ルーキスの太陽 ～異世界の境界線、その手を離さない～

第三部 それでも恋は、終わらない

第75話 狂気と絶望の狭間で、再生の朝

　ある夜……。

　沙弥は仕事から戻り、くつろいでいた。

　そこにドアを叩く音。

（誰だろう？　オーブリーさんかな？）

　ドアを開けると、レオンが立っていた。訓練場での光景を思い出し、一瞬ひるむ。

　だが、笑顔で取り繕う。

「レオンさん、お久しぶりです」

　レオンは、何かに迷っているように見えた。

「どうされました？」

「サーヤ」

「はい？」

　そう答えた瞬間、レオンは苦しげな表情で沙弥に手をかざした。すると、沙弥はその場に崩れ落ちた。レオンがそれを受け止める。

「サーヤ、すまない……。こうするより他に、思いつかなかった」

　レオンが沙弥にかけたのは睡眠魔法だった。眠った沙弥を抱きかかえ、レオンは戻ってゆく。

　廊下で、同じフロアのエミリアとすれ違った。

「レオンさん、こんばんは」

「ああ」

「サーヤさん、どうされたんですか？」

「問題ない」

　レオンはそう言って立ち去った。

　エミリアは一旦部屋に戻ったが、どうにも気になって仕方がなかった。

　レオンが抱いている沙弥は意識がなかった。沙弥の具合が悪いのなら、レオンがあんなに落ち着いているはずがない。

　それに、レオンはもう護衛ではないし、二人の仲は終わったはず……。

　嫌な予感がした。

（どうしよう……）

　そうだ。騎士団の詰所なら、この時間でも誰かいるだろう。

　そう思って詰所まで走る。そこにレオンはいなかった。

　レオンが意識のない沙弥を抱いてどこかへ行った。そう告げると、詰所にいた騎士たちがざわめいた。

「そのへんを探してみろ」

「オーブリーを呼んでこい」

　やがて、レオンが沙弥を抱えたまま、馬車でどこかへ行ったということだけわかった。

「どこへ行ったと思う？」

　団長がオーブリーに問う。

「二人で行ったことがあるところでしょうか。レルナか、ヴルカリスか、アズラークか……」

「それじゃ、各地の警備隊に捜索を要請しよう」

「俺はアズラークに行ってみます。レオンは、初めて見た海にとても感銘を受けていたようなので」

　海の広大さを、夕日の美しさを、普段は何かに関心を持つことの少ないレオンが熱心に語っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇

　夜明け前、レオンは海岸に立っていた。沙弥を抱いたまま。

　馬車はそのまま王都に帰した。もう自分は戻ることがない王都に……。

　御者は異変に気づいていた。あの騎士は、意識のない娘を抱いて、ずっと話しかけていた。すまない、すまない、と謝っていたように思う。

　明らかに、何かがおかしかった。

（何とかして王都に知らせなければ）

　警備隊の基地に向かおうとしたところ、馬に乗った騎士に出会った。オーブリーだった。御者は自分が目にしたことを伝え、二人を降ろした場所を教えた。オーブリーは馬を走らせた。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇

