魔拳無双～ 神祖の魔女に拾われた孤独な少年は、人類史上六人目の魔人となりました。

第一章 破壊と再生と呪い

第18話 虚月死線――3

　心を落ち着けるように、コウは一度大きく息を吸って。

　吐き出そうとした瞬間——閃光が走った。

　左腕が熱い。

　燃えるように。

　見ると、火傷のような真っ赤な痕。そこから黒い炎がか細く揺らめき、傷口を修復しようとしている——が、殆ど効いていない。

　魔法か……？

　今まで魔法使いとはまともにやり合ったことがない。遠距離から飛んでくる攻撃を、コウは止める手段を持っていなかった。

「おい、勝手に始めるなよ！　まずは近接戦で痛めつけてからだ。怪我しても再生するらしいからな」

　さっき声を掛けてきた男が後ろへ怒鳴りつける。リーダーなのだろうか。

　コウは構えを取った。

　数ヶ月、土人形《ゴーレム》を相手に鍛えた。落ち着け。戦えるはずだ。

　剣と槍を構えた数名が前に出てくる。

　使い込まれた装備。命を奪われた者たちの怨念が染み込んでいるかのような禍々しさ。

　見えなかった。

　腹の辺りが、熱い。

　見ると、長槍が脇腹を貫いていた。

　ドクドクと、血が溢れてくる。

　ドクン。

　コウの心臓が、一度だけ大きく跳ねた。

　次の瞬間、バスタードソードを構えた大男が間合いを詰める。目にも止まらぬ速度の一撃が左肩に直撃し——バキッ、と鎖骨が砕けた。剣が肉に深くめり込む。血が噴水のように吹き上がり、大地を黒く染め上げる。

