悪逆の魔法使い

南国編

第五十六話 中層

「……人だと？この層にか…？」

ブラッド達は目の前の集団と対峙していた。

しかし、それは不思議なことでは無い。むしろ、今の今まで遭遇しなかった方が不思議である。

「……そうだ。我々は、迷宮(ダンジョン)攻略部隊、その中層担当にあたる。持っているそれら剣を、我々に差し出し給え」

「……？武器を出す必要があるのか？モンスターがいるというのに」

「自衛のためだ」

「……？」

「もしかすると、お前たちが今ここで我々に襲ってくるやもしれん」

「……はぁ？お前──」

ディアが講義しようとしたその瞬間、ディアの喉元に目にも止まらぬ速さで、槍先が到達した。

「………ッ！？」

「ごちゃごちゃうるせーなー。男なら、そんくらい捨てろよ……」

『なるほどなぁ……』

『ん？どうしたんです、ブラッド様』

『いや、コイツらに乗るのもあり、か。しかし、面白い事を考えるな』

ブラッドは持っていた剣を捨てた。

草の生えた地面へと落ちる。剣の銀色に、月の灯りがほんのりとぼやけて反射していた。

「……ぶ、ブラッド…！？」

「まぁ、いいから。とりあえず、拠点(・・)に案内して貰おう」

「……」

渋々であるが、ディアもラリもヨーネも保有していた武器を破棄する。

「ボディチェックだ」

──。執拗にブラッド達を触るものたち。

「ッいやっ」

「あ、ちょ」

ヨーネが声を上げる。

「……」

「……にひ、あー、すいません」

卑屈そうな顔をした男である。

「………」

◇

「ほら、とっとと歩け」

ドン、と女に尻を蹴られるブラッド。

「……」

「何だその目は？」

「…いや、何でもない」

「…黙って歩け」

先頭の、リーダー格の男に言われるまま、ブラッド達は黙った。

「…よし、着いたぞ」

長くはかからなかった。

そこは、迷宮(ダンジョン)の中層付近であるというのに、まるで、──まるでそれは──

「………迷宮(ダンジョン)内に街だと……！？」

ブラッド達は驚愕すると共に、それが実現不可能では無いことに即座に気がついた。

『なるほど、外との時間の差異が有り得ないほどあるせいで、ここで新たに【街】を作成できたのか』

『にゃるほど〜』

「さて、では私は役目があるのでここで」

「……？」

リーダー格の男は何処(いずこ)へ行った。

「……──！」

ブラッドは勢い良く来た蹴りを掴む。

「不意をつく一撃とは意地が悪いな…？」

「…試しただけだ──では、これからは私についてこい」

「…」

女は意表を付いてブラッドへ攻撃を仕掛けた。ブラッドは警戒の念を解かず、歩き出した。

◇

「なんだここは」

「黙って入れ」

そこは、大きな灰色の建物。学校のような構造をしていた。

ブラッド達がその中へ入ると、まず女に告げられた。

「……まずは男女にわかれろ。男はあっち、女はこっちだ」

案内をしていた女はヨーネと共に、壁に【女】と書かれた方へと分かれた。

内部は灰色をしており、暗い印象を受ける。中は狭い道が多くあった。壁ばかりである。

女の指示のまま、ブラッド達は歩く。

そして──ディアが扉を開けた瞬間。

「ごっはぁ！？」

ディアの腹部に拳が入った。直撃である。

「…ギャハハッ、この時が一番、おもしれぇぇええええぜぇえええええぇええ！！」

ブラッドの目の前に現れたのは赤い長髪の女で、鋭い目に八重歯、それから見たことの無い灰色の服…

「……気味の悪い女だ」

「…あぁん！？誰だてめー！」

その女は何の前触れもなく、ブラッドへ拳を振りかざした。

『なるほどこれは、確かにディアでは防げないか』

ブラッドはその一撃を躱した、が尋常ではない速さである。

女の拳が宙を切った。そして、女はキョトンとした顔をする。

「…これを受けたディアも、よく無事だな…内臓が傷ついていなければいいが…」

「躱した…だと……！？」

「だったらこれで──！！」

女の周りにオーラのような物が纏わり始めた時、

「こら、イザーグ」

背後から別の女性の声がする。

「……！」

「あまり、暴力を振るってはいけません。ねぇ？」

女はにこやかな笑みをブラッドへ向ける。

「私はディナンシア。こちらはイザーグ。お二人共困惑されていると思いますが、後ほど説明させていただきます…」

ディナンシアと名乗る女は金髪で、そしてイザーグと同様灰色の服を着ていた。

「ぐ、はぁ、後ほど……？」

ディアがその身を起こし始めた時──

再びディアは転倒する。

「？」

「絶対気絶(アブソリュートスタン)」

「……」

『Lv7以上の魔法だと……？』

『コイツは、人じゃないのですかね〜？』

ブラッドがよく見ればその女、ディナンシアは、人と若干違う点がある。

「なるほど、限りなく人に近い森妖精(エルフ)か」

「……どうやって、それを…？」

「魔力視(ビューオブマナ)…魔力の色を見れば分かる」

「なるほど、そんなに初歩的な事でしたか。しかし、何故ですかね？」

「……？どうした、ディナンシア」

「私は既に、九十回(・・・)以上絶対気絶(アブソリュートスタン)を放っていますが、何故気絶してくれないのですか？」

「…さぁな？」

「単純な抵抗力…だとしたら貴方も人では無いはず…」

「……お前の技が弱すぎたんじゃねーの？」

『釣れるか……？』

『いえ、恐らくは』

「そうですね。では貴方は特例ということで、私に着いてきてください」

『なるほど、あくまで冷静に、か』

「何を止まっているんですか？はい、急いで下さい…」