ルーキスの太陽 ～異世界の境界線、その手を離さない～

第二部 目を背けつつ、恋に溺れた

第56話 勝利の鐘と、全身を染める色

　アズラークから戻って一週間ほどが過ぎた日の朝、何気ない調子でレオンが言った。

「今日、仮縫いに行けるか？」

　あまりにもいつもどおりで、少しだけ拍子抜けする。

「はい。仕事が終わったら行きましょう」

　それが、今日がどういう日になるのかを、まだ知らないまま。

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　書類整理を始めると、廊下の向こうから慌ただしい足音が響いてきた。

　次の瞬間、扉が勢いよく開く。

「サーヤさん！　討伐成功です！　勇者様がやりましたよ～！」

　ダニエラの声が、部屋いっぱいに弾けた。

　……一瞬、理解できない。言葉が遅れて胸に落ちる。

（……討伐、成功……？）

　その途端、心臓が強く打った。熱が一気に込み上げる。

「……本当に？」

　自分の声が、驚くほど頼りなかった。

　返事を待つより先に、身体が動いていた。

　隣にいたレオンの胸へ、ほとんどぶつかるように飛び込む。

　受け止める腕は、いつもどおり強くて、揺るがない。

「ああ。賢斗も、君も、本当によくやった」

　低く落ち着いた声が耳元に響く。それだけで、張り詰めていたものがほどけていく。

「オーブリーさんからです！」

　ダニエラが息を切らしながらレオンに手紙を差し出した。

「ダニエラさん、急いで来てくれたんですね。ありがとうございます」

　沙弥が手を取ると、ダニエラは照れたように笑う。

「はい、少しでも早くお知らせしたくて」

　その頭に、レオンの手がそっと触れた。

「お前もよくやった」

　短い一言。それだけで、ダニエラの表情がぱっと明るくなる。

　レオンが人の頭を撫でることなど、滅多にない。

　だからこそ、この知らせの重さが、はっきりと伝わってきた。

　庁舎はすぐにざわめきに包まれた。祝福の言葉が飛び交う。

　その中心にいるはずなのに、どこか遠く感じる。

「レオンさん、オーブリーさんは何て？」

「ケントはとても勇敢だったそうだ」

　ほっと、胸の奥がほどける。

「……よかった。本当に」

　トドメを刺すだけでも怖かっただろうと思う。本当に成長したんだな。

「王都には二週間ほどで戻るらしい」

「結構かかるんですね」

「帰りも魔獣を討伐しながら下る。狩り残すと被害が出るからな」

　現実の話。それなのに、頭のどこかで別のことを考えている。

（あと、二週間）

　それは……再会までの時間。そして、

（別れのカウントダウンが始まる時間）

「四人での遠出には賛成だそうだ。ケントは温泉に行きたいらしい」

「温泉ですか？　いいですね、楽しそう！」

　笑う。ちゃんと、嬉しい。なのに……胸の奥に、沈んだものがある。

　それが何なのか、もうわかっているのに、気づかないふりをする。

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　仕事を終え、馬車でクレアトリクスへ向かう。

「仮縫い、思ったより時間がかかりましたね」

「刺繍だろうな」

「え、手刺繍なんですか……？」

　嫌な予感しかしない。

　案内された部屋でドレスに袖を通し、……息を呑む。

　漆黒のベルベット。身体に沿う、無駄のないシルエット。

　胸元から流れる金の刺繍は、蔦のように絡みながら光を宿している。

　軽やかなシルクのバタフライスリーブが、動くたびに揺れる。

　そして、スリット。歩けば、確かに視線を奪う。

「おお、やっぱり似合うな！」

「脚、見えすぎじゃないですか……？」

「ドレスだからな」

（基準がわからない……）

　あれだけ服装に厳しいのに、なぜここは緩いのか。

「少し、豪華すぎませんか……？」

「そんなことはない」

　店主も頷く。

「とてもお似合いです」

「でも、前回の晩餐会では、皆さん膨らんだスカートでしたよね？」

「サーヤにああいうドレスは似合わない」

　断定された。

（……そうですか）

　少しだけ、納得してしまう自分がいる。

「レオンさんの色ですね」

　黒と金。髪と瞳。それを纏っている。

「嬉しいです」

「気に入ったか？」

「はい。いただいた髪飾りやペンダントにも合いそうです」

　そう言うと、レオンは小さな箱を差し出した。その指先は、いつもより少しだけ迷いがなかった。

「それから、これもだ」

　嫌な予感しかしない。

（今回はドレスだけだと思っていたのに……）

　開けると、細いバングルが入っていた。当然のように、いくつもの太陽石が埋め込まれている。

「……またですか」

「腕が寂しいだろう？」

　確かに、否定できない。

　前回のドレスにはグローブが付いていたが、今回はそれがないから。

「それと……」

　ほんの少し、声が低くなる。

「誰の目にも、君が俺のものだとわかるように」

　一瞬、言葉を失う。

「どれだけ染めるんですか」

「全身だ」

　迷いのない答え。冗談には聞こえない。

　全身にレオン色を身にまとった異世界人……目立つだろうな……。

　でも、拒めない。その顔が、あまりにも嬉しそうだから。

（ずるい……）

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　部屋に戻ると、今度は沙弥が小箱を差し出す。

「私からも」

「俺に？」

　開けた瞬間、レオンが目を見開く。

　スモーキークォーツを中心に据えた、クローククラスプ……マントの留め具だ。

　光を統べるはずの太陽が、闇そのものに置き換えられたような意匠。

　密かにエドモンドを呼んで作ってもらった。

「私がデザインしたんですよ」

「サーヤが……？」

「夜の太陽、です。レオンさんは『ルーキスの太陽』ですから」

　少しだけ不安になる。

「素人ですけど……」

「そんなことない！　すごく気に入った」

　迷いなく身につける。それだけで、胸が軽くなる。

「レオンさんを私の色で染め上げるのは無理そうですけど……」

「十分だ」

　胸元に触れながら言う。

「マントを羽織るたび、君を思い出す」

　その言葉が、妙に重く響いた。

　窓の外には、ルーキスの夜。静かな星空。変わらない光。なのに……。

（この時間は、ずっとは続かない）

　わかっている。知っている。

　それでも、今だけは……この奇跡を、信じていたい。

　全身に纏った黒と金。彼の色。彼の証。

　そして、胸の奥に残る感情。

　それが何なのか、もう名前はついている。

　ただ……まだ、口には出さないだけで。

　やがて訪れる別れを知りながら、それでも二人は、同じ色を纏って笑っていた。

　まるで……離れることなど、最初から決まっていなかったかのように。