時も次元も飛び越えて

重なる仕事

　モダを捜しに行くつもりだったシダルゼアだが、こんな時に限って依頼が飛び込んだ。

　片や妖精の命がかかっている案件だが、モダを放っておけばクコも危険な状態が続いてしまう。

「もちろん、モダ優先だ」

　ラセットがどうするかと言うと、シダルゼアはあっさり答えた。

「確かに、モダの方が先ではあったけどね。一度に二件は初めてじゃないけど……妖精の方が緊急性が高くないかい？」

　ラセットも出られればいいが、事務所を空(から)にする訳にはいかない。今はクコがいるが、彼女を数に入れるのは無理だ。

　まだ街の中はもちろん、屋内での作業も十分に把握できていないだろうし、留守中に別の依頼があったとしても、彼らが考える程にうまく対応できるとは思えなかった。

　今のクコは、来た日よりも多少知識が増えたものの、少しばかり賢い未就学児、というレベルだ。

「一応、一緒に捜すぞ。だけど、ロムレアも言っただろ。自分達の方が見付けるのは早いと思うって。仲間の魔力の気配をたどればわかるんだから、俺がこんな奴知らないかって聞いて回るより絶対に早い。モダのことを聞きついでに、奴のことも聞くって流れにするつもりだ」

「ああ、なるほどね。容疑者発見については向こうもあまり期待はしてないようだったし、それで十分か。むしろ、その後のことの方が大変だよ」

「シダル、何か危ないことするの？」

　横で聞いていたクコが、心配そうに口をはさむ。

「俺はするつもりはないけど、妖精から奪った魔力を相手がどう使って来るかだよな。売り物と認識しているのか、自分で何かしでかすつもりなのか」

　それによって、こちらの危険度も変わってくる。実行犯はあの人間でも、単独か仲間がいるかによっても、動き方を考えなくてはならない。

「チェリラムの力を奪ったというあの箱を先に回収できてしまえば、あとはシダルが自由に暴れるなり、警衛に通報して合法的に捕まえてもらうなりすればいいんだけどね」

「おい、暴れるって何だ」

「ん？　だから、リガロの屋敷でしてきたようなことを」

「あの夜は物音をさせたら気付かれるってんで、かなり静かにやったんだぞ。……ってか、いつもバカみたいに暴れてるような言い方するな。誤解されるだろ」

「誤解かなぁ。まぁ、多少暴れるくらいはいいよ」

「いいなら、言うなよ……」

　彼らはいつもこんな感じなのだろうか。シリアスとも言えそうなこの状況で、冗談とも本気ともつかない会話をして。

　聞いていてクコは時々笑いそうになるのだが、何とかこらえていた。

「赤髪の人間についてはロムレア達が見付けてくれるということにして、連絡が来た時に魔力の箱の存在を確認しないとね。向こうが魔力でかかってきたら、こっちはほとんど防ぎようがないんだから」

「この防護服程度じゃ、大した防御にはならないだろうな」

　シダルゼアは小さめの襟がある濃紺の長袖シャツに、暗い焦げ茶のパンツを身に付けている。一見したところは、普通の地味な服、なのだが、一応魔法防御の効果があるのだ。

　モダがどこへ逃げ込んでいるかによって、魔力を使える種族が近くに現れるかも知れない、と考えて着ている。普段の単なる捜し物や不明者捜しであれば、ごく普通の服を着たりと状況によって変えているのだ。