　レオンは膝まで水に浸かっていた。時折、波しぶきが顔にかかる。

「サーヤ、そろそろ起きろ」

　沙弥の瞼がわずかに揺れた。だが、目は覚さない。

「空が綺麗だぞ。君は綺麗なものが好きだろう？」

　レオンはそうして、変わりゆく空の色を見つめていた。

　やがて、沙弥が目を覚ます。

「レオンさん？」

「目が覚めたか」

「ここは……？」

「アズラークだ」

　確かに、波の音が聞こえる。すぐそこに。

　あたりを見回し、なぜかはわからないが、自分がレオンに抱かれて海の上にいることがわかった。

　昨夜、レオンが部屋に来た。ドアを開けて……その後の記憶がない。

（何をされたの？）

　不安になる。そして、レオンの顔を見る。

　恋人だった頃の柔らかな表情はどこにもない。出会った頃の仏頂面とも違う。

　完全に感情をなくした顔だ。

（怖い……）

　初めて、レオンを本気で怖いと思った。そして……。

　その瞳を見たとき……理解した。

（この人は、壊れているのかもしれない）

　もう一度、レオンの顔を見る。その瞳に宿っているのは……狂気なのか絶望なのか……。

（きっと、私のせいだ……）

　罪悪感がこみ上げた。

　あんなに好きだった人を、急に拒絶して、遠ざけて、心を壊してしまった。

「どうしてここに？」

「また、君と一緒に海が見たかった」

　そう言われた瞬間、レオンと一緒にアズラークに来たときのことを思い出した。

　夜の海に魔獣が潜んでいそうだと言っていたレオン。島で拗ねていたレオン。夕日の美しさに感動していたレオン。海の青さと君の笑顔を忘れないと約束してくれたレオン。どれも、大切な思い出。

　大好きだったこの人の手を、なぜ離してしまったのだろう。

　そこで、ふと気づいた。

（ああ、そうか。私も……壊れていたんだ……）

　帰れなかったショックで、すべてをレオンのせいにした。自分だって悪かったのに。

　すべてを捨てても日本に来ると言ってくれたのに……。彼がどんなに私を必要としているか、わかっていたはずなのに……。

　レオンとの思い出も、彼に守ってもらっていたことも、彼を大好きだったことも、すべてなかったことにして、彼を恨み、突き放した。

　そうすることでしか、心を保てなかった。

　そうして、彼を壊した……。

　それが、私のしたかったこと？

（違う……）

　こんなふうになったレオンを見たかったんじゃない。

　この人が好きだ。今でも……。

（彼が、ここに連れてきてくれたから、思い出すことができた。大切なことを）

「これからどうするんですか？」

「帰らない」

　レオンはそう言った。その声には迷いがなかった。

「どうして？」

「帰れば、君はいなくなるから」

　そのとき……。

「レオン！」

　オーブリーだ。

「戻ってこい！」

　レオンは振り返らない。

「君は、帰りたいか？」

「……はい」

「……ならば、オーブリーと一緒に行け。俺はこのまま……」

「いいえ。レオンさんと一緒に帰ります。帰ってからも、レオンさんと一緒にいます」

「だが、君はもう俺を嫌いだろう？」

　その言葉に、胸が締め付けられた。

　言われなければわからず、言葉を欲しがるこの人に、「許さない」と言い放った。

　どれだけ傷ついたのだろう。

「嫌いになんか、なれません。ただ、怖かっただけ」

「なぜ？」

「あなたが、日本に帰してくれそうになかったから」

「今度は、ちゃんと帰す」

「本当に？　片道の転移陣が完成したら帰りますよ？」

「そのときは俺も一緒に行く。今度こそ……」

「それはダメです。レオンさんは、往復転移陣が完成したら会いに来てください」

「それまでは離れるのか？」

「きっと、数ヶ月か、半年か、一年くらいです。それだけでも離れていられませんか？　どうしても、帰りたくないですか？」

「……王都に戻る」

「……それがいいです」

　そう言って、レオンの頬に唇を寄せた。

　それでもレオンは何も言わない。微笑まない。海を見つめたままだ。

　ただ、沙弥を抱く手に力が込められた。強すぎるほどに……。

「おろしてください」

「ダメだ。濡れてしまう」

　オーブリーがいる砂浜に戻る。

「何やってるんだ！　レオン！　みんな心配してるぞ」

「すまない……」

「……正気に戻ったか」

「俺は正常だ……ただ、耐えられなかっただけだ」

「オーブリーさん、もう大丈夫です。王都に戻ります」

「そうか……」

（私が壊したなら、私が治す）

　　　　　　　　　　　　　　　　　+++++

　夜通し駆けてきたオーブリーを休ませるため、騎士団に連絡を入れた後、その日はアズラークに泊まることにした。

　二人きりになると、沙弥はレオンを抱きしめ、何度も「大好きです」と伝えた。

　感情のなかったレオンの顔が、少しだけほどけた気がした。

　夕方、三人であの浅瀬の海岸に行き、夕日を眺めた。オーブリーも、その美しさに驚いていた。

　翌日、馬車を手配し、三人は王都に戻った。