一般的な異世界人生。

第一章 転生と決意編

第五話「挑戦」

　魔法は楽しいもんだ。

　毎日やるたびに成長を感じられる。

　魔法を使用すると、魔力が少しずつ増える感覚がある。

　魔力が増えるメリットは、打てる回数が増えるのと、魔法の威力が上がること。

　これによって、階級が上がっていけたりするんだろう。

　俺は、若くしてこの世界の真理に気づいてしまった。

　いや、前世でもそうだったのかもしれない。

　答えは、簡単。

　そう、努力だ。

　努力をしろ。

　挑戦をしろ。

　失敗をしろ。

　成功を勝ち取れ。

　もし、この４つを突然言われた前世の俺なら、「は？　めんどいわ」ってなった。

　今の俺なら？

　「それな」。

　って言うと思う。

　それぐらい努力が大事と気づけた。

　これに気づくには、挑戦しないとってわけ。

「なので、ココちゃんがんばろ？」

「い、イヤ」

　無理かぁ。

　このコウェイス神思考を、数十分は語ったのになぁ。

「ココ？　お兄ちゃんがこんなに言ってくれてるのよ？」

「だって、どうせむりだし……」

　どうせむり、か。

　どうやったら、ここまでになるんだろう。

　いじめられたとかだろうか。

「コウェイス、あまりココちゃんに無理をさせたらダメだよ？」

「わかってるよ、父さん」

「コウェイスくん、ココと仲良くしてあげてね」

「わかってますよ、母さん」

「まほ、う、やりたくない」

「ダメだよ、ココちゃん」

---

　朝。

　以前までと違うのは、真隣に妹が寝てること。

　ダブルベットを独り占めしていたけど、ココちゃんと寝てねと、言われちゃ仕方ない。

　隣の部屋……ピタルの部屋は、今頃ラブラブに抱き合って寝てる違いない。

　彼ときたら、知らぬ間に、自分もダブルベットにしていたからね。

　こほん。

　突然ですが、俺のモーニングルーティンを始める。

「ほっ」

　まずは、ストレッチ。

　体をほぐしておく。

　これに意味があるのかは知らない。

「ほい！」

　ストレッチが終わったら、腕立て１００回。

　スクワット１００回。

　１００という数字が好きだからこの回数だ。

「せいやぁー！」

　ふぅ。

　すこし、汗かいてきた。

　水浴びしてこよう。

　ん？

「……」

　見られている。

　視線を感じる。

　ココちゃんだ。

「一緒に水浴びする？」

　俺の言葉に、首を横に振った。

　高速で、横に振った。

「そこまで、嫌なのかぁ」

　汗もかいてないのに、朝っぱらから水浴びは嫌なんだな。

---

　水浴びも終わり。

　４人で、朝ごはんを食べる。

　基本的に、ピタルが作ってくれるのが主流であったが、マリアさんがしてくれるようになった。

　うん、彼女の方が数倍美味しい。

「おいしいかしら……２人とも」

　心配そうに、俺達に話しかけてきた。

「美味しいですよマリアさん」

「うん、おれもおいしいと思います」

　そう言うと、ほっとしたのか、嬉しそうに微笑んだ。

「……」

　ココちゃんは淡々と口を頬張らせている。

　でも、初めて見る表情だ。

　とても、とても嬉しそうに食べている。

　食べることが好きな子なのかな。

---

　毎日の本命。

　トレーニングを始めよう。

「コウェイスくん」

「？」

　家を出る時に、引き止められた。

　マリアさんに。

「どうしたんですか？」

「ココについてなんだけど……」

　ココちゃん？

「あの子にもっと、仲良くしてあげてくれないかしら」

「えっと？」

「ココはね、昔は元気な子だったの」

「……」

　長くなりそうだな。

　でも、聞こう。

「今は……内気になってるけれど」

「何があったんですか？」

「……あの子が３歳の時――」

　ここから、数分に渡って、マリアさんとココちゃんに起きた出来事が語られた。

---マリア視点---

　あれは、ココが３歳の時だった。

　元旦那は、酒乱。

　暴力までは、振るってこなくても、言葉の暴力がひどく……。

　私とココは、毎日のように暴言を浴びせられた。

　けど、我慢はできた。

　あの子は、いつも元気。

　私が惨めに、「我慢してね」と言うと、

