ルーキスの太陽 ～異世界の境界線、その手を離さない～

第二部 目を背けつつ、恋に溺れた

第52話 騎士の心に、「大好き」の処方箋

　翌朝……。

　沙弥は日の出前に目を覚ました。隣ではレオンが静かに眠っている。

　規則的な呼吸。わずかに乱れた髪。無防備な横顔。

（……よく眠ってる）

　起こすのは惜しい。そっとベッドを抜け出し、上着を羽織ってバルコニーに出た。

　空気が冷たい。夜の名残が、まだ肌に刺さる。

　だが……

（……綺麗）

　水平線近くの空が淡いピンク色に染まり始める。その上に柔らかな水色が重なり、さらに上へ行くほど深い青へと変わっていく。

　静かなグラデーション。誰も触れていない、世界の端の色。

　海はまだ暗いが、光を受け始めている。ゆっくりと、本当にゆっくりと、色が変わっていく。時間の流れが目に見えるようだった。

（レオンさんにも見せたいな……）

　そう思って、まだ眠っているはずの部屋を振り返る。だが……。

　起こす理由は、ただ「綺麗だから」だけ。

（……もう少し寝かせておこう）

　再び海を見ると、ピンク色の帯が濃さを増し、空が持ち上がるように、色が上へと広がっていく。

　そのとき……

「風邪を引くぞ」

　振り向くと、レオンが立っていた。

「起きたんですか？」

「ああ。いないから探した」

（探した、って……）

　その言い方が少しだけ嬉しい。

「空が綺麗で、つい見とれてしまって」

　レオンも外を見て、少しだけ目を細める。

「……確かに、綺麗だな」

　それだけ言って沙弥の肩を抱き寄せる。自然に、迷いなく。体温が伝わり、冷えた身体がゆっくりとほどけていく。

「サーヤは、本当に綺麗なものが好きだな」

（それ、どこまで含まれてるんだろう……）

　一瞬、考える。だが、聞かないことにした。

　空が明るくなるにつれ、ピンク色の帯が色を失い、青空に溶け込んでいった。

　海も変わる。昨夜の深い藍色は消え、どこまでも透き通った碧色に輝いている。

「朝の海はどうですか？」

　レオンは少し考えてから答えた。

「……まったく別物だな」

「ですよね」

「昨夜は、底なしの深淵のように見えた。だが今は……」

　言葉を探すように、少し間を置く。

「……ただ、美しい」

　素直な言葉だった。

「波の音も違う。昨夜は地鳴りのようだったが、今は心地いい」

「水平線が見えるからかもしれませんね」

「ああ」

　遠くを見つめる。水平線……境界があるだけで不安は和らぐ。

「でも……」

　レオンが続ける。

「広大なものだということは、変わらないな」

「はい」

　それは夜も朝も同じ。ただ、見え方が違うだけ。

「今日行くのは、あそこに見える島でしょうか？」

「ああ、多分な」

　小さく浮かぶ影。あれが目的地。

　　　　　　　　　　　　　　　　　+++++

　ダイニングルームで朝食をとった後、島への船を手配した。島は「シエル島」という名前らしい。

　夏場は小さな店などが開くようだが、今はどこも閉まっているという。

　宿でランチを用意してもらうことにした。

　十一時に船が出る。小型の船は予想以上に速く、水しぶきを上げながら進んだ。

「結構スピード出ますね」

「ああ」

　レオンはやや身構えている。揺れに慣れていないのだろう。

　だが、視線は海に向いている。興味はあるらしい。

　二十分くらいで島に着いた。島の地図を渡され、三時頃迎えに来ると言って戻って行ってしまった。

「……島に、私たち二人きりになっちゃいましたね」

　沙弥がふふ、と笑いながら、隣を歩くレオンを見上げた。

「このまま、誰も迎えに来てくれなかったらどうします？」

「ここに住んでしまうか？」

「食糧がないです……」

　軽い会話。

　だが、現実という重力からふわりと浮き上がったような感覚があった。

　隔絶された場所。名前も、地位も、任務も。ここには自分たちを縛り付けるものは何ひとつ届かない。