「妖精ひとり分の魔力だからね。それを一気に向けられたら、跡形もなく消されるよ」

「ええっ」

　ラセットの言葉に、クコが驚きの声を上げる。

「おい、あまり脅かすな。クコは免疫がないんだから」

「ああ、ごめん。跡形は残ると思うよ」

「ラセット、フォローになってない……」

　シダルゼアが軽く頭を抱える。

「そう？　ああ、クコ。本気にしなくていいんだよ。相手だって、そんなことをしたら自分の居場所がすぐにわかってしまうから、そう無茶なことはしてこないって」

　泣きそうな顔のクコを見て、ラセットがちゃんとしたフォローをする。場を和(なご)ませるつもりの冗談だったが、クコはまだそれを冗談として流せないのだ。

「シダル、これを持って行って」

「な、何なの、それ」

　ラセットが渡したそれを見て、クコが目を丸くする。

　クコの頭から胸くらいまでの姿が、シダルゼアの手に収まるサイズの紙の中にあるのだ。まるで自分が閉じ込められているみたいなのだが、その中のクコは何でもないようにすましている。

「これは写紙(しゃし)というんだよ。その場の光景や生き物なんかを、本物みたいに紙に写すことができるんだ。昨夜、撮影するねって言っただろ」

「う、うん……」

　撮影と言われても、クコにはその言葉そのものが何のことかさっぱりわからなかった。

　言われるままソファに座り、向かい側に座ったラセットが何か四角い物を向けていたが、その後で特に変わったことも起きず。

　状況がさっぱりわからなかったが、何から聞いていいかもよくわからず、結局一つも聞けずにいたのだ。

「あの時ぼくが持っていたのは……んー、その場の情報を切り取る機械、かな。それを別の機械で……もう少し色々なことがわかるようになったら、これもゆっくり説明してあげるよ」

「モダはクコに似てる。だけど、この子に似た奴を知らないかって、クコを連れ回す訳にはいかないだろ。この写紙を見せれば、誰でもクコの姿がわかるんだ」

　髪は黒く染めた後なので、例の噂に関わる少女だとは気付かれない。

「あれこれあって便利なのはいいが、それぞれの機器を使いこなすのは一苦労だ。クコ、無理して一度に全部を覚えることはないぞ。そういうのはラセットに任せとけ。もちろん、覚えれば作業や生活が楽になるものも多いけどな。じゃ、モダを取っ捕まえて来る」

　今は黒髪なんだし、シダルと一緒に行ってもよかったんだけどな。

　そんなことを思いながら、クコはラセットと一緒にシダルゼアを見送った。

☆☆☆

　警衛へのタレコミは一件。それとは別に、シダルゼアと噂の少女、つまりクコが一緒にいるという噂を、昨日のうちにラセットが見付けていた。

　噂をたてた主であろうモダ。どこかで彼らの様子を見ていて、そういった噂を流したのだろうか。

　だとすれば、モダが街の中にいる可能性は高い。

　十を超える噂を流しているのだ、どれかがヒットして誰かがクコを襲う……ということを期待しながら、隠れてどこかで見ているだろう。流すだけ流して後は知らない、という態度を取るつもりなら、一つか二つのはた迷惑な噂で十分だ。

　こうまでするからには、モダは誰かがクコを襲撃してくれることを狙っている。そして、自分の目でそれを見届けよう、と考えているはず。

　となれば、絶対にアルメーディのどこかにいるよな。それも、俺達のすぐ近くに。

　そう考えながら、シダルゼアは片っ端から聞き込みをしていく。

「似た奴？　その子じゃなくてか？」

　見せられた写紙を見て、何度か不思議そうに聞き返された。普通は「この子を知らないか」と尋ねるものだ。

「ああ、よく似た少年を捜してる。モダって名前で」

　柄の悪そうな鬼人や、手癖の悪そうな獣人などに聞いて回ったが、誰もが首を横に振る。

　不明者捜しで空振りなんてよくあることだが、この辺りならと狙った所がかすりもしないと悔しい。獣人と手を組んで強盗をしようというのだから、少なくとも品行方正な人間ではない、と判断したのが間違いだったのか。

