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第四話「い、妹？」

　なんと、俺もついに５歳になった！

　月日が流れていくのが早く感じる。

　なぜかと言われると、多分、楽しいから。

　努力しまくって！

　挑戦しまくるのが最高に楽しいんだ。

　初めて魔法を使ったのが、１歳かな？

　あれから、かなり成長できた。

　ファイアーボール以外にも、

　サンダーや、ウォーター……。

　まぁ、基礎魔法の４つは使える！

　今の悩みは、基礎以外の魔法が、知りたいことだな。

　ピタルに聞いたら教えてくれるかな？

　いや、そもそも知ってるのだろうか。

---

　今日も今日とて、たくさん汗をかいた。

　最近は、お昼に、森の中を走り回って体力増加作戦を開始してる。

　疲れるけれど、気持ちがいい。

　この疲れた体で、ふかふかベッド睡眠が至高なのだ。

「コウェイス、おやすみ」

「あ、うん！　おやすみなさい」

　ピタルが、ドアを少し開けてそう言ってきたので、同じ言葉を返した。

　俺の声を聞いて、ガチャンと、ドアが完全に閉じられた。

「……」

　近頃、部屋が変わった。

　彼が、自分の部屋にベッドを置いて、そこで寝るようになった。

　俺は、この寝室で、ダブルベットを独り占めってわけさ。

　最高。

　……でも、少し寂しいな。

　親と寝るのは、安心すると、最近になって知れた。

　おっと、早く寝よう。

　睡眠は、超大事なんだぜ。

　明日のトレーニングスケジュールを、脳内で決めて、目を閉じた。

---

　そこは、懐かしい場所だった。

　とても広くて、嫌な空気が蔓延している家の中。

「あぁ……ここって」

　前世の、俺の、三条奏多の自宅だった。

　いつからだろう。

　転生して、数年は普通に眠れた。

　のだけど、ここ最近、悪夢を見る。

　ラノベを読んで、飯を食って、寝る。

　起きて、学校に行ってラノベを読んで帰宅したら、また、読んで寝る。

　こんな、怠惰な日常。

　たまに、喧嘩する幼馴染との、お出掛けくらいが、俺の世界が鮮やかになる。

「ここまでは、まだいいんだけどな」

　夢を見ている俺の視界が切り替わる。

　先ほどまでは、怠惰な俺の日々が映っていたのに……。

「はぁ……もう、やめてくれ」

　意識してないのに、勝手にため息が出る。

　チェンジされた視界の先には、両親がいる。

　あの日見た、楽しそうに歩く両親。

　遠いから、何を喋っているのかは、わからない。

　でも俺には察せた。

　母は、『あんな子捨てることができてよかった』と、笑顔。

　父は、『そうだな、あいつはいらない子だ』。

　このセリフが合ってるかどうかなんて、確認しなくても分かる、イージー問題ってやつさ。

「あーもう！」

　いい加減に、夢から覚めてくれ。

　てかなんで、俺は未だに忘れられてないんだ？

　ピタルという父ができたのに、転生して新しい自分になったのに。

　この２人のことを忘れようとしたのに。

　決めた。

　文句を言うことにした。

　この世界に、前世に。

「おいこらー！！！　このゴミ夢！

もう、二度と俺の睡眠を妨げるな！」

　大きく息を吸う。

　そして、

「俺はもう、最高の父に出会えたんだよ！！！」

　かなり遠くで、談笑してる前世の親に、聞こえるんじゃないかと思える声量で放った。

　俺の視界が暗くなっていく。

　この世界が、スローモーションになっていく。

　あぁ、これはやっと……。

「――ウェイス！」

「……」

「コウェイス！」

「え？」

　ピタルが、肩を揺さぶらせて、起こしてくれたのか。

　悪夢の時は、いつもこの人が起こしてくれるな。

「大丈夫？　どうしよう、なにか良い夢を見せる魔法とか……」

　どうしようと言ってアワアワと、している。

　そんなに、心配性なのはどうかと思う。

　……まぁ、嬉しいけれどね。

「ありがとう、大丈夫だよ。なんか、吹っ切れたような気がする」

「え、あ、そう？」

「うん」

　俺は、あの夢で、叫んだことを境に、前世の親ことを、殆ど考えなくなっていた。

---

　今日のトレーニングも終わり、赤ん坊の時にお世話になった、

　ロボットの『セワ』を、綺麗に磨いていると、父さんが仕事から帰ってきた。

