厭世少女は、白馬の王子様の夢を見るか？

知りたいI

「……るかと遊びに行きたい！」

唐突に思い立った。るかのこと何も知らないと思い知らされてから、私は考えていた。このままではるかは私の話を聞いてくれなくなるんじゃないかと。それは困る。私が目論んでいる計画の話や考えていること、それを話せるのはるかしかいないから。

「唐突ですね……。遊びにってどこへ？」

金曜日の放課後、二人きりの生徒会室で、私はるかに向かい合って思い立った言葉を放った。るかはちょっと吃驚した顔をしたけど、頬を緩めて私を見る。

「え、えっと、それはまだ考えてなくて。あっ、駅前のショッピングモールとかどうかな？最近改装されて色々増えたみたいだし……」

「いいですね、たまには勉強の息抜きも必要ですもんね」

「いいの？！るか、習い事とかギッシリ詰まってるんじゃないの？」

すんなりとした承諾に、私は目を丸くする。

「大丈夫ですよ。そんなハードスケジュールじゃありませんし、私にも休息日くらいあります」

「ごめんね、折角休める時に誘っちゃって」

「とんでもない。私は嬉しいですよ」

そう言ってるかはにこりと笑った。夕焼けのオレンジが暮れて徐々に暗がりになっていく。

「じゃあ、明日十時に駅前集合でいいかな？」

「はい。楽しみにしています。そろそろ暗くなってきましたし、帰りましょうか」

校門を出る辺りで、るかに電話がかかってくる。

るかは表情を作り、まるで会社で取引先と話しているような口調で会話していた。でも、話の内容で何となく分かる。

「はい、そうしておきます。ありがとうございます。大丈夫です。」

今話しているのは──。

「分かりました。お母さん、それでは失礼します」

るかはスマホをしまい、私に向き直る。

「すみません、普段はこんな時間にかけてこないんですけどね。帰りが遅いって、普段家にいない人が言うんですね……」

るかの家族の話。初めて聞く話だ。私は何か言おうと口を動かしたが、上手く言葉にならない。暮れた空の下で沈黙が訪れる。しかしカラスが鳴く声でそれは打ち破られた。校門を出て、

「それでは、また明日」

と優しく微笑むるかに

「うん、また明日！」

私は満面の笑みを返す。明日はきっと、るかのことたくさん知れるはずなんだ。

「ちょっと早く着いちゃった……」

私はスマホの通知欄を見る。何も来ていない。まだるかは着いていないようだ。手ぐしで前髪を整える。今日の服装は私が普段休みの日に着る服の中で、一番フリフリしてないやつ。これ以外はちょっと、初めて見せる私服にする勇気がなかっま。お店のショーウィンドウに映る私は、きっと今日も完璧で。髪の毛も綺麗に巻けたし、メイクもばっちりなはず。私はるんるん気分でるかを待っていた。

「お姉さん、一人？」

目の前にいきなり現れた男の人が、私に話しかける。

「えっと……」

私は咄嗟に返事ができなくて口ごもる。

「彼氏待ち？」

「か、かれしじゃないです」

「ふうん、ならさ、俺と遊びに行かない？何でも奢るよ」

「いえ……あの、そういうのは」

男の人は私に近付いて、

「この服、高いブランドのだよね。こういうの好き？俺なら買ってあげれるよ」

「あの……本当に、大丈夫です」

「えー、折角だし、お茶だけでもどう？」

「俺の彼女に何してるんですか？」

突然低い声が響いた。爽やかなカッターシャツに、黒のズボン。金色の装飾が付いたベルト。つやつやの黒い革靴。学校で纏うミステリアスな雰囲気ではなく、感情を顕にできる一少女の、きっと自分の好きが詰まっている。

