ルーキスの太陽 ～異世界の境界線、その手を離さない～

第三部 それでも恋は、終わらない

第64話 二十歳の祝歌、四人の絆

　四人で朝食を囲んだあと、賢斗とオーブリーは渓谷へ向かった。

　沙弥たちは少し休んでから、いつものように川の温泉へ向かう。

　今日も……レオンの膝の上だった。

「……やっぱり、ここが一番落ち着きます」

　湯気に包まれながら呟くと、背後から低くくぐもった声が返る。

「そうだろう？　なら、どうして皆がいるときは乗らない？」

「だって……恥ずかしいですよ。レオンさんに抱っこされて入るなんて」

「そうか？　サーヤは本当に恥ずかしがり屋だな」

　レオンは、もう少し恥じらいというものを覚えてもいいのではないだろうか。

「そろそろ出るか？」

「そうですね。……例の準備もありますし」

　今日は賢斗の誕生日だ。

　王都で用意してきた飾りを使って、部屋を飾りつける予定になっている。

　作業は思ったよりも早く終わった。

　あとは宿に頼んである料理とケーキを受け取るだけだ。

「明日、オーブリーさんのご実家に伺うなら……手土産を用意したほうがいいですよね？」

「手土産がいるのか？」

「日本では、よそのお宅にお邪魔するときは持っていくものなんです。ルーキスには、そういう習慣はありませんか？」

「あまり聞かないな」

「このあたりで買っても珍しくはないでしょうけど……こんなことなら、王都で用意してくればよかったです」

「来る前は行く予定じゃなかったんだから、仕方ないだろう」

「そうですけど……せめて、お花でも」

「そうだな」

　街に出て、手土産用の花を選ぶ。

　傷まないよう、店で保存魔法を施してもらった。

　宿へ戻っても、まだ時間はある。

「……もう一度、入ります？」

「ああ」

　再び川湯に浸かり、自然と同じ位置に落ち着く。

　背に感じる体温と、ゆるやかに流れる水音。

「……もう、何度入ったかわかりませんね」

「ああ。そろそろサーヤが溶けてなくなる頃だな」

「私だけじゃないでしょ？」

「俺もか」

「そうです」

　くすりと笑い、目を閉じる。

　そして、レオンの首筋にそっと頬を寄せた。

　湯の熱と、彼の体温とが混ざり合い、境界が曖昧になる。

　このまま溶けてしまってもいいと、ほんの一瞬だけ思うほどに。

「……そろそろ、戻ってきますかね」

「そうだな。俺たちのときよりは早いだろう」

　湯から上がり、身支度を整える。

　ちょうどいい頃合いで、頼んでおいた料理とケーキが運ばれてきた。

　並べられた料理の中央には、大きなケーキ。

　その上には……予想の五倍はありそうな、やけに太いろうそくが二本。

「そのろうそくはどうするんだ？」

「誕生日の人が、これを一息で吹き消すと願いが叶うんです。本当は年の数だけ立てるんですけど……さすがに多いので」

「ケントの願いは、何だろうな」

「さあ……私にも」

（……その願いが、戦いのない未来ならいいのだけれど）

　言いかけたところで、レオンのテルソラが鳴る。

　オーブリーからだった。どうやら、もう戻ってきたらしい。

　準備はできていると伝え、二人を部屋へ迎える。

「わー、何これ！？」

「サプライズ！　賢斗、お誕生日おめでとう！」

「あ、俺……誕生日か！」

「忘れてたの？」

「すっかり」

　笑いが広がる。

　席につき、グラスに飲み物が注がれた。

「ハッピーバースデー・トゥー・ユー♪」

　沙弥の歌声が、静かな部屋に柔らかく広がっていく。

　レオンとオーブリーは、初めて耳にする旋律に戸惑いながらも、どこか心を引き寄せられるように聴き入っていた。

　最後の音が消えるのと同時に、賢斗が勢いよく息を吹きかける。

　太いろうそくの炎が揺れ、次の瞬間、同時に消えた。

　小さな拍手が、あたたかく響く。

「今日から二十歳。もう大人なんだから、少しはお酒も飲めるようになりなさいね。……はい、これ」

　差し出した小箱。

　中には、深い紫を湛えたアメジストの腕輪が収められていた。

「うわ、すげえ……これ、姉さんが選んだの？」

「ええ。……災いから守ってくれる石なんですって。お誕生日おめでとう、賢斗」

「その石は何というんだ？」

　レオンが興味深げに問う。

「紫水晶です。賢斗の誕生石ですよ」

「そうか……綺麗な色だな」

「ありがとう。そういえば前から思ってたけど、レオンさんのクラスプって姉さんから？」

「ああ」

「やっぱり！　レオンさん、『ルーキスの太陽』だもんな！」

　嬉しそうに笑う賢斗に、思わず口元が緩む。

「あと、これとこれもだぞ」

　レオンがペンダントと腕輪を見せる。

「これは、オーブリーさんの知り合いのお店の？」

「そう。オーブリーさん、あのときは本当にお世話になりました」

「いや、間に合ってよかったよ。レオンは喜んでいたか？」

「ものすごくな」

　あのときのことを思い出し、胸の奥が柔らかくなる。

　レオンが差し出したのは、ワインとペアグラスだった。

「今日から飲めると聞いたからな」

「ありがとうございます！　……綺麗だなあ」

　光を受けて、グラスの縁がかすかに虹色を帯びる。

「ワインはみんなで飲もう。でもグラスは……もったいないから、まだ取っておきます」

「それもいいだろう」

「これは、俺からだ」

　最後にオーブリーが渡した包みの中には、アッシュブラウンのマフラーが入っていた。

「北方のカプレムという動物の毛でできている。とても暖かいらしい」

「ありがとうございます。これ、オーブリーさんの髪の色ですよね？」

「そうだ。シンボルカラーは、必ずしも異性にだけ贈るものではない」

（そうだったの……）

　小さな発見に、内心で驚く。

「皆さん、本当にありがとうございます。……すごく嬉しいです」

「二十歳の式典に出られなかったからな。せめてこれくらいは」

「ルーキスのために戦ってくれたんだ。これでも足りないくらいだぞ」

「そんなことないです。本当に……ありがとう」

　その後は、料理を囲み、ワインを分け合い、また温泉に浸かった。

　四人で遅くまで騒いだ。

　賢斗は、初めてとは思えないほど自然にグラスを傾けている。

　……もしかしたら、初めてではなかったのかもしれない。