ニコイチート～チート持ちとニコイチで異世界転生させられたので、手探りで冒険します～

第二章

３３ ファウのリスト

「ですが…ですが私は、どのように償えば…」

　ファウさんは今にも泣きそうなのを、懸命にこらえている。

　今度はヴェイグから交代の合図が来た。

「呪術を使った場所はどこだ？」

「最近は教会が主だった場所でしたが、あちらこちらで」

「呪術を教えた者達の動向は把握しているか」

「全てはとても…」

「覚えているだけでいい。書き出しておいてくれ」

「兄様…？」

「償う方法は、自分で考えろ。呪術の後始末は俺と…アルハでやる」

「はい…はい……」

　ファウさんは顔を覆って、静かに泣き出した。

「すまない、アルハ」

“何が？”

　ファウさんを残して部屋を出ると、ヴェイグがいきなり謝ってきた。

「アルハの力を当てにしている」

“なんだ、そんなことか”

　僕はへらり、と笑ってみせた。

“ヴェイグはいつも、自分を頼れって言うくせに”

「いや、俺はアルハに頼りすぎている」

“僕にしかできないことを、任せてくれてるだけだよ”

「物は言いようだな」

　一夜明けて、ファウさんが書き出したメモを手渡された。ヴェイグに無理をするなと言われていたのに、殆ど寝ないで書いていたようだ。

　いくつかの地名と、百人近い名前。その中に、オイデアの名前と…。

「トイサーチ…。そうだったな」

　受け取ったヴェイグ越しに、僕もリストを見る。

　ファウさん自身が呪術を使った場所はこの大陸のみだ。

　他の人が何処で使ったか、細かくはわからない。

　ただ、オイデアは、ずっと僕たちの側にいた。

「オイデアとご一緒でしたか。今どちらに？」

「ディセルブの城で眠っている」

　ヴェイグはわざと婉曲した言い方を使った。それで、ファウさんは察してくれた。

「すみません」

「いい。それより…アルハ、行くぞ」

　会話の途中で突然、ヴェイグが慌てた様子になる。

　僕の返事を待つのももどかしい、と言わんばかりに、転移魔法が展開された。

「すぐ戻る」

　ファウさんに向けてそれだけ言って、僕らはその場から転移した。

▼▼▼

　メルノとマリノは、いつものようにクエストを受けて森に入っていた。

　受けたクエストは、難易度Ｆのビッグイーター討伐。３匹討伐すれば達成の、二人がよく受けるクエストである。

　だからといって二人に油断は無かった。

　手順はいつもどおりに、気を抜かずに、不測の事態が起きても慌てずに。

　冒険者を始めたときから心がけていることだった。

　以前、アビスイーターに変化したときは対応しきれず、アルハが助けてくれなければ終わりだった。

　そのことを忘れてはいない。命は常に危険にさらされている。

　それでも二人は、今日もクエストに挑むのだった。

　あれから、アルハやヴェイグと共にクエストを受ける内、二人もレベルが上がり、経験や実力も伴った。

　少し多めにクエストを受ければランクアップも狙えるが、二人を過剰に心配するアルハ達にそれとなく止められている。

　しかし、アルハ達は、長い間留守にしている。

　今のうちに強くなって、驚かせたい。

　そういう欲はあったかもしれない。

「マリノっ！」

　いつもなら止めになっていたマリノの精霊の一撃で、仕留めきれなかった。

　それどころか精霊は攻撃を受けて消えてしまい、ビッグイーターがマリノに襲いかかる。

　メルノは思わず、マリノを突き飛ばし、前に出た。

「っ！」

　ビッグイーターの毒牙を左肩に受ける。毒を防ぐ薬は飲んであるはずなのに、立っていられない程の目眩がする。

「おねえちゃん！！」

　マリノが新たに精霊を喚ぼうとするが、別のビッグイーターも仕留めきれておらず、威嚇され、竦んでしまう。