「終わりか？　呆気ねぇな」

　腹に槍。左肩に剣。

　二本の凶器を体に突き刺したまま硬直したコウへ、大男が呟く。

　ドクン。

　また、跳ねる。

　心臓は、まだある。さっきの一撃はギリギリ届いていなかった。

　こんなに痛いのは、初めてだった。

　ガラニン王宮での衛兵の三撃は確かに致命傷のはずだった。しかし、あの時は瞬時に肉体が再生し、痛みは一瞬だった。

　今は違う。

　再生が、遅い。

　燃えるような熱さと痛みで意識を失いそうなのに、失えない。

　体が震えている。

　動こうとするのに、動けない。

　追撃が来る。

　分かってる。でも体が——

　ガッ。

　膝が折れた。

　足を薙ぎ払われた。地面が急に近くなる。体が傾く。支えようとした右手に、誰かの靴底が踏みつけられる。

「腱を切れ。動けなくなったら好きに料理できる」

「偉そうに指図すんな。俺には俺のやり方がある」

　声が聞こえる。

　遠い。

　ザシュ。

　右肩に走る激痛。腕が、動かない。

　視界が揺れる。

　落ち着け。

　再生する。再生がある。

　だが——

　か細い。

　黒い炎は揺らいでいる。今にも消えそうに。

　傷が塞がる前に次が来る。塞がった端から斬られる。その繰り返しだった。

　一人、二人なら対処できた。でも十人が、二十人が、それぞれ連携して弱ったところに追い打ちをかけてくる。

　これは戦闘じゃねぇ。

　嬲り殺しだ。

　地面を転がるコウの髪を誰かが掴んで、顔を上に向けさせた。

　その目は、笑っていた。

「おいおい、こんなんで大金を貰えるってか？　ラッキーだったな、俺ら」

　笑い声が上がる。

　周囲を取り囲む男たちが、嗤っている。

　その声が、ひどく遠くに聞こえた。

　いてぇよ。

　めちゃくちゃ、いてぇよ。

　槍が腹に刺さったまま、剣が肩にめり込んだまま。体が勝手に震えている。痛みなのか、怒りなのか、もう分からない。

　こいつら——殺す気だ。

　本気で、殺す気だ。

　分かってだろ！　最初から！！

　胸の奥で何かが弾けた。

　怒り、とは少し違う気がする。

　それよりももっと醜くてどろどろした怨念のような何かが、腹の底から喉元まで突き上げてくる。

　……許せねぇ。

　ぜんぶ、許せねぇって。

　痛みが、遠くなった。

　震えが、止まった。

　叫びは声にならなかった。

　なる前に——コウの全身から、闇の炎が噴き上がっていた。

　さっきとは、次元が違う。

　全てを、何もかもを、灰も残さず焼き尽くす如き本物の地獄の業火。それがコウの輪郭を塗り潰すように、内側から外へと滲み出している。

　髪を掴んでいた男の手が、弾き飛ばされた。

　腹に刺さった槍が、肩に食い込んだ剣が、肉体再生の炎に押し出されて床へと落ちる。

　さっきまでの笑い声が、消えた。

　コウはゆっくりと立ち上がった。

　瞳がゆらりと揺れた。

　狂気の色に、塗り替えられていく。

　誰も、動けなかった。

　さっきまで嗤っていた男たちが、一様に押し黙っている。

「……生きてるってこういうことか」

　誰に言うでもなく、呟く。

「めっちゃ生きてる気がするよ。どうしようもなく——生きてるぜ！！」

　誰も意味が分からなかった。

　頭のいかれた奴はいくらでも見てきた。でも、こいつは飛びぬけてる——。

　コウは大地を蹴った。

　目の前の男を自分の間合いへと引きずり込む。振り下ろされる剣を無視して、赤く輝く右の拳を叩き込む——『防御力無視』。迎え撃った剣が砕け散り、鎧を突き破り、拳が胴体にめり込んでいく。胸と口から血を吹き出しながら大男は崩れ落ちた。

　背後から斬撃。

　剣士が真一文字にコウの背を裂く。

　黒い炎が瞬時に塞ぐ。

　コウは振り返って、左の拳を顔面に叩き込んだ。

「！？」

　剣士が頭を振る。

「視界がぼやけて、耳が遠くなったか？」

　コウは笑う。悪魔のように。

「俺の右の拳は全てを破壊し、左の拳は全てを呪う。どっちの拳で殺されたい？　希望があるなら考慮してやるぞ」

　男たちが半歩、後ずさる。

「……こいつは、マジでやべぇかもな」

　リーダーが剣を構え直した。

「挟み撃ちだ。間合いに入るな」

　包囲の輪が広がる。前後の二人が一歩だけ前に出た。

　コウは笑っていた。

　自分でも気づいていない。

　黒い炎はますます勢いを増す。

　歴戦の猛者たちは距離を保ちながら、巧みに斬り、貫いていく。血飛沫が舞う。コウの拳は虚しく空を切ることも多い。それでも、たまに当たる一発が武器を砕き、鎧を粉砕し、感覚を根こそぎ奪っていった。

　少しずつ。

　しかし、確実に。

　場は血の匂いで満たされていく。

　魔力には体力回復の効果もある。

　無尽蔵に拳を振り回すコウに、疲労の色は一切ない。

　対して冒険者たちは違う。

　剣技がいくら優れていても、魔力の絶対値が違いすぎた。

　精神的な疲弊が蓄積した者から順に、粉砕されていく。五感を完全に失い暗闇の中でもがく者、無慈悲な一撃で即死する者、四肢のどれかを欠損して中途半端に生き残ってしまった者。

　屍が積み上がっていく。

　すると今度は魔法使いたちが動き出した。

　炎、雷撃、風の刃——次々とコウの肉体を破壊していく。

　しかし、瞬時の再生。

　いつの間にか絶望を感じ始めていたのは、攻撃している側だった。

「なんだ、こいつは！　なんなんだよ、こいつは！！」

　切り刻まれ、血飛沫を撒き散らし、それでも狂ったように笑いながら瞬時に肉体を再生させ、Aランク魔術師たちを殲滅していくその少年の姿に、心が、壊れ始めていく。

　魔法使いたちの身体能力は高くない。

　コウは一人、また一人と、確実に葬っていく。

　戦闘不能者が半数を超えた頃、逃げ出す者が現れ始めた。軍隊ではない。腕利きとはいえ、寄せ集めだ。連携など最初から期待できない。

　そんな中、じっと戦況を伺っていた一人の男が、静かに前に出てきた。

　コウもその存在に気づく。

　細身の男だった。

　魔導士のような、それとも少し違うような軽装。

　右手に、鉄扇。黒地に、赤。

　コウはその血のような色に見覚えがあった。

　——神の力を宿す武器。

「噂以上だよ、お前。マジでぶっ飛んでやがる」

　男は鉄扇を構えた。

「でも、この神話級武器《ディヴァイン》No.3グラキリス。これなら、お前にも通じるぜ、多分」