「おかえり」

「あ、コウェイス……」

「？」

　なんだ？

　いつもなら、普通にただいまのはずだけど。

　今の彼は、頬が赤いな。

「僕がなんの仕事してるか知ってるよね？」

　え、こわ。突然の質問？

「え、おれが生まれる前は、教師をしてて、生まれてからは……」

　あれ、なんだっけ。

　１年前くらいに教えてくれたんだけど、忘れたなぁ。

　教師をしてたってことに、驚いたからかな。

「今はね、発明チームで働いてるんだ」

「あ」

　そうだ。

　発明チームかぁ。

　一から魔法を編み出す仕事……研究みたいなことをしているんだった。

「うん、それがどうしたの？」

「あ、うん。えっと、えっとね」

　じれったい。

　いつもは、こんな気弱な男じゃないだろ？

「もー！　なに！！　はっきり！」

「はい！」

　息子の俺の声に、軍人みたいに返事をしたピタル。

　息を吸う、息を吐く。

　頬が、赤かったのも落ち着いてきた。

　やっと、何か言ってくれそう。

「コウェイス」

「うん、なに？」

　彼が、俺の身長に合わせて、しゃがむ。

　目の前に、彼の顔がある。

　そして、口が開いた。

「妹、欲しいか？」

　その言葉に、俺は空いた口が塞がらなくなった。

　が、頑張って声を出した。

「どういうこと？」

「実はね、僕、再婚するんだ」

「……」

「あ、ごめん！　再婚っていうのはね……」

「まって、意味はわかる。だれとなの？」

　俺の問いに、ピタルはまた頬を赤らめた。

「マリアさん……同じ仕事場の人」

「発明チームの？」

「うん、2人１組で活動するから、その人と同じ期間が長くなって、それで……」

　お、おぉ。

　この顔はガチだ。

　恋する思春期男子みたいになってやがる。

「再婚は、わかったけど、妹ってのはなに？」

「うん、彼女にも子供がいてね」

　ほう。

　うちらの、逆バージョン？

　シングルマザーで、娘がいるってことかな。

「なるほどね、父さんが再婚したら、その子が、おれの妹になるってことかぁ」

「……」

　ピタルが、じっと、見つめてくる。

　俺、何か間違ったこと言った？

「な、なに、父さん」

「コウェイスってほんとに5歳？」

「えっ」

　疑いの目を向けてきている。

　なに、転生したことがバレた？

　それは、ダメだろう。

　バレるのは、まずいだろう！！

「い、いや、ちが――」

「あっはは！」

「えぇ？」

　ピタルが大爆笑しだした。

「ごめっ。おもしろくて」

「なにがー」

「昔から思ってたけど、うちの息子は大人びてるなぁって！」

「……ぷっ。あははっ！」

　彼の笑いに釣られて、こちらも大爆笑してしまった。

「ふぅ」

　少し経って落ち着く。

「明日、連れてきていい？」

「え、早速？」

「うん、今日プロポーズしてしまってさ」

　今日？

　どんなタイミングでしてるんだよ。

　もっと、ムードのあるさぁ。

　いや、いっか。

　彼は、あまり恋愛ごとには慣れてない雰囲気があるし、

　そもそも、この世界にプロポーズのムードとかあるのかしらんし。

　てか俺、彼女できたことないし。

「プロポーズして、喜んでくれたの？」

「……」

「その顔を見れば分かるね」

　ピタルは、喜びと照れが混じった表情をしていた。

　マリア？

　という人が、どんな人なのかは分からんけれど、きっといい人だ。

「よかったね」

「ありがとうコウェイス」

---

　今日、ピタルが新しいお母さん連れてくるらしい。

　あと、妹も。

　来るまで、俺は家で待機している……。

　ていうか、昨日は、いい人だと勝手に決めつけてたけどさ？

　ピタルって人を見る目あるの？

　実の母は、かなりクズっぽいし。

　やばい、そろそろ家に彼女らが来る……。

「……」

　よし決めた。

　もしも、俺の父さんがまた騙されてそうなら、息子である俺が、追い出してやる！

　たとえ、ピタルが悲しむとしても！

　とか、考えていると、音がした。

　正確に言えば、うちの家に向かってくる足音がした。

　数は３人か。

　ふっふっふ。

　これでも、修行しているからね。

　足音で人数くらいはわかるようになったのさ。

　……いかん。

