悪逆の魔法使い

南国編

第七十三話 対傭兵 十二

──背後に、敵。

──不味っ

──不覚？この俺が？

──死ぬ？ここで？ここで！？

──何とか助かる方法を！

──もう既に……遅すぎたのか

──カミュリール……君が

──有り得ねー……

──ここまで？嘘だろ？

──ちょっと待

「内爆発《インナーエクスプロージョン》」

「……」

魔力をかなり浪費したラビアの肉体は、外側は勿論、体内に関しては防御力がゼロに等しかった。

故に、この魔法で、彼は……

粉々に、吹き飛んだ。

周りに、血が、臓物の破片が爆散する。周囲へと酸っぱいような、つんとする匂いと、吐き気を催すような悪臭が広がった。

辺りは赤く血で塗れており、人の原型など微塵も残らなかった。

傭兵の実力においては、世界第三位の男、ラビアは死んだ。

ラビアの背後に立っていた男、それは。

「……」

ブラッド。

ブラッド・リ・ディアベルであった。

◇

時刻は数刻前へと戻る。

ザックとリンダと対峙していたブラッドは、ザックを気絶させ、リンダへと向かっていた。

「んのっ！？」

「ごあぁあっ！」

猛獣の如く突き進むブラッドを止める手段は、現状リンダにはない。

ブラッドの鋭い殴打を、ただ両腕で受け止めるだけだ。

しかし、それでも両腕はひしゃげ、骨は突き出す。腕はバキバキに折られ、使い物にならなくなる。

そして、その度に治癒の術をかける。

だが、ブラッドの猛攻は終わらない。

今のリンダではブラッドを倒す方法を持ちえない。故に、劣勢。覆す方法は、より強いものへと協力を要請すること。

しかし、それはリンダが許さなかった。

彼女はプライドが高く、基本誰かに頼るということをしたくない。

では何故ザックと共にいたかと言えば、それもどちらかと言えばいやいや、という他ない。

ザックが無理やりリンダを引き連れて来ただけだ。

リンダは生まれつき術が使えた。

生まれつき術が使えるものは、術使いの中では珍しくない。なぜなら術は、努力などによるものではなく、純粋に才能のみで開花する能力だからである。

先天的に術を授かるものは、一万から五万人に一人といわれ、後天的に授かるものは十万から五十万人に一人といわれる。

そういう意味で言えば、勿論ヨーネもかなりの才を持つことになる。

或いは、運とも言い換えられよう。

そんな彼女は、術使いの中でも飛び抜けて才があった。

かつて、その術は世界最高峰とさえ言われたことがある。

そして、彼女は傭兵団へと入った。

何故だったか。誰かに誘われてだったのか、或いは自分からなのか、理由はよく覚えていない。

とりあえず敵を殺せば金が貰えたのだ。なんとなしに生きていても何とかなった。

リンダは、強さには自信があった。

学力はさほど高くなく、純粋な(・・・)体術や魔法は苦手としていた。

しかし、術には自信があった。

そんな彼女はなんとなく生き続けてきた。

生き続けてしまったのだ。

「──ひっ」

初めて、ブラッドという男と対峙して、彼女の脳裏に、薄暗く、べったりとしたものが張り付いている気がした。

──死。

初めて意識した。

これまでも、これからも意識することなどないであろう、自分とは無縁だと思っていたこと。

──恐怖。

死の恐怖が、少しずつではあるが。

「……あ」

「ぐぁぁぁあ！」

徐々に彼女のなかで大きくなっていった。

◇

リンダは無敗という訳では無い。だが、その敗北は劇的なものでは無い。

死に準ずるような敗北は経験したことがなかった。

その恐怖感から、彼女はやたらめったらに術を乱発した。

だが、ブラッドに通ったとしても、それでも突き進んでくる。

（なんだコイツは……！なんなんだ！？）

死の恐怖を捨てたブラッドに、リンダはより恐怖した。

「……っ！」

ならば。

と、彼女は自己の集中力を一点へと集める。

──。

「奥義……天征の術」

リンダの奥義は、不発に終わった。

「え？」

「うん！」

振り抜かれたブラッドの拳がリンダの頭部を捉え、彼女を遥か彼方まで飛ばしていた。

何故、リンダの術は不発に終わったのか。

天征の術は、それこそ名の通り、神の力(・・・)を冠している。故に、今のブラッドには通じない。

今のブラッドは非常に不安定な存在で、半神とでも言えよう存在だった。

故にブラッドには効かない、ただそれだけの事だった。

「ふしゅー……っぐ……！」

ブラッドは激痛に顔を歪める。

それと同時に凶暴化(バーサク)が終了した。

「はーっ、はーっ、はーっ……」

息も絶え絶えだったが、すぐに元の呼吸に戻す。

深呼吸を何度か繰り返した。

「すぅぅぅ、はぁぁぁあ。ふぅ……」

ブラッドは迷宮五十一層、森の方面を見る。

「さて、行くか」

◇

ブラッドは透明化(インビジブル)と無音(サイレンス)の複合魔法を発動させつつ、三人の戦闘を見守っていた。

ラビアは戦闘に集中していた。夜中とはいえ、流石に地平での三人相手は集中力を使うらしく、ブラッドには気がついていなかった。

そして、最も気を抜く瞬間にブラッドは駆けつけた。

「死ね」

「そう、この瞬間を待っていた」

◇

以上が事の顛末である。

そしてラビア、ザック、リンダの倒れた今、傭兵団の主要戦力はほとんど残っていない。

あとは……

「……てめぇ」

「くそが」

「皆さん、気を抜かないで」

「分かっている」

「お前は転移して後ろから挟め」

「総攻撃なら流石に耐えられないはずだ」

「馬鹿が」

「この人数、しかも一度目は逃している。二度目はなあぞ」

「もう手加減抜きだ。最初からフルスロットルでいく」

ラリシア率いる、他傭兵団等級(ランク)Sの集団である。

ブラッドの初撃で殆どは即死ダメージを受けていたが、ラリシアの治癒で全快したようだ。

しかし、ラリシアの魔力も相当な減りようで、残り魔力は神・治癒(ゴッドヒール)一回か二回分しか残っていない。

ブラッドはそう目安をつけて、傭兵団へと走り出した。