悪逆の魔法使い

南国編

第六十五話 対傭兵 四

精霊、ツァリは元の場所へと返される(・・・・)。

精霊にとって、返される、とはどういう意味を持つのか。

普通、精霊は森や精霊の国にいる。だから、本来は召喚されるということは有り得ないことだ。

召喚されるという概念は基本、どの生き物にもない。しかし、特定の種族は、契約(・・)さえ結べば、召喚することができる、という性質を保有している。

さらに、召喚者は自由な時間に自分と契約を結んだ者を召喚出来る。

そうして契約は結ばれ、精霊は召喚される訳だが、ブラッドがツァリと契約を結んだのは、殆ど幸運の賜物でしかなかった。

ブラッドがツァリと契約を結んだのは、彼が比較的今より若い、十五歳の時である。

◇

その日、ブラッドはデスベルの森へと出かけていた。デスベルの森はその地に住む熊からとられた名前で、ブラッドにとっては親しみがある森であった。

ブラッドは歩いていると、発行する飛行物体を目撃する。

『……なんだ、これは？この森に長くいるが、こんな神聖なやつは初めて見た…』

光るそれを見てブラッドが呟くと──

『これ、じゃなくて、ツァリ。私はツァリっていう精霊よー』

ブラッドは少し驚いた後、怪訝な顔をして言う。

『精霊か。初めて見た…しかし、なんでこんな森にいるんだ？』

精霊は基本、魔力濃度の高い地域に住む。だが、デスベルの森はこれと言って高い魔力濃度がある地ではない。

『貴方には関係ないでしょ』

ツァリは関心なさそうに、どこかへ行く。

『おい、待て！』

『……？何？』

苛立ち、迷惑気な顔をしたツァリはブラッドを見下ろす。

『…お前、精霊なんだよな？だったら、俺と契約を結べ』

『はぁ？』

ツァリは目を開き、そして言う。

『馬鹿なの？阿呆なの？死ぬの？貴方、もう少し足りない脳みそを働かせて考えなさいよ。契約の意味、分かってるの？』

『いや、特には』

『…私を騙そうったって、引っかからないわよ…って、え？』

『だけど、精霊を使役していれば楽そうだと思ってな…』

『コイツ……！』

ツァリはあからさまに怒った態度をとる。

『来いよ？』

ブラッドは挑発のポーズをとる。そこでツァリの顔が歪んだ。

『ぶっ殺してやる！』

『──ははっ！』

ブラッドは笑う。

そして、ツァリはブラッドへ突撃した。

◇

その後、どうなったかは語るまでもない。

ツァリに勝った後、ブラッドは精霊契約人数は一人につき一体であること、精霊によって様々な能力があることを教えてもらった。

『てか、こんなことも知らなかったの？アンタは』

『アンタ、じゃない。ブラッドだ』

『……人の名前なんていちいち覚えるのも面倒くさいのよね…』

『頼むよ、ツァリ』

『……ったく…分かったわよ。契約を結べばいいんでしょ、ブラッド(・・・・)』

ブラッドとツァリは契約を結ぶ。

契約。

五ヶ条からなるその条約は人間さえ奴隷にする事が可能な、言わば犯罪紛いの行為である。

一条、契約者は主従関係を結ぶこと。また主の命令は絶対であること。

二条、主は無条件に下僕を召喚出来る。

三条、下僕は生命に危機が迫っている場合、契約を一時的に解除出来る。

四条、契約を解除することは原則不可能である。

五条、主の生命に危機が迫っている場合、契約を一時的に解除出来る。

◇

契約を結んだ精霊は、召喚された後、その召喚が解除されると、契約者が生きている場合、特別な空間に飛ばされる。

その名も、【安全領域(セーフティエリア)】。

青い空間で取り囲まれたそこは、召喚される者が快適に暮らせるように設計してある。

トイレに風呂、はたまた本やゲーム、医療用具にベッドなど、あらゆる施設が整った非常に便利な場所なのである。

また、他者からの干渉は不可能である。

ツァリは、そこへと返された。

「ブラッドさま……」

◇

「……」

ブラッドはザールの連鎖爆発《チェインエクスプロード》によって破壊された穴付近に立つ。

そこから、他の傭兵が出るのを待った。

「……！？」

そこで、ブラッドは地下から穴にかけて、吹き抜けるような炎が上昇しているのを感知した。

ブラッドは辛うじて炎を躱す。

「……」

そして、その隙をついて傭兵達は次々と抜け出し、上空から地上へと、四十人が降り立つ。

「おい…ブラッドとやら」

「……？」

そして、そこの一人がブラッドに問う。

「やつは…アリアはどうした？」

「あの、【再生】の能力とやらのか？」

「あぁ」

「殺したが」

「……なるほど。死んだか」

ブラッドへと質問した男は特に何かを感じた訳も無さそうに、次いで言った。

「【言霊】」

「……！？」

「俺の固有能力は【言霊】……喋らせた相手を完全支配する能力。お前は、まんまと罠に引っかかったわけだ」

「…が、あん、あ？」

「…？」

「う、あ、ぁぁあ、あっ！うぁっ！」

ブラッドの体が震え出す。

「……嘘だろ…この、術も完全には効かない…だと？」

術者が若干絶望する刹那、傭兵の一人が言った。

「お前たち、今のうちに攻撃を叩き込め！」

ラリシア含め、傭兵四十人はブラッドに対して総攻撃を行う。

が、居たはずのブラッドは消えていた(・・・・・)。

「あばふっ！？」

すると、突然一人の首が飛んだ。

「──？」

傭兵の殆どが呆然とするなか、即座に対応したのはたったの五人。

世界で二番目に強い傭兵ザール。

ブラッドに強い警戒心をもつ、回復傭兵ラリシア。

世界三番目の黒衣を纏う傭兵、ラビア。

世界四番目の赤髪の男傭兵、ザック。

術を主に使う、世界七番目の傭兵、リンダ。

この五人は、その瞬間にブラッドを捉えどうするか判断した。

そして、五人とも空中へ飛んだ(・・・・・・)。

「ふ」

「あ？」

その五人以外は──皆上半身と下半身が乖離した。