第35話 最高の演技だぜ雛子！！ だから俺は……お前のためなら――
翌日、いよいよ決戦の日。
学園内にあるホールに小等部の生徒が続々と集まってくる。
そして、子供らしい年齢相応な賑やかさの中、俺たちは舞台裏に立っていた。
「黄金院さん？ どうなのですか？ 練習の成果は出たのかしら？」
「はい！ わたくし、今なら木の役でも完璧に演じることができますわ！！」
あの不動の木を完璧に？ これは……雛子のコンディションは万全、当然だろう。
「俺も側で見てたからな！ 今の雛子はフルパワー雛子よ！！ あっと驚かしてやるぜ常馬場先輩！！」
「ふん。舞台は個人競技じゃないですよ？ あくまでもチームとして観客を魅了するんですからね」
ふん！ そのくらい分かってらぁ！！ なぁ雛子！！
「はいですわ！！ 見せてやりますわよ！」
「その意気だぞ雛子！」
「わたくしの演技で観客様を一網打尽ですわ！！」
「一網打尽はすんなぁ？？」
でも今の雛子の圧を目の当たりにして、常馬場先輩も驚いている。
いけるぞ雛子！ お前がナンバーワンだ！！
「いざ出陣ですわーー！！」
◆
かくして、劇が開幕した。
『お母様！！ とうもろこし王に、わたくしはなりますわぁーー！！』
『私たちがお城の舞踏会から戻るまでに、帰ってくるのよ？ ピョン子？』
『はい！ 分かりましたわぁーー！』
……あ、うん。かくして、始まってしまったわけだ。
……
…………
………………
なんだこの混沌とした設定は……。
「あれ？ あ、コテツだ！ やっほーー！」
「うわっ……柊じゃねぇか」
「うわっ、てなに！ うわっ、て！？ 私に会いたくなかったの！？」
「うるせぇよ劇中だぞ。私語厳禁だわ。黙れ」
「言い方キッツ！！？」
キツイだぁ？ 舐めんなよ？
俺は映画館や図書館みたいな、静かにしないといけないところで煩い奴らは許せなんだよ。
チャラチャラしやがって、これだから最近の若いもんわよぉ！！
「コテツ！？ おっさんみたいなこと言ってるよ！？」
「喧しいわ。んで、なんでお前はここにいるんだよ柊？ 観るなら客席に行ってこいよ」
「ブーブー！ 私は劇そのものの取材を頼まれたんですぅーー！ ここにいても良いんですぅーー！」
え、あ、そうなの？ なら良いけどさ。
それでも静かにしてろよ？ ほらスタッフの目が鋭くなってきたから、やめてねほんと？
「それよりコテツ大丈夫なのぉーー？」
「あ？ なにがだよ」
「だってさ、コテツだって部外者じゃんよーー！」
「あ？」
なんでだよ？ 俺と雛子は特訓をしたパートナーだぞ？ アイツを隣で見てないといけないだろうが！？
「それが相棒ってやつだろ！？」
「気持ちは分かるけど、完全部外者だよねーー！」
「なあ柊よく聞け？ いくら正しいことでも言わない方がいいんだぞ？」
良いのか？ いじけるぞ？ 拗ねるぞ？ 男が拗ねたらめんどくさいんだぞ？
普通の男でめんどくさいんだ。俺ならその十倍はめんどくさくなる自信がある。
「わ、分かった分かったよ。ごめんねコテツ？ 言い過ぎたよ……」
「分かれば良いんだよ。身の程を知れ」
「どのみちめんどくさいんだけど！！？」
煩いな、黙って劇を見てろよ。周りに迷惑だぞ。
「振り出しに戻ってるよ！？ ……全くもーー」
ツッコミを欠かすことなく、ため息をした後に柊は言葉を続ける。
「最初に劇のタイトルを聞いた時は心配だったよ」
「だよな？ それは俺も同感」
「でもね、そこは腐っても演劇部だね。綺麗に作られてるよ」
あ、そうなのか？
「うん。魔法学校に入学したり、死後の世界で剣を振り回したり、さっきの指輪を奪い合う演技とか良かったよね。展開に違和感がないもん」
「あ、もうそんなことあったのか！？」
舞台袖で見てるのに！？ 全然気づかなかったぞおい！？
「上映時間が一時間しかないからね、急がないと」
「詰め込み過ぎだろ！？」
「さっきの蛇語を話してた雛子ちゃんとか良かったね！ あの演技は雛子ちゃんに蛇が乗り移ったのかと思ったよ！」
「マジかよ！？ くそ見逃した！！」
ていうかそれらを一時間で収めようとしてんの！？ 無理だろそれ！？
横で見てたつもりが、どうやら柊にかまってる間に色々逃していたらしい。
「このクソ柊が……！」
「あ、今！ 五つの玉を集めて願い叶えてたよ！！」
「マジ！？ あぁぁーー！！ もうまた見てねぇよ！！ てかそれやって良いの！？」
「ほら！ いっても学生の出し物だしね！」
にしたってなぁ？ ……怒られるかもしれないぞおい、しばらく不安で寝れねぇよ。
……
…………
………………
そして、劇の終わりが少しずつ近づいてきたようだ。
『困りましたわ……伝説の秘宝のとうもろこしを落としてしまいました……。わたくし、超ショックですわ……シクシク……』
雛子を照らすスポットライトが淡く光、悲しげな雛子の――いや、ピョン子の気持ちを表している。
さすがは雛子、素晴らしい演技だ。
ただねぇ？
「もうどんな話か分んねぇぞ、これ」
「うぅ……な、泣いちゃうよ……感動しちゃうよぉぉ……！」
「柊は感受性豊かだもんな――って！？ 嘘だろ観客も泣いてるぞ！？」
マジで！？ そんな泣けるとこなの！？ え、分かってないの俺だけ！？
『シクシク……シクシク……』
泣いてる演技も様になってるな雛子。練習の成果が出ていて良かった。
『シ、シクシク……？ あーー涙が止まりませんわーー』
「あれ？」
なんか長くないか？ 少しくどいと言うか……雛子の反応も少しおかしくないか？
雛子の様子に不自然さを感じ出した時、柊が俺に耳打ちをした。
「なんでも、この後に出る役の人が怪我しちゃったみたいだよ！ 出れないみたい」
「え、大丈夫なのかそれ？ もう終わり頃だろ？」
「そうだけど、同じ体格の人がいないみたい……だから代役が……」
「やばいだろそれ……」
「その人がコテツくらいの体格でさ……そんな人いないみたい……」
「……」
さすがに観客も異変に気付いた奴がいるのか、少し話し声が聞こえてきた。
どうすんだよマジで。
「コテツ……雛子ちゃんが……」
「……」
「コテツ……！」
「ッ！！ クソッ！！」
ここまで頑張ってきた雛子……いや、演劇部の連中がどれだけこの日を待っていたか。
小等部の子たちが、どれだけ楽しみだったか。
――雛子が、この日をどれだけ……。
「ちくしょう！ やってやるよ！！ 今回は“タダ”だからな！！ クソがよぉーー！！」
「コテツ！？ どこ行くの！？」
どこに行くだぁ？ 決まってんだろ！
舞台袖から離れ、演者控え室の扉を開け放ち、冷や汗を流した常馬場先輩に頭を下げた。
「俺に代役をさせてくれ！ 頼みます！ 常馬場先輩！！」
