？ 登録評価額からして雑に放置されていた"なまくら"とも思えませんが？」
こいつ、めざといヤツだな！！
俺が言葉に詰まると、すかさずジーコがフォローに入る。
「私たちのパーティには魔法使いがいません。アイアンゴーレムの巣窟に剣で挑めばそうなります。1本も残らなかったのは、ダンジョンの性質を考えれば自然です」
「勇者様がおられるではありませんか？」
「カネスキは大型の個体にあたっていましたので、周りのアイアンゴーレムを私たちが担当していました。まさかダーツ殿は私たちに、勇者――仲間に全てを任せて指をくわえて見ていればよかった。とでも仰るおつもりでしょうか」
ダーツと俺、ジーコの間で、視線がぶつかっている。
長い沈黙の後、
「わかりました……次の質問に移ります」
ダーツが書類をめくった。攻め手を変えてきたのだ。
「高級装備の一括購入について。パーティ結成から3日後に、最高級武器店『ミスリルの牙』で全員分の装備を購入されていますね。合計額は――かなりの金額です。カネスキ様、これは？」
「えーと……Bランクダンジョン攻略の報酬で購入しました。業務に必要な装備です！」
「業務に必要な装備を、パーティ共有資産として計上している。ここまではいい」
ダーツの指が書類の上で止まる。
「しかし、確かあなた方は『業務委託契約』とやらのパーティでしたよね？ 各メンバーは対等な個人事業主のはずだ。なのにパーティ資金で装備を買い、共有資産としている。これは実質的に……雇用関係ではありませんか？」
バレた！ 俺もそこはあやふやだったのだ。"業務委託だと安く済む"程度の知識しか持っていない！ まんまと突いてきやがった！
「雇用関係ではありません」
ジーコが間髪入れずに即答する。
「装備はパーティの共有資産であり、各メンバーに貸与しているのではなく、業務遂行のために共同で管理しているものです。使用権は各メンバーに帰属しますが、所有権はパーティにある。これは共同事業体における一般的な資産管理です」
「では、パーティの解散時には？」
「資産は分配されます。契約書の第12条に明記してあります」
ジーコが書類の束から該当ページを引き抜いて差し出した。ダーツが受け取り、目を通す。
俺たちが三日三晩かけて完成させた書類だ。ボロなど出ようはずがない。
「……よく準備されていますね」
「あ、ありがとうございまァす！」
「……褒めているのではありません」
ダーツの声に、初めてわずかな苛立ちが混じった。
「最後に一点」
ダーツが書類を閉じた。両手を机の上で組む。
「大型拠点の賃貸契約について。業務用拠点として家賃を経費計上されていますが、メンバーのコーダ氏のお子さん12名が日常的にこの拠点を利用していますね」
「ああ、それは業務時間中の託児です。メンバーが業務に集中するために必要な措置です」
「託児、ですか」
「はい。コーダは子供の世話のために業務を離脱することがある。それを防ぐために拠点で子供を預かっている。業務効率の向上が目的です」
「子供たちは拠点で食事もしていますね。これは十分居住にあたるのでは？」
「業務時間中の食事は福利厚生の一環です。それに寝泊まりはさせていません。就寝は各自の自宅です。確認されますか？」
ここは対策済みだ。余裕の表情で涼しく返す。ダーツの目が細くなった。
もう一度、長い沈黙。
ダーツが椅子の背にもたれた。
「よろしい……本日のお尋ねは以上といたします」
コーダが小さく息を吐いた。ネキーンの肩から力が抜ける。
――勝った。
と思った瞬間。
「カネスキ様」
ダーツが、俺の目を見た。
「今回の申告は、形式上の問題はありません。書類も揃っている。計算も合っている。理屈も、一応は通っている。認めましょう」
一応は。その言い方が、背筋に冷たいものを走らせた。
「ですが――私は数字の向こう側も見ます」
ダーツが立ち上がった。
「80本もの剣――盾やその他も含めると165件でしたか。これが同日に破損した理由。帳簿外の資産が突然登録された理由。パーティメンバーの構成が、税制上あまりにも都合が良すぎる理由。……全てに、合理的な説明がつく。あなたのパーティは実によく出来ている」
褒められている気がしない。
「だからこそ、次に不自然な申告があれば――本調査に入ります。帳簿だけでなく、生活の全てを調べます。お覚悟ください」
ダーツが一礼して、部屋を出ていった。
扉が閉まる。
「…………」
俺たちは誰も口を開けなかった。
「……ジーコ。なんとか……なったな」
「……ああ。だが向こうは『今回は見逃す。次はない』と言っているようなもんだ。これから、さらに厳しくなるぞ」
ジーコの額に、初めて汗が滲んでいた。
