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　鍵は開けたまま、窓をゆっくりと閉めて……律は眉を潜める。

　人差し指をかり、と噛んで頭を動かした。

　そう、あの意地っ張りで可愛いげのない妹に訊いたところで「友だちが出来た」だなんて言葉は絶対に聞けないだろう。日々家族以外はどうでもいい、だなんて言っているような妹なのだから。

　そんな蓮に付き合ってくれる誰かがいるなら有り難いことだ。どこの天使だ？頭を下げにいかねば。

　と、すら思った。が、何かが違う。

　最近の蓮が特に上手になったのは“甘える”ことだ。

　甘やかしてくれる、面倒見の良い性格の持ち主は勿論、世の中にはたくさん存在する。

「…………」

　律は普段優が寛ぐソファーに腰を降ろした。優は今日、まだ起きてきていない。

　蓮の前では必死に隠しているようだが……優の具合はあまりよくない。

　これは病気の類いではなくーーーーーー

「…………」

　ぶん、と己が足を踏入かけた答えの入り口を否定して、律は頭を横に振った。

　違う。

　そんなことはない。まさか、だ。

　いや、それでも……と可能性のひとつが……強すぎる可能性が律の中でぐるぐると巡る。

　……違う、といつもの通りに堂々と宣言したい。

　したいの、だけど。

「………くそ…！」

　優の具合が悪くなったのは、蓮が外出を日課とし始めた頃からだ。

　たたたっ、と走り蓮はそこへ辿り着いた。

　家からここまで足を止めずに走ってきたから、息が切れて方が高く上がる。

　それでも楽しみが蓮を動かし、ここまで連れてきた。

　籠をちらりと見て、思わず口許が緩む。