ルーキスの太陽 ～異世界の境界線、その手を離さない～

第三部 それでも恋は、終わらない

第68話 漆黒の宣戦布告、騎士の色を纏う夜

　今日は、討伐隊の解散式……そして晩餐会だ。

　鏡の中に立っているのは、自分ではないように見えた。

　レオンの髪と同じ、漆黒のドレス。深い黒が、静かに身体を包んでいる。

　そこに落ちる金のきらめきは、夜に差し込む陽の名残のようだった。

　今回もアンナが髪を整えてくれた。

　落ち着いた夜会巻きに挿された太陽石の髪飾り。首元のペンダント、手首の腕輪。

　黒と金。

　指先に触れれば、すべてがひとつの意志で選ばれたものだとわかる。

（……全部、レオンさんの色）

　逃げ場のない事実だった。

「これ、どう思われるでしょうか」

　問いは、ほとんど独り言に近かった。

「……愛されているのだと」

　背後から返る声は、あまりに迷いがなかった。

　その言葉は、飾りの一部のように、静かに身に沈んだ。

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　会場に足を踏み入れた瞬間、空気がわずかに揺れた。

　視線が集まる。

　ひとつ、ふたつではない。無数の目が、触れるように寄ってくる。

　黒と金。

　華やかな色があふれる中で、その色が異質だったのかもしれない。

　あるいは……意味が明白すぎたのか。

　隣を歩くレオンは、まるでそれを意に介さない。

　その歩みは揺るがず、ただ前へと進む。

（……強い）

　そう思った。強すぎる、とも。

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「サーヤさん！」

　ダニエラが駆け寄ってくる。

　軽やかな声が、その張りつめた空気にひびを入れる。

「そのドレス……レオン様からですか？」

「はい」

（やっぱり、ひと目でわかるんだ……）

「どちらのお店で？」

「クレアトリクスというお店です」

「えっ！　あそこは、女の子の憧れですよ。すごい……！」

「私は詳しくなくて、全部お任せで」

「デザインも？」

「はい」

「レオン様、センスいいですね！」

「当たり前だ」

　レオンがぼそり、と言う。

「でも、私……浮いていませんか？」

「とても目立ってはいますけど、『浮いている』のとは違います」

（やっぱり目立ってはいるんだ……）

　ため息を飲み込む。

「ダニエラさんも素敵ですよ。とっても可愛いドレスですね。よくお似合いです」

　ピンクのドレスは柔らかく広がり、彼女の雰囲気によく合っている。

　淡い色は、この場の空気に溶けている。それが、正しいのだろう。

　そこへ賢斗がやってきた。

「……すごいな。それ」

「やっぱり？」

「完全に『自分の色に染めました』って感じ」

（やっぱりそう見えるよね……）

　アクセサリーと違って、遠目でも隠しようがない。

　できるだけ端っこで目立たないようにしていよう……そう思った、そのとき。

「そのドレスも、レオン様に『ご用意させた』のですか？」

　聞き覚えのある冷たい声。振り向くと、アデリーナが立っていた。

　開口一番、それだった。レオン色のドレスを見て、何か言わずにはいられなかったのだろう。

「やめろ」

　低く、短い声。次の瞬間には、視界の前に背中があった。

　完全に遮られる。

「俺が望んだ」

　それだけだった。

　だが、その一言に含まれる意味は、あまりに明確だった。

　黒は、選ばされたものではない。望まれて、与えられたものだと。

「お嬢様、姉さんには近づかないでって言いましたよね？」

　賢斗も横に立ち、沙弥をアデリーナの視界から完全に隠した。

「勇者様はなぜお姉様を連れていらしたのですか？」

「そっちが呼んだんだろう」

「ルーキスが迷惑をかけたというのに、何を言っている」

　レオンの声が冷える。

「どちらでもよろしいですわ」

　アデリーナは微笑んだ。

「どうせ、もうすぐお帰りになるのでしょう？　お淋しくなりますわね、レオン様」

「お前……」

　沙弥には見えていないが、レオンがアデリーナに憎悪の目を向ける。

　そのとき……

「アデリーナ」

ヴィスカルディ侯爵が現れた。

「こちらへ」

