魔拳無双～ 神祖の魔女に拾われた孤独な少年は、人類史上六人目の魔人となりました。

第二章 黄昏の終わり

第45話 暗黒輪舞――2

「ヴォイドか。久しぶりだな」

　コウはランへの警戒を維持したまま、新たに現れた存在へと視線を流した。

「突然どっかへ消えたと思ったら、こんなとこで何してたんだ？」

「ん？　見りゃ分かるだろ」

　ヴォイドは薄く笑う。

「生まれ変わったんだよ。お前みてぇにな」

　比喩なのか、それとも文字通りの意味なのか。判断はつかなかったが――確かに、何かが変わっていた。

　一番は、目だ。

　瞳の黒が、深い。

　ただ暗いというのではない。光を飲み込むような、底のない闇。見つめているだけで、意識ごと引きずり込まれそうな錯覚を覚える。

　翼については驚かなかった。

　レキエルがそうであるように、必要に応じて具現化できることは知っていた。だが問題はそこではない。

　コウは本能的に感じ取っていた。

　こいつから滲み出ているものが、以前とはまるで違うと。

「……まぁ、何となく分かる。魔力が、ヤバいことになってる」

　空気が重い。

　まるでヴォイドの周囲だけ、大気の密度が違うようだった。

「で、俺を探してたって？　何の用だ？」

「オレを進化させてくれた方からの指令でな。お前を始末しなきゃならねぇ」

「……は？」

　その言葉の意味を、すぐには理解できなかった。

　ヴォイドと戦う。

　全くの想定外。頭の中で言葉がバラバラに解体されて、うまく繋がらず、一瞬フリーズする。

　しかし、その静止を破ったのは、ランの怒声だった。

「おい！　俺を無視してんじゃねぇぞ？　何なんだ、てめぇは。いい感じになってきたとこを突然乱入してきて邪魔しやがって」

　ヴォイドがゆっくりとランに目を向ける。

　その視線は、値踏みというより――確認だった。脅威かどうかを測るのではなく、排除するのに手間がかかるかどうかを見極めるような。

「ああ、悪ぃな」

　口調は穏やかだった。

　それが逆に、ランの肌を粟立たせた。

「お前はもうお呼びじゃねぇ。どっかに消えろ。断るっつーなら、先にお前をぶっ殺してもいいんだぜ？」

「なんだと？」

　売り言葉に買い言葉、とはならなかった。

　ランは即座に怒鳴り返そうとして――止まった。

　己の内側で何かが警鐘を鳴らしていた。長年の勘が、全力で叫んでいる。

　こいつは、やばい。

「相性の問題だ。魔力の質の話さ」

　ヴォイドは続ける。講義でもするように、淡々と。

「お前も人間にしちゃ尋常じゃないレベルだ。認めてやる。だがオレには及ばねぇ」

「……多少の魔力量の差なら」

　ランは喉の奥の引っかかりを無視して、言葉を絞り出した。

「俺の魔術でどうとでも引っ繰り返せる」

「かもしれねぇな。他の相手ならな」

　ヴォイドの声に、わずかな愉しみが混じった。

「だがお前と俺は同系統だ。闇の色が濃すぎる。同じ色同士がぶつかったとき、魔術の技巧なんざ関係ねぇ。魔力量の差がそのまま結果になる。逆転の目は無ぇ。単純に――呑み込まれるだけよ」

　その瞬間だった。

　ヴォイドから、闇が溢れた。

　溢れた、という表現でも足りないかもしれない。解放された、というより――噴き出した。

　暗黒がヴォイドの周囲を包み、みるみる膨張していく。

　光を喰らい、空間そのものを侵食するような漆黒。そしてその闇の中で、電流のような何かがバチバチと爆ぜた。稲妻が地の底を走るような音。肌が、空気が、ビリビリと震える。