　実は今まで真面目に暮らしていた少年が、何かのきっかけで転がり落ち……というパターンも、ありと言えばありだ。シダルゼアもそういう事例をいくつか知っているから。

　それなら、もっと範囲を広げなければならなくなる。

「お、ワキュラ」

　通りで部下に指示を出しているワキュラを見掛け、シダルゼアは声をかけた。

　かけてから、今はかける必要もなかったかな、と少し後悔。たぶん、彼らもモダを捜しているはずだ。

　しかし、警衛はモダがクコに似ていることを知らない。今までシダルゼアが尋ねてきた鬼人や獣人達に警衛が聞き込みし、シダルゼアも同じことを「写紙持ち」で聞き回っていた、と知られたら間違いなく問い詰められる。

「ああ、シダル。昨日は悪かったな」

　声をかけられたワキュラは、シダルゼアの姿を見て軽く手を上げた。

「任意同行は構わない。けど、あの引っ張り方は強引すぎるって、部下に言っといてくれ。あれじゃ、ほとんど犯罪者だ。えん罪もいいところだぞ」

「すまん。……仕事か？」

「ああ。あ、そうだ。くせのある赤髪で茶色の瞳の人間って、心当たりないか？　身長はたぶん俺とそんなに変わらない。年齢も、俺とそう離れてないと思うが」

　ワキュラ相手に、クコに似たモダのことを聞くことはできない。だが、ロムレアの件なら気軽に聞ける。

　妖精の方である程度の絞り込みができている頃だとは思うが、ワキュラに聞いておいて損はない。妖精が知り得ない、別の情報が入ることだってある。

　そう考えての質問だったが、聞いたワキュラは少し表情を曇らせた。

「なぜだ？」

　予想外に警戒されたようで、下手にごまかすと自分の立場がまずくなる、とシダルゼアは判断する。

「依頼だよ。そいつに迷惑をかけられたクライアントが捜してくれっていう。こっちも守秘義務があるから、すまないが中身は詳しく話せない」

　クコの時とは違い、この話に嘘はない。

　迷惑というレベルではないが、この人間によって被害が出た。依頼内容についてロムレアは黙っていてほしいとは言わなかったが、基本的に外で話すことはできない。

「……そうか」

　この言い方で納得してくれたかはともかく、ワキュラは小さくうなずいた。

「警衛の方でも、そういう人間を捜しているところだ。同じ奴かはわからないが、もし先に見付けたら、こちらにも教えてもらいたい」

「それはいいけど」

　むしろ、そうしなければいけない輩(やから)だ。

「そいつ、何をやらかしたんだ」

「鬼人殺しの容疑者だ」

　同じ奴だとしたら、あちこちで悪さしてやがんな。しかも、重罪レベルばっかりじゃないか。かなりいかれた奴ってことだな。

　妖精の力を無表情で吸い尽くそうとする男だ。殺しをする時もあまり罪悪感を持っていなかったのでは、などと想像できる。

　ワキュラの話では、容疑者はゾルフェという人間の男で、見た目はシダルゼアが話した通り。ドールナーというフリーの魔法具開発者を殺した疑いが持たれている。

　魔法具という単語が出て、シダルゼアの背筋が寒くなった。

　やはり妖精の力で何らかの魔法具を使うつもりでいるのか、と推測できる。仮にそのドールナーという鬼人がゾルフェと仲間だったとして、奪った妖精の力の使い道について仲間割れを起こして殺された、ということも。

「そいつはいつ殺されたんだ？」

「三日前の午後だ」

　午後と言っても幅があるが、暗くなった時間帯であればワキュラも夜と言うだろう。

　チェリラムの力が奪われたのは、一昨日。つまり二日前。ドールナーはその前に殺されている。

　妖精の力をめぐる仲間割れ、もしくは仲間でなければドールナーの持つ魔法具を狙った強盗か。

　捜査中ということで、ワキュラからそれ以上の詳しい話は聞き出せなかった。

　しかし、ゾルフェという名前はわかった……かも知れない。ロムレアにとっては人間の名前などどうでもいいだろうが、シダルゼアにとっては大切な情報の一つだ。

　ワキュラには、何かわかれば伝える、と言って別れた。その後で、シダルゼアはラセットに連絡を入れる。

「……ってニュース、出てるか？」

「さっき見たような……」

　少し雑音が入ってから、また相棒の声が聞こえた。

「今朝の新聞に出てるよ。フリーの魔法具開発者、背中から襲われるって」

「あー、くそっ。今朝の新聞は読んでないっ」

　すぐにモダの調査を始めるつもりだったところへロムレアが現れ、その後クコと妖精それぞれの件に関わる鬼人と人間を捜そうと外へ出てしまった。新聞を読んでいる時間などない。