『大丈夫！　いつかお酒も辞めるだろうし！』

　って、親なのに元気付けられることが多かったと思う。

　今思うと、我慢してねなんて言ったのは、あの人が酒を辞める日が来ると思っていたからだろう。

　そんな日など来ることはないのに。

　ゴツっという音が鳴る。

『痛ッ』

　ココが、あの人に殴られた。

『ウルセェんだよ！　声がデケェんだよ！

なんで、そんか元気なんだよ！！』

『あなた、自分が何をやっているのかわかっているの！？』

『ウルセェウルセェ！』

　その後は、自室に戻り、いつにも増して酒を飲み続けたのであった。

　この日、ココを守らなければと痛感した。

---コウェイス視点---

「これが、きっと今のあの子の、自信の無さの原因だと思うの」

「ふむ」

　う……うーん。

　話が、色々すごすぎて、ガキの俺には……。

　でも、分かることは、原因は元旦那にあるってことか。

　それに、昔は元気っ子だったんだココちゃん……。

　そうと分かれば、尚更。

「わかりました、母さん」

「……え？」

「おれが、ココちゃんを昔の１００倍元気っ子にさせてみせますから」

「……」

　マリアさんは、少し困惑したあと、

　綺麗な笑顔になった。

「ありがとうお兄ちゃん」

　お、おぉ。

　お兄ちゃん呼び照れる。

　トレーニングを改めて開始する。

　場所は、家から数百メートル離れておく。

　魔法が、失弾して家に向かったら危険だからだ。

　それにしても、こんだけ離れても、まだ森の中。

　どんだけ広いんだよ。

　本当の外が、どんなところか俺だけ知らないのか。

　悲しい。

　まずは、ランニング。

　どんだけ、とかはない。

　疲れて疲れて吐きそうになるまで走る。

　ランニングが終われば、魔法の訓練。

　そこらへんにある１番でっかい木に向けて、魔力が切れるまで放つ。

「ファイアーボール！」

　ドゴンっ！

　っと音で、木が揺れる。

　デカさ故に、折れたりはしない。

　まだまだだなー、俺もっ。

　次は、ファイアーと、ウォーターを撃つ。

　的は、落ちてる葉っぱ。

「ファイアー」

　葉は、ボっと燃えた。

「ウォーター」

　声と共に、燃えてる火が消えた。

「ふぅ」

　ま、この２つはどうでもいい。

　ファイアーボールと、サンダー以外は、生活に使う家庭魔法って感じだし。

　いくら使って、威力を上げても意味はない。

　よっしゃ。

　サンダーを撃とう。

「うーん」

　歩き回る。

　できるだけデカい岩を見つけるために。

「おっ、あったあった」

　見つけたー。

　とてもでかーい岩。

　軽自動車くらいのでかさかな？

　これに向かって……。

「……」

　息を吸う。

　息を吐く。

　目を閉じる。

　目を開ける！

「サンダー！！！！」

　上空から岩へ、稲妻が落ちた。

　その瞬間、岩が、すべて石ころに変わって砕けた。

　この、サンダーは何級だろ。

　ピタルに聞いておこう。

　彼は、階級に詳しい。

「うーん」

　まだ、体力が残っている。

　まだ、体が動く。

　どしよ。

　トレーニングを続けようか。

　いつもはここで終了だけどなあ。

　いーや。

　やめよ。

　いつも頑張ってるし、偶には休みを取るのも大事っていうしね！

---

　夜。

　それぞれ、就寝のため、ベッドに入った。

　ダブルベット。

　５歳児２人には、十分のデカさ。

　一緒に寝てるけど、ココちゃんは、端っこで向こうを向いて寝てる。

　少し気まずい。

「ココちゃん、寝た？」

　とりあえず、話しかけたけど、修学旅行みたいになったかも。

「好きな子いる？」

　やばいやばい。

　もっと、それっぽくなったって。

「……」

「……ごめんなんでもない」

　できたら、寝ててくれぇい。

　恥ずいからぁ。

「えっと」

　なんだとぉ！？

　寝てないだとぉ！？

　えっとって何！？

「う、うん。なに？」

「お、にいちゃん」

「……」

「なんで、――頑張るの？」

「え」

　目を開けると、目の前にココちゃんがいた。

　先程まで、そっぽ向いて寝てたのに、こちらを向いている。

「どうして、頑張るの？」

「……それは、――」