　だからこそ、少しだけ自由になる。

「あの距離なら泳いでも帰れるだろう？」

「レオンさん、泳げるんですか？　海に来るのも初めてだし、ルーキスにプールはないんでしょう？」

「子どもの頃に風呂で泳いだことならあるぞ」

（貴族の子息でもお風呂で泳いだりするんだ……）

　お風呂で泳ぐ、子どものレオンを想像して笑ってしまう。

（可愛かっただろうな……）

　迎えの船が来ることを信じて、島を散策する。二時間くらいで一周できるほどの大きさらしい。

「この先に、白砂のビーチがあるみたいです」

「行ってみよう」

　入江になった美しいビーチ。砂浜はどこまでも白く、マリンブルーの水はどこまでも澄んでいた。

「……すごいですね」

　思わず声が漏れる。言葉が追いつかない。

　レオンも、しばらく何も言わなかった。ただ、見ていた。足元の砂、透明な水、光を……。

「……入るのか？」

「少しだけ」

「溺れるなよ」

「いくらなんでも、この水深では溺れませんよ」

　靴を脱ぎ、スカートをたくし上げ、足首まで水に浸かった。

「冷たいです！」

「だから言っただろう」

　少しだけ、乾いた声で笑う。

　水から上がり、持ってきたシートを砂浜に敷いて腰を下ろした。

　風はあるが、日差しは柔らかく、静かだ。

「こんな場所に、私たちだけなんて」

「ああ」

　レオンの声が低くなる。

「……何をしても、誰にも見られないな」

（来たな……）

　少し警戒する。

「結界を張れば寒くない」

「……何か、よからぬことを考えてますよね？」

「いや、ただ」

「ダメですよ」

「ダメか……」

　本気で残念そうな顔をする。

（本当にわかりやすい……）

「鳥が見ています」

「鳥なら、いいだろう」

「太陽も見ています」

「太陽は……」

　少し考えてから、

「……見せておけ」

「もう……駄々をこねないでください」

「サーヤは意地悪だ……」

　完全に拗ねた。無言。わかりやすいほどに無言。

　海を見ているふりをしているが、完全に機嫌が悪い。

（……本当に子どもみたい）

　だが、それが愛しい。

「ほら、機嫌直して」

　頭を撫でる。頬にキスし、手を取る。

「……サーヤは意地悪だ」

　口ではそう言いながらも、手は離さない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　+++++

「この先は上り坂になっていて、断崖絶壁の岬があるようですよ」

「…………」

「まだ、ふてくされているんですか？」

「…………」

　いつもは落ち着いていて頼りになるのに、こういうところは子どもみたいだ。騎士団のみんながこのレオンの様子を見たら驚くだろう。

　話しかけるのは諦めて、握った手に力を込める。

　しばらく歩くと、断崖絶壁に出た。遮るものがなく風が強い。

「風が強いですね」

「ああ」

「岬の先まで行ってみますか？」

「ああ」

　まだ少し不機嫌だ。

「まだ怒っているんですか？」

「……サーヤが悪い」

（可愛いな……）

　たまらなくなって抱きしめた。ぎゅっと、強く。

　一瞬、レオンの身体が止まる。

「……そういうことをするから、我慢できなくなる」

「だって」

　顔を上げて、まっすぐに見る。

「大好きだなって思ったら、抱きしめたくなるんです」

　ちゃんと言葉にした。

「本当に？」

「はい」

　迷いなく。

「言葉にできないくらい、大好きです」

　一瞬の空白。それから……。

「……それならいい」

　機嫌が直った。単純すぎる。

「じゃあ、岬の先端に行くぞ」

（処方箋、簡単すぎる……）

　思わず笑いそうになるが、同時に気づく。

（この人……）

　言葉を欲しがっている。確認したがっている。

　どれだけ想われているのかを。

（……不安なんだ）

　胸が少しだけ痛んだ。