「逃げなさい、マリノ！」

　ふらつく身体を気力だけで支えて、マリノの前へ出る。

　せめて、マリノだけでも。

　攻撃魔法の発動より、ビッグイーターの動きのほうが速かった。

　ビッグイーターより更に早く、メルノの視界を長く伸びた黒髪が覆った。

●●●

「アルハさん！」

「マリノのコマちゃんがヴェイグに知らせてくれたよ」

　アルハさんの左手が、ビッグイーターを掴んでいました。アルハさんの大きな手でも握りきれないほど太いビッグイーターが、普通の蛇みたいにくねくねして、逃げられないみたいです。

　私の肩の傷を見て、右手が触れて、治癒魔法の光が溢れました。魔法を使ってくれるのはヴェイグさんです。

「アルハ兄(にい)！」

　マリノが近づいてくると、右手が今度はマリノの頭をわしわしと撫でてくれます。

「間に合ってよかった」

　アルハさんはふわりと笑ったかと思うと、ビッグイーターに向き直りました。

「蛇は嫌いだな」

　いつもと違う、怖い声で小さく呟いたかと思うと、ビッグイーターが紙の筒みたいに握りつぶされました。

　消えかかっているビッグイーターをぼとりと無造作に落とすと、別のビッグイーターの方へ。

　心なしか、ビッグイーターが逃げ腰になっている気がします。

　魔物は、人を見れば見境なく襲いかかってくるはずなのに、変です。

　それだけアルハさんが強いのでしょうか。

　膠着状態は一瞬でした。

　気がついたら、ビッグイーターは無数に切り裂かれていました。

◆◆◆

　ヴェイグが突然転移した先は、トイサーチの家の前だった。

　［気配察知］を発動させてみれば、メルノ達の近くに、少し強めの魔物の気配が二つ。

　急いで向かってみれば、ビッグイーター相手にピンチになってる二人。

　本当に、間に合ってよかった。

　蛇を討伐して、改めて二人と向き合う。随分久しぶりな気分だ。

「あの、アルハさん」

　メルノが申し訳無さそうに目を伏せる。

「しばらくクエストは受けないほうがいい」

「で、でもっ」

　本音を言えば、二人には冒険者をやめてもらいたい。危ない目に合わせたくない。

　二人を余裕で養えるだけ、稼げる。

　前にそれとなく、冒険者以外の仕事はやらないのかと聞いたことがある。

　返答は『これ以外を知らない』だった。

　他の職業ができない、就けない、ではなく、知らない。

　なんだか初めから選択肢がないような言い方だったので、それ以上突っ込んで聞けなかった。

「今、魔物が全体的に強くなってるんだ。どうしてもクエストを受けるなら、１つか２つ、ランクを下げてほしい」

「それだと…」

「わかった！」

　食い下がろうとしたメルノを遮って返事をしたのは、マリノだ。

「おねえちゃん、危なかった。危ないの、ダメ。魔物がもとに戻るまでだから」

　マリノがいつになく真剣だ。

　そんなマリノを見て、メルノは肩の力をふっと抜いた。

「わかりました」

　メルノの返事を聞いて安心できた。

　簡単に事情を説明して、転移魔法を使うためにヴェイグに代わると「少し待て」って。

　メルノに近づいて、僕への感覚を遮断してなにか囁いた。

　メルノはビクッとなって、ヴェイグを見て、うんうんと頷いた。

“何を言ったの？”

「メルノを納得させただけだ。安心しろ、もう無茶はしないと思うぞ」

“？”

　メルノ達に見送られて、転移魔法で運ばれた。

　メルノの笑顔が少しぎこちないのが気になる…。

●●●

「メルノに何かあれば、アルハは世界が滅ぶほど暴走するぞ。俺でも止められん」

　ヴェイグさんにそう囁かれました。

　先程までの、ビッグイーターに対するアルハさんの態度を思い出しました。

　クエストはなるべく受けずに過ごすことにします…。