魔拳無双～ 神祖の魔女に拾われた孤独な少年は、人類史上六人目の魔人となりました。

第一章 破壊と再生と呪い

第25話 天上の華――6

　コウの背に、白く淡く発光する槍が突き刺さっていた。

　刺さった箇所から、じわじわと血が染み出している。

　レキエルの創世魔法『創成《カタストロフ》』により即時錬成された、聖なる武器。

「ふぅ……。マジで危なかった。こいつ、やるわ」

　既に意識も途絶えたのか、コウはピクリとも動かない。

　コウの左手から解放された聖剣を握り締め、レキエルはしばし動けなかった。

　天界で何の変化もない日常を送り続けていたレキエルにとって、今の戦いは——初めて、本当の意味で熱くなれた瞬間だった。これほどまでに自分を熱くさせる存在に、果たしてこれからも出会えるのか。

　この男を殺すのは、惜しい。

　何をしでかしたのか聞いていないが、自分が一緒に謝ってやれば許してもらえるのではないか。許さないと言われても、力ずくで認めさせる。

　そうだ、そうしよう。

　こいつが目を覚ましたら——

　ぞわっ、とした。

　突然。

　何の前触れもなく。

　何かが来る。

　圧倒的な何かが、すさまじい速さで——こちらに向かってくる。

　振り返って上空を見上げると、それは徐々に大きくなっていき。

　目の前に、降り立った。

「あっぶな。何とか間に合ったか」

　黒髪の女だった。

　ルビーのような瞳が、冷徹にレキエルを見据えている。

　体が、動かない。

　なぜだ。

　魔力はまだある。意識もはっきりしている。なのに——脚が、一ミリも動かせない。

　捕食するものと、されるもの。

　本能が、瞬時に残酷な判定を下していた。

「あんたは、天使の受肉体ってとこかしら。誰の差し金——って聞くまでもないわね。ガラニンの連中でしょ。ほんと、性懲りもない。めんどくさいから、もう滅ぼしちゃお」

　もう一人のターゲット。魔女。

　間違いない。

　魔力が全快の状態であっても、この絶望的な格差は慰め程度にしか埋まらないだろう。頭ではなく、肉体が、魂が——それを理解してしまっていた。

「そのコはね、わたしの切り札なの。これから神祖の魔女を討ちにいくための。長い間、待ってたのよ。神祖の根源魔法を無効化する——わたしの運命を切り拓く力」

　硬直した体を無理やり動かし、レキエルは剣を構えた。

　無駄なことは、分かっている。

　でも。

　せっかく受肉できたのだ。あのクソみたいな、暇で、何もない、空虚な天界にはもう戻りたくない。

　この体を——失いたくない！！

「じゃ、せっかく降りてきたのに悪いんだけど、さっさと戻ってちょうだい」

　エデンは両手を打ち合わせ、乾いた音を立てた。

「螺旋圧搾《スクイーズ》」

　そのまま上下に、じりじりとすり合わせる。

　見えない。

　何も見えないのに——体が、締まっていく。

　空間ごとらせん状にねじり潰されていく感覚。逃げ場がない。回避する隙間がない。そもそも、回避という概念が通用しない。

「ぐっ……あああああああ！！」

　残された魔力を出し惜しみなく、フルスロットルで抵抗する。

　しかし、圧搾は止まらない。

　不可逆の動き。

　ボキッ。

　体の内部で、骨が折れる音が聞こえた。

　両腕が、あり得ない方向に捻じれていく。

「あああああああ！！」

　死にたくない。

　還りたくない。

　あの空虚な天界には——絶対に、還りたくない。

　しかし、その時。

　ふっと、締め上げる力が弱まった。

　痛みに耐えられず瞑っていた目を開けると。

　目の前に、少年が立っていた。

　背中に槍が突き刺さったまま。

　レキエルを庇うように、両手を広げて。

「やめ……てくれ。こいつは……俺の敵だ」

　声は、か細い。

　殆ど聞き取れないほど弱々しい。

　全ての力を使い果たしたはずの体が——それでも、立っていた。

「んー？　君、殺されかけてたのよ。分かってる？」

「こんな……ボロボロにされて……負けっぱなしは……嫌だ。これだと……何も……変わらない。こいつは俺が……いつか……絶対勝って……みせ」

　どさり。

　糸の切れた人形のように、コウは地面に倒れた。

　レキエルは、その背中を見つめたまま動けなかった。

　さっきまで死力を尽くして戦い合っていた相手が。

　必死に自分を庇って、残された力を振り絞って、立っていた。

　熱いものが込み上げてきた。

　何だ、これは？　この感情は？

「はぁ。しょうがない。君の機嫌を損ねることは避けたいからね」

　エデンはすり合わせていた両手を、静かに離した。

　同時に、見えない圧搾が解除される。

　レキエルはそのまま、倒れ込んだ。

　両手も、両足も、肋骨も——折れて、砕けている。

　立っていることなど、出来るわけがない。

　地面に頬をつけたまま、顔を上げる。

　エデンの瞳には、怒りも、軽蔑も、何もなかった。

　ただ——圧倒的に、格が違った。

　自分など、いつでも好きな時に、どうにでも出来る、と。

「自分の体を直したら、コウも回復させといて。で、ガラニンに戻って、依頼主に首を洗って待ってろと伝えなさい。わたしに歯向かったらどういうことになるか分かったでしょ？　じゃ、わたしは仕事に戻るから」

　それだけ言うと、エデンは空へ舞い上がり、元来た方へと消えていった。

　静寂が、戻ってくる。

　レキエルは砕けた両腕を動かすことも出来ないまま、しばらくその場に横たわっていた。

　隣には、同じように倒れたコウの背中。

　こいつが目を覚ましたら、色々話をしてみたい。きっとお互いに通じる部分がたくさんあるはずだ。

　なぜか、そんな風に思った。