『White Cage――透明な献身――』

８ Hollow Anchor 空虚な碇

57―可逆

　薫が紗奈の肩に手を添え、優しく部屋へ戻らせる。

紗奈はソファの背に身を預けるようにして目を閉じた。

同時に、涙が一つ、頬を伝って落ちていく。

薫がカップを手にして戻ってきた。

「紗奈……？」

「薫先生じゃ、透也から私を切り離せない」

紗奈は目を閉じたまま呟いた。

「先生は透也の友達だから」

「確かに透也とは友人だけど、君は僕の患者でもある。患者を守るのも医者の仕事だよ」

「先生は、透也が私を自由にすると本気で思っているの？」

「だとしても、彼の近くにいて君が不本意に傷つけられていいことにはならない」

薫の声が少し低くなる。

「透也が最近、君にしていることは、自分の立場を利用した傲慢な所有だよ」

「それなら……私の所有者を変える」

紗奈の目に、暗い決意の光が宿った。

「紗奈。だから、その考え方が間違っていると言っているだろ」

だが、紗奈の目はもう薫を見ていない。

もっと遠くの何かを見ていた。

（……レイならできる）

十五歳のときも、レイは自分を透也から引き離した。

一年間。

二人を完全に遠ざけた。

それに――

透也も、レイには敵わない。　

紗奈は部屋に戻るとスマートフォンを取った。

レイモンドの番号を呼び出す。

コールはすぐに繋がった。

『紗奈、お前今どこだ』

低い声。

いつも通りのはずなのに、遠い。

「薫先生のマンション」

『ナイフは』

少しの沈黙。

「……もういい」

『……』

空気が変わる。

「透也を、私から切り離して」

沈黙。

「私と二度と会いたくないって思うぐらい」

それだけを言う。それ以上は何も足さない。

『……いいのか、それで』

問いではない。確認でもない。ただの最後通告に近い。

紗奈は少しだけ間を置いた。

「いい」

それだけだった。

　レイモンドとの通話を終え、紗奈が荷物をまとめていた背中に、薫がすがるように問いかける。

その声には焦りが混じっていた。

救いたい。

それだけは伝わる。

だが何を言えばいいのか、薫自身にも分かっていなかった。

「紗奈、どうして戻ろうとするんだ……？ これからは、普通に生きられる」

紗奈は手を止めた。ゆっくりと、薫の方へ振り向く。

その表情は、これまでのどれとも違っていた。

怯えでもない。

壊れでもない。

ただ静かだった。

過去を一度、引き受けてしまった人間の顔だった。

「先生」

紗奈は静かに言う。

「私、思い出したの」

薫の喉がわずかに動く。

「……透也を縛ったのは、本当は私だった」

一歩、距離を取る。

それは逃げではなく、線引きだった。

「たとえそうだったとしても」

薫が言う。

「君はまだ子どもだ」

「それで何かが軽くなるわけじゃない」

紗奈は答えない。

代わりに、薫の手をそっと振り払った。

床に落ちていたペンを拾うと、それを指先で軽く回す。まるで重量の確認でもするように。

「……城瀬紗奈の人生を終わらせる」

薫の表情が固まる。

意味を理解できていない。

紗奈は続ける。

「そして、二度と透也の邪魔をしない」

一方、薫のマンションへ踏み込んだ透也の表情は、すでに平常ではなかった。

扉が開く音は、ノックではなく衝撃だった。

次の瞬間、薫の胸ぐらが掴み上げられ、壁に押し付けられる。

乾いた音が部屋に落ちる。

「薫……お前を信用して預けた結果がこれか」

声は低い。

だが怒鳴り声よりも、ずっと圧がある。

それは怒りというよりも、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

怒りではない。

焦燥だった。

手の届く場所にいたはずの紗奈が、完全に消えた。

「よりによってレイモンドだと……？」

薫は痛みに顔を歪めながらも、視線だけは逸らさない。

「紗奈は……何かを思い出したみたいだった」

「何をだ」

透也の声が一段だけ落ちる。

「君を縛ったのは自分だと……そう言っていた」

一瞬、間が空く。

「そんなことはどうでもいい」

その言葉には感情がない。

だが、冷静でもない。

薫の身体を掴む手に、わずかな力の揺れが出る。

透也は一度だけ目を伏せる。

そして、静かに言う。

「紗奈がアメリカに行けば、もう俺には手を出せない」

それは脅しでも、怒りでもない。

ただの事実認識だった。

紗奈は、TSOからも透也のそばからも姿を消した。

TSOは変わらず回っていた。

会議も護衛計画も通常通り進む。

まるで最初から紗奈など存在しなかったように。

洸樹がデスクに座りながら、言う。

「チーフも冷たいな。初めから紗奈なんかいなかったみたいに」

澪が端末から顔をあげて、モニター越しに洸樹を見る。

「二人に毒されすぎよ……。今までが異常だったの」

「梶リーダーも紗奈の行方知らないんですか？」

「……」

梶は目を伏せただけだった。

　ほどなくして、透也が製薬会社の令嬢と婚約したことが公表された。

そのニュースを聞いた洸樹は頭の上で腕を組み、カフェで澪を前にして言う。

「信じられねぇ。見損なったわ、男として」

「そう？当人同士の問題でしょ」

イチゴスムージーのストローを指先でいじりながら澪が言う。

「そもそも恋人じゃなかったのかも、あの二人……」

あの紗奈の異常な献身は崇高にも見えた。

「そうだったとしてもこんな結末かよっ」

洸樹は吐き捨てるように言った。

（第八幕――完）