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25－台風の目

　透也がいつもと変わらぬ足取りでTSOのオフィスへ足を踏み入れると、秘書の深見が待ち構えていた。常に冷静沈着な男が珍しく緊張を滲ませている。

透也は眉をひそめた。

「何かあったのか」

「イージス・グレインフォード社から合同研修の打診が来ておりました」

――イージス・グレインフォード社。アメリカを拠点とする要人警護の精鋭組織。TSOの設立時に尽力した代表のレイモンドは、透也にとってビジネスパートナーであり、唯一無二の友人でもある。

深見から送られてきた資料を一瞥し、透也はチーフ室の扉を閉ざす。秘匿回線からアメリカのレイモンドに電話をかけた。

「やぁ、透也。久しぶりだな」

電話口からは軽やかで優雅な日本語だ。透也より五歳年上の一代でイージス社を立ち上げた実業家。

S/F社のような大企業ではないが、実践主義のアメリカにおいてその実力は本物だった。

「そうだな。研修がしたいって？」

「顔が見たくなってね」

「誰のだ」

「君のだよ」

「帰れ」

透也は即座に切り捨てた。

「まだ行ってもいない」

レイモンドはクスクスと笑う。

「紗奈にも会いたいしな」

「……紗奈は忙しい」

透也は心底嫌そうに言う。

「断るのは構わない。だが、役員会は承認したぞ」

ぷつり、と通話が切れた。

深見が書類を届けに入ってきた際、透也は受話器を握ったまま微動だにしていなかった。

「チーフ、お電話どなただったんですか？」

「友人だ」

「……チーフにも、そのような存在がいらしたんですね」

「……まあな」

日が暮れた頃扉が開き、紗奈が入ってきた。

「ただいま戻りました。城瀬チーフ」

一寸の隙もなく黒いスーツを着こなした、完璧な盾の姿だった。

「紗奈、こっちへ来い」

紗奈は言われるまま、革張りの椅子に座った透也の足の間に座ると、下から透也を仰ぎ見た。

腕の中に収まる体温が、妙に現実的だった。

顔をそらしたまま、声が裏返らぬよう細心の注意を払って言う。

「近いうちに客が来る。イージス社からだ。……お前も同行する」

「レイも来る？」

紗奈の声に僅かな期待が混ざる。

透也はデスクの端のペーパーウェイトを握りしめた。

「あぁ、そのようだ」

低く絞り出したような声色は、部屋の温度が下がる。

紗奈はデスクの上の電話に視線を滑らせた。

「……レイがまた何か言った？」

紗奈の身体に添えられた腕に力が入る。それはどこにも行かせないという身体の反応か。

「お前はどうなんだ。もう一度あいつの下（もと）に行きたいのか？」

「……わからない。あなたが望むならそうする」

透也の喉が鳴った。

答えになっていない。

それでも紗奈には、それが答えだと分かっていた。

紗奈は見上げると、透也の唇にそっと触れた。

確認するような、短い接触だった。

そのまま、微かに笑った。

キスのあと、どちらも言葉を発さなかった。透也は紗奈を腕の中に置いたまま視線を外す。

紗奈はただ、そこにいた。