「な――！？」

　ランは、目を見開いた。

　膝が、一瞬だけ笑った。

　それを悟られないよう、歯を食いしばる。だが心臓は正直だった。胸の奥で、何かが縮み上がっていた。

　こいつの言う通りだ。

　この魔力の質――自分のそれと、酷似している。己だけのものだと思っていた闇が、目の前の男から迸っている。同じ色をしているからこそ、その差がはっきりと分かった。

「分かったら、どっか行ってろ」

　ヴォイドはランから視線を切った。

　それだけで、ランへの関心が完全に終わったことを示すように。

「ちなみにコウの魔力も同じ闇の性質だ。ただ――こいつは何か、微妙に違う」

　コウには質の話など分からない。

　魔力の多い少ないを何となく感じ取れるようになってきた程度だ。

　だが、分かることがひとつあった。

　ヴォイドは本気だ。

　本気で、自分を殺すつもりでここに立っている。

　しかし――

「俺はお前と戦う理由なんて無いんだけどな」

「じゃ、とっとと死んどけ」

　問答無用。

　言い終わるより早く、ヴォイドの体が弾けた。

　闇を引き摺りながら、拳が飛んでくる。黒い稲妻を帯びた一撃。

　しかし軽く、躱した。

　ヴォイドが去ってからの日々——化け物たちとの闘いを経たコウの動きは、かつてのイメージしか持っていないヴォイドの予想を、軽々と超えていた。

　そして今の一瞬で分かった。

　右の「破壊の王(レーヴァテイン)」は警戒されている。

　ならば——左だ。

　「呪いの王(アングラ・マイニュ)」をヴォイドの脇腹に叩き込んだ。

「ぐぅっ」

　一瞬、苦悶が漏れる。

　ヴォイドは素早く距離を取った。

　痛みを与えた。

　ということは、呪いは効いていない。痛覚を奪えていないのだから。レキエルの時と同じだ。あいつの場合は属性的に相性が悪かった感じだが、こいつはどういうことだ？

　まぁいい。今回は——「破壊」と「氷」で勝負する。

　そう判断したところで、ヴォイドが口を開いた。

「クリーンヒットしたのに、思ったほど痛くねぇ。その代わりに、何だこれは？　耳がちょっと遠くなった気がするな。視界も一瞬霞んだ」

　ぶつぶつと、今の一撃を解析し始める。

「思い出した。アングラ・マイニュ。呪いだな。感覚を奪う系だ。左にもそんなのを仕込んでやがったか。進化前なら、今の一発だけで危なかったな」

　呪いは、効く――のか？

　だが、クリーンヒットしてこの程度であれば、全てを奪うには何十発も必要だろう。とはいえ——両拳を振るえるなら、戦術は広がる。

「さすが、俺の初代師匠だな。あっさり見抜かれたか」

　コウはヴォイドから目線を切らずに、続けた。

「でも、ヴォイド。俺は悲しいぜ？　俺とお前の関係はその程度だったのか？　俺に戦いの基礎を叩き込んでくれたのはお前の土人形《ゴーレム》なんだぞ」

「はっ。そうだったな。エデン様がそう望んだんだから、オレに断る権利なんざねぇよ」

　ヴォイドを覆う闇が、ますます濃く、深くなっていく。

　その内側に押し込めていた何かが、滲み出してくるように。

「……エデン様の右腕はお前じゃねぇ。お前が神祖の魔女の切り札になりえるからって、そんなのはオレが認めねぇ。エデン様の隣に立つのはオレじゃなきゃダメなんだよ」

　ヴォイドの魔力が足元まで伸びてきた。

　じわじわと、絡め捕ろうとするように浸食してくる。

「くだらねぇ。男の嫉妬ってやつか？　そんなのは俺に向けるべき感情じゃねぇだろ。エデンに言えよ！　もっと俺を見てくれって！！」

「——お前に何が分かる？　そんな安っぽい感情じゃねぇ。何百年、共にしてきたと思ってる？　ぽっと出のお前が、知ったふうな口を利くんじゃねぇ！！」

　空気が、重くなる。

　一帯が夜のような闇に覆われていく。

「常闇沈泥《ダーク・マイア》」

　闇の中で、ヴォイドが静かに呟いた。