　それはいいとしてだ。

　ピタル、義母、義妹が、こちらにきているんだろう。

　おおよそ数十秒後にくるな。

　どうしよう。

　玄関口までいくか？

　『お待ちしておりました。さ、こちらへ』くらい言うべきか？

　いや、いっか。

　気が早いけど、家族になるんだし。

　うん。いいね家族。

　思った通り、すぐに扉が開いた。

　ガチャと、開いた。

　流石に、初対面だから挨拶はきちんと。

　と思い、背筋をピシッとして出迎えた。

　まず、入ってきたのは、いつも見ている男の人。

　ピタルだ。

　なんだか、いつにも増して、顔が綻んでる。

　彼は、俺と目があって、口を開く。

「コウェイス、そんなに緊張しなくても」

「え、緊張は別に……」

　自分の足を見てみると、震えていた。

　頭の中では、家族が増えることの嬉しさしかなかったつもりではあった。

　でも、やはり緊張はしてたらしい。

「お邪魔します」

　聞き慣れない声音がした。

　優しそうで、ほんわかしていて、おっとりしている。

　聖母ような声だ。

「こ、こんにちわ」

　……やばい。

　とても、美人さんなんだけど。

　声が、震えてしまうぅ。

　こっちの世界に来てから、女の人を初めて見た。

　基準がわからないけど、きっとこの世界でもトップクラスな美人だ。

「ごめんね、マリアさん。息子はまだ僕以外と会っていなくて……」

「いいえ、とても可愛らしいですよ」

　キュン！

　可愛いと言われちゃった！

　恋に落ち……てはないです。

　流石にね。

「あはは。でも、ココちゃんには勝てないかもですけど」

「……？」

　ココちゃん？

　ピタルよ、その名はなんじゃ？

　初耳じゃぞ？

　知らない名に戸惑っていると、マリアさんの背中に何かを見つけた。

「こーら。ココ。挨拶しなさい？

　お兄ちゃんですよ？」

　彼女は、何かにしゃべっている。

　ん？

　お兄ちゃんって、俺だよな？

　てことは、

「こ、こ、こ、こんにちわ」

　あ、やっと、視界に入った。

　ずっと、背中に隠れてて見えなかった、俺の……妹だった。

「こんにちわ。ココちゃん？　よろしくね」

　接し方は分からないけど、できるだけ優しく。

　ピタルのように。

　そして、前世の幼馴染が、子供に対してよく接していた態度を真似してみた。

　ルルは、あれでも子供好きだった。

「よ、ろ、しく」

　お、返事をくれた。

　うれしい。

　けど、怖がっているのかな？

　怯えているように見える。

　目が前髪で隠れててあまりわからないけど。

「ごめんね、コウェイスくん」

「？」

　マリアさんが、謝ってきた。

　なにに？

「ココはね、人見知りというか……」

「あ、なるほど」

　そういうことね。

「父さんも、ココちゃんと、まだあまり喋れないの？」

「僕は、――」

　僕もあまり、心を許してくれないんだ。

　って言葉を期待していた。

　が！

「ぱぱ……」

「！？！？！？」

　マリアから、移動した！？

　移動先は、ピタルの背中だと！？

　父さん、お見事です。

　早速、手懐けたのですね。

　じゃなくて！

　まぁ、当たり前かな。

　彼は、化け物級に良い人だ。

　子供なら、尚更懐かれやすそうだし。

「うぅ」

　な！

　うるうるした目で、俺をみないでぇ？

　なにもしないからさぁ。

　仲良くしてくれヨォ。

　とほほ。

---

　昨日、俺には、妹ができた。

　年齢は、同い年の５歳。

　しかも、誕生日も同じときた。

　ピタルによると、俺とココちゃんの共通点が多くて、マリアさんと会話ができたと。

　それはさておき、困った。

　ココちゃんは、人見知りもそうだけど、

　――自分に自信がなさすぎる。

　例えば、自分の意見が言えない、目立たず生きている感じがする。

　「ごめんない」も、多い。

　視線が合わない。

　元気があまりない。

　声が小さい。

　……俺には、そんな子に、自信をつけさせる気はさらさらない。

　俺は、自信がないから死ぬとか思ってない。

　けど、妹なんだ。

　まだ、１日も経ってないけれど、家族だから。

　それに、挑戦は楽しいってことを伝えたい。

　俺は、今日から、やることが増えた。

　妹、自信つけ計画の開始だ。