「侯爵様、討伐が終わったら約束は反故ですか？　姉に近づけないと……」

「ああ、わかっている。すまなかった」

　侯爵はそう言うと、無理やりアデリーナを引っ張っていった。

　強引に連れて行かれる。

　去り際、侯爵の低い声が聞こえた。

「もう関わるのはやめなさい」

「ですが……あのように全身をレオン様の色で飾るなど……非常識ですわ」

「レオン君が望んだのだろう。お前が口を出すことではない」

　それでも、アデリーナは悔しさを隠そうとしなかった。

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「サーヤさん、大丈夫ですか？」

　ダニエラが心配そうに戻ってくる。

「はい。何もされていませんから」

「アデリーナ様、かなり執着してますからね……」

「ご存知なんですか？」

「お付き合いはありませんけど、噂は色々と」

　声を潜める。

「でも、正直……みんなちょっとスッキリしてるんですよ」

「え？」

「前は『レオン様と結婚する』って言ってましたから」

「……そうなんですね」

「でもサーヤさん、いい人ですし」

　屈託のない笑顔。

（それで通る世界じゃないけど……）

　観劇のときのことを思い出す。貴族社会は、そんなに甘くない。

「それはそうと、『ディスる』ってどういう意味ですか？」

「『悪く言う』っていう意味です」

「えっ……」

　ダニエラが目を見開く。

「サーヤさんがレオン様をディスったって……」

「そうだ、ひどいだろう？」

　即座にレオンが乗る。

「俺は生まれて初めて、容姿を否定された」

「否定してません！　ダニエラさん、私は『好みのタイプではない』って言っただけなんです」

「えええっ！　レオン様が！？」

「そうだ」

　どうして、何度もこの話題が蒸し返されるのだろう……。

　ルーキスでは、どうやらレオンの容姿が好みでない人間に人権はないらしい。

「姉さん、それ普通に失礼だと思う」

「ケントもそう思うだろ？」

　レオンが勢いづく。

（まずい、流れが悪い）

「……今まで言ったことは全部嘘です」

「はっ？」

「レオンさんは、本当は好みのタイプなんです」

「サーヤ……」

　呆れた顔……。

「面倒になったからといって、嘘を言うな」

　一瞬でバレた！

「……すみません」

　余計に悪化した気がする。

「じゃあこうです！」

　半ばやけになって言う。

「たとえ不細工でも……」

「俺は不細工か？」

　被せ気味に言う。

「違います！　最後まで聞いてください！」

　修正しないと……。

「もう見慣れたし……」

　言った直後、完全に、間違えたとわかった。

「見慣れた？」

　低い声。

（終わった）

「姉さんは失言が多すぎるし、気持ちを伝えるのが絶望的に下手だな」

「ソウデスカ……」

「レオンさん、姉さんが言いたいのは……」

　賢斗が落ち着いた声で言う。

「今の見た目じゃなかったとしても好きになっていたし、もし顔に傷がついても気持ちは変わらない。中身が好きだ、ってことだと思います」

　完璧な翻訳だった。

「そうなのか？」

「そうです」

「なら最初からそう言え」

「レオンさんが話を最後まで聞かないからです」

「そうか？」

「それに、レオンさんは察しが悪いです」

「はっ！？　そんなことを言われたことないぞ！」

「普通、言わなくてもわかりませんか？」

「わからん！」

「姉さん、それ日本人的な感覚だから、この国だと通じないと思う」

（そうかもしれない……）

「私が……言葉が足りないのが悪いんですね」

　小さく呟く。

「そうだな。俺も言葉が足りないと言われるが、サーヤほどではないな」

「そのとおりです。私は『変な女』ですから」

（あなたも大概ですけど）

「俺はサーヤの変なところも好きだがな」

「それなら……よかったです」

　どうしてこんなところで、こんな会話をしているのか。

　しかも、弟に仲裁されながら。

（やっぱり……）

　視線を感じる。好奇のものも、値踏みするものも。

（隅にいよう）

　そう思って、そっと身を縮める。

　だが、隣にはレオンの気配がある。

　離れない距離で、守るように、そこにいる。そして肩を抱き寄せる。

　それが、少しだけ、安心できて。同時に、少しだけ、怖かった。