魔拳無双～ 神祖の魔女に拾われた孤独な少年は、人類史上六人目の魔人となりました。

第一章 破壊と再生と呪い

第24話 天上の華――5

「ぶっちゃけ、ここからあたしが『原初の光(ジェネシス・レイ)』をぶっ放してればそれで終わりなんだけど、それじゃつまんねーよな？　せっかくこんな熱いバトルを繰り広げられるっつーのによ」

　白い翼をはためかせ、空中に静止していたレキエルがふわっと地上に舞い降りた。

　同時に『聖装《クリスタリア》』が再展開される。白金の鎧、光り輝く剣。神の騎士と呼ぶにふさわしい、凛々しい姿。

　その姿に向き合うと、なぜか自分が悪の側に立っているような気になる。

　そういう世界観の中で育ってきた。善と悪。光と闇。そして、闇の側はいつも見捨てられ、搾取されてきた。かつての自分も。

　——だが、今は違う。自分は悪ではない。エデンと共に平和な世界を創るのだから。

「助かるよ。遠くから攻撃されて何も出来ずに死ぬなんて、死んでも死にきれない」

「だったら、がっかりさせるんじゃねーぞ。そん時は容赦なく斬り捨てるからな」

　チリチリと、目に見えない火花が散り始める。

　ドンッ！！

　大地を蹴り上げ、踏み込んだ。

　右拳を警戒したレキエルが、それに当たらないよう立ち回りながら聖剣を叩き込む。一閃。胸から下腹部に向かって、斜めに斬り裂いた。血飛沫が舞う——が、闇の炎がすぐに塞ぐ。

　お構いなしに、がむしゃらに拳を振り回す。

　洗練など、どこにもない。

　土人形《ゴーレム》と共に磨いてきた我流の格闘術。名のある流派とは程遠い、泥臭い動き。人に教えられるようなものでは断じてない。

　だが——だからこそ、読めない。

　レキエルは慎重に対処しながら、闘牛士のように躱しては斬り、躱しては斬っていく。その都度、血が舞い、白金の聖装を赤く汚していく。

　右拳だけ警戒していればいい。左には何もない。

　やがてコウの変則的な動きにも慣れ始め、レキエルの踏み込みが少しずつ深くなっていく。つまり斬り込みも、深くなっていく。ズバッという音と共に、返り血が浴びせられる。

　再生は追いつく。

　追いつくが——息が、荒い。

　コウは次第に肩で呼吸をし始めるようになる。

　完全に見切った。

　そうレキエルが確信した瞬間——コウの右フックが、予測より若干ずれた軌道を描いた。顔面ではなく、兜を引っ掛けるような動き。レキエルの剣先が一瞬乱れ、狙いを外す。

　ガシャン。

　兜が粉砕し、地面に転がった。

　剥き出しになった美しい顔。紫の瞳。その視界に——左から拳が飛んでくるのが映った。

　これは無視していい。

　左には、何もない。

　レキエルはそのまま剣を構え直し、トドメを狙う。

「凍天絶華《ニヴルヘイム》」

　コウの血の滲む口から、静かに、低く。

　ダンッ！！

「！？」

　レキエルの殴られた顔面が——熱い。

　いや、冷たい？

　無数の針が顔面を突き刺し、その先で内部が泥のようになっていく感覚。

　まずい！

　本能で飛び上がる。翼を展開し、距離を取る。顔から首へ、首から胸へ——凍結が、広がっていく。

　まずい！！

　心臓が凍りつきそうになる。必死に回復魔法を全身に巡らせる。

　氷の王(グラキリス)——その力の一つは、大気中の水分を瞬時に針状の結晶へと変え、音速で射出する。着弾した瞬間、標的の内部から凍結を伝播させていく。

　ただし、コウの現在の魔力操作でその威力を発揮するには、できるだけ距離を詰める必要があった。願わくば、零距離まで。

　この一撃に、全てを賭けていた。

　左の拳には、呪いの他に何もないと。警戒するものなど何もないと。殴らせても構わないと——思い込ませる必要があった。

　渾身の一発。

　バランスを崩したレキエルが、地上へ落下してくる。

　コウは走り出す。

　回復させるわけにはいかない。

　しかし——足が、止まった。

　止められた。

　目の前から溢れ出す異様な圧に、それ以上近づけなかった。

「ハハハハハハハハッ！！！　いい！　いいぞ！！　『凍天絶華《ニヴルヘイム》』と言ったか？　そのネーミングセンスも素晴らしいじゃねーか！！」

　レキエルの彫刻のような顔に、歪みが生じていた。

　肉体的な崩れではない。

　狂気の笑顔だ。

　仕切り直し。

　コウも冷静に間合いを外す。さっきまで斬りまくられ、再生のために魔力を注ぎ込み過ぎた。魔力の減少は、体力の回復まで遅らせている。

「そりゃ、どうも」

　そんな場合ではないのは分かってる。

　でも、『凍天絶華』のネーミングセンスを褒められたことに——どこか、嬉しさを感じていた。考えたのは自分ではないのだが。

「あたしの『原初の光(ジェネシス・レイ)』はどうだ？　こいつもなかなかイケてるだろ？」

「……正直、かっこいいと思った」

「だろ！？　お前とはセンスが合いそうだな」

　まさかの厨二病同士の邂逅。

　場の空気が、一瞬緩んだ。

　しかし——

「そんなんを隠し持ってたとはな。そしたら、あたしも魔法を使わせてもらうぜ？　ああ、約束は守る。遠距離じゃないから安心しろ」

　レキエルが、一度大きく息を吐いた。

「今の回復であたしも魔力を結構持っていかれちまった。ハハッ。楽しいな、命のやり取りってのは」

「いや、全然楽しくねぇから。さっきも言ったろ？　俺は死にたくないから仕方なく戦ってるんだよ」

「嘘つけ！！　その目は何だ？　ギラギラ輝いてるじゃねーか。もう魔力も尽きかけてるのに、楽しくて仕方がねーって目だ！！」

　——その通りだ。

　認めざるを得ない。

　これが、楽しいってことなんだ。楽しすぎるって。

　そして——もう一つ。

　魔力が、尽きかけている。

　体の奥から熱が引き始めている。

　魔力が、湧いてこない。

　こんなに楽しいのに！

　もっと殺り合いたいのに！！

　こいつをぶっ殺したいのに！！！

「行くぞ」

　レキエルが剣を構えた。

　疲労など無いとばかりに——先ほどまでと変わらない、目にも止まらぬ踏み込み。

　避けない。

　避けるつもりは、なかった。

　右手で受けたら破壊してしまう。破壊したら、反射的に距離を取られる。

　だから——左手で。

　聖剣が左手を貫いた。

　ぐっと、呻き声が漏れる。

　それでも掴む。掴んで、離さない。抜き取られないように。剣を捨てるか、距離を取るか、一瞬判断に迷うだろう。だが、その一瞬で充分。

　右手を、振りかぶる。

　目の前に——レキエルの顔があった。

　白金の髪。紫の瞳。

　天使の美しい顔。

　その目が、大きく見開かれていた。

「創成《カタストロフ》」

　レキエルの小さな口から、何かが呟かれた。

　瞬間、コウの背中が——燃えるように熱くなる。

　その振りかぶった右拳が、レキエルの顔面に届く前に。

　力なく、振り下ろされた。

　ドサッ。

　コウは地面に、倒れた。

　黒い炎は——もう、立ち昇っていなかった。