「このニュースが何？」

「チェリラムの力を奪った奴と同じかも知れないんだ。かなりクロに近い。何が書いてある？」

「えーとね、連絡してもつながらないのを気にした知人が家に行くと、ドールナーが殺されているのを発見。それが昨日の夜。死亡時刻はシダルが聞いた通りだよ。一軒家だけど、他に家族はなかったみたいだね。だから、発見が遅れたんだ。盗まれた物があるかは、ドールナーにしかわからないから不明。部屋を荒らされた形跡はなかったから、怨恨(えんこん)の方からも捜査されるようだね」

「そうか。ん？　誰もいないのに、どうしてゾルフェが容疑者として浮かんだんだ……」

「玄関や自分の部屋に、防犯用の録画装置を設置していたみたいだよ。何か変わった動きがあれば作動するようになっていて、そこにゾルフェの姿があったってことだね。ただ、犯行がダイレクトに映ってないから、容疑がかけられてるという状態」

　自分の開発した道具を、誰かが盗みに来るかも知れない。

　それを危惧した開発者は、自分を守る者は自分しかないと考え、防犯録画装置を設置した。しかし、部屋全体を完全網羅はできてなかったのだ。

　殺された時の直接的な映像はなかったようだが、報道されてないだけで十中八九ゾルフェがした、と判断できる程度には何かしら映っていたと考えられる。遺体が発見されて間がないのにワキュラが三日前の午後と言ったのは、その映像に時間も記録されていたからだろう。

「そこにゾルフェの顔は出てるか？」

「いや、それらしい影が映ってるって、ぼかして書かれてるだけ」

　記事には、被害者である殺された鬼人の顔しか出ていない。

　金髪が肩まで伸びているが、長期間くしをいれていないな、と思われるぼさぼさ頭。ひげも埋もれるとまではいかないにしろ、ボーボーだ。細長い角が二本ある。

　自分を顧(かえり)みず、ひたすら自分のしたいことに没頭しているタイプの容姿だ。

　ゾルフェに関しては、まだ確定されていないので名前も姿も公表はされていない。ワキュラがそんな情報を今は一般市民であるシダルゼアに教えてくれたのは、元同僚のよしみでだろうか。

　もしくは、こちらが捜している人間の姿をはっきり伝えたので、お互いの捜す人間が同じなら危険な奴だ、と暗に知らせようとしていたのかも知れない。

　どちらにしろシダルゼアにすれば、ありがたい情報だ。

「殺された奴が魔法具と関わっているし、ワキュラから聞いた容疑者の見た目は俺達がチェリラムの記憶で見た姿と似ている。全くの無関係とは考えにくいな」

「うん。仲間割れか、最初からそこにある魔法具狙いか。殺したのが突発的か計画的かによっても、危険度が大きく変わりそうだ」

　シダルゼアが考えたことを、ラセットも口にする。

「こいつがチェリラムを襲った人間としても、ロムレアの方で見付ける方が早いだろう。俺は引き続きモダ優先で動くが、そのゾルフェって奴についてもわかる限り調べておいてくれ」

「了解。気を付けて」

　このゾルフェって奴が魔力強奪の人間だとして、他にどういった魔法具を盗んだかが気になるな。

　疑問は浮かんでも、すぐにわかる訳ではない。

　シダルゼアは引き続き、モダの捜索を始めた。