「るか！」

私が名前を呼ぶと、るかは

「お待たせしてすみません」

と優しく笑った。

「は？お前も女だろ、何言ってんの」

男の人が、苛立ったようにるかを睨む。

「女だったら、ダメなんですか？」

るかも睨み返し、男の人は「意味わかんねぇ」と言ってどこかへ消えていった。

「るか〜、ありがとう！私、上手くかわせなくて」

「麗奈は可愛いんですから、気を付けないとダメですよ」

「へっ、可愛い……？！」

ふ、服装のことかな？髪型のことかな？それとも、メイクかな？なんにせよ褒められた…！

「ありがとう！るかも今日もかっこいい！お洒落だし、るからしい服だと思う！」

「ありがとうございます。この服は、お気に入りなので」

そう言って少しはにかんだように笑うるか。そんな顔もするんだ……！と私はじっと見てしまう。

「……えっと、行きましょうか」

「うん！」

二人並んで道を歩きながら、ようやく冷静になった頭でさっきのるかの発言を思い出した。

『俺の彼女に何してるんですか？』

『女だったら、ダメなんですか？』

私はその言葉の意味を理解して、不思議な感情に襲われた。るかは平然とした表情で私の隣を歩いている。そうだよ、るかは誰に対しても王子様で、困っていたのが今日たまたま私だっただけ。

「ねえ、るか、俺ってもう一回言ってよ」

「はあ……？絶対嫌ですね。というか、さっきの発言は忘れてください」

やっぱり、るかのあの発言は、私を守るための王子様ムーブだよね。

ショッピングモールの中は人で賑わっていて、がやがやとしていた。私は改装されてから一回も来たことがなかったため、あまりの人の多さに吃驚してしまった。

「まずはどこに行きますか？」

「えっと……館内マップ見たら、ドール売り場がすぐそこにあるみたい。行ってみたい」

「わかりました、行ってみましょう」

化粧品と文房具売り場を抜けて、おもちゃ売り場に着く。そこは広くて様々なおもちゃやパズル、人形なんかが置いてある。

「わあ、すごい、これ、動いてるよ」

「3Dパズルですか。すごく細かい造りですね」

「私、こういう船に乗って旅をしてみたいな。ほら、願いが叶う財宝探しの旅みたいな！夢があるよね！」

私がそう言って、パズルの見本に目を輝かせていると、るかは

「私もこういうの部屋に置いておきたいかもですね」

と言って緻密な造りの模型を指さした。

「それは……何？」

「歯車でしょうね。音楽もなく、ただ動くだけの精密なからくり。うちの母はこういう、同じ動きをする物が好きなので」

「へえ……、じゃなくて、るかはこういうの好きなの？」

「……私ですか？私は……、分かりません」

そう言ってるかはただ動き続ける歯車を見ている。

「じゃあ、あっち行ってみよ！」

私たちは人形とドールコーナーに入る。そこは最近流行っているらしいブラインドドールや、ぬいぐるみなど沢山の人形が売られている。

「わあ、これ髪の毛あるよ」

デフォルメの可愛いものから、髪の毛が一本一本あるリアル調のものまでたくさんの人形がある。

「これとか、可愛い！」

中世ヨーロッパのドレスのような衣装を身にまとったドールを見つけ、私はテンションがあがる。

「もしね、流行りの転生物みたいに、貴族の時代に行ったら着てみたいんだよね、こういうの」

「この人形、少し、麗奈に似ていますね」

「ん〜〜、たしかに？髪色とか？ちょっと気に入っちゃったなあ」

私は名残惜しそうにそのドールから離れ、いつのまにか消えていたるかを探す。今にも動き出しそうなリアルな人形のガラスのような目に、私が映る。

「一緒だね」

見ているだけで、何も出来ない。だからみんな人形が好きなのかな。何も言わない、しない、嫌わないから、一方的に愛して、嫌って、捨てられる。自分勝手なことが許される。最近はみんな推し活とかって、人形を連れ出してるけど、飽きたらそんなことしなくなるんでしょう？人間の本質なんてそんなものだ。私は、人形を買えないな。いつか捨ててしまう未来が見えるから。

るかは、糸で吊られた人形の前で立ち尽くしていた。