ルーキスの太陽 ～異世界の境界線、その手を離さない～

第二部 目を背けつつ、恋に溺れた

第49話 魔法陣の現実と、騎士が選んだ色

　新年は二日が仕事始めだ。日本に比べると年末年始休暇が短い。

　魔導具課は年末までの約束だったが、次の職場をまだ決めていなかった。

「次は魔法陣研究課でしょうか」

「そうだな。仕事はいつまで続けるつもりだ？」

「賢斗たちは、いつ頃戻って来ると思います？」

「今はベースキャンプで待機してるんだよな？　遅くとも、今月中には討伐が終わるだろう。戻って来るのはもう少し先になりそうだが」

　いよいよ魔獣王の討伐か。賢斗はうまくやれるだろうか……。

「それなら、今月一杯にしておきます」

「海には行くか？」

「行くなら早めに行かないと。帰ってきたときには出迎えたいので」

「そうだな。今月半ばに、仕事を休んで行くか？」

「そうしましょう」

　人事へ行くと、やはり次は魔法陣課に行ってほしいと言われた。

　今月一杯ということと、休みを取りたいことを打診すると快諾された。

　今日は挨拶にだけ行くことにする。

　魔法陣研究課の課長は、アロイス・ディールという男性で、訥々とした話し方をする。技術者に多いタイプだ。課員は課長を入れて八人で、全員男性だ。

「お話しする機会があったらお伺いしたいと思っていたのですが、召喚されたときは、どんな感覚でしたか？」

「急に空気が揺らいだ後、周囲に光の柱が立って、地面に魔法陣が現れました。次の瞬間には、ルーキスの大広間にいました」

「そうなんですね……巻き込まれたのは、魔法陣の中にいたからでしょうか」

「そうだと思います。賢斗の腕を掴んでいましたし」

「さぞ驚かれたでしょうね」

「それは、もう……」

（召喚前に知らせる方法はないのだろうか？　ないだろうな……）

「しかし、『言語理解』などの加護がサーヤさんにも適用されたのは意外でした。あれは勇者だけが対象のはずなのですが」

「そうなんですね。加護がなかったらとても不便でした」

「そうですね。理由はわかりませんが、幸いでした」

「賢斗なら、帰った後もまた召喚できるのですか？」

「それが、わからないのですよ。魔獣王を倒して帰った後も、まだ勇者の属性が残るのかどうか……」

「試してみないとわからないのですね。それでは、召喚されたときにいた場所にこちらから行って、帰ってくることはできないのですか？」

「座標が残っていますので、こちらから行くことは研究次第で可能かと想います。ただ、向こうから戻るとなると、魔法陣の起動には魔力が必要ですから、サーヤさんがこちらに来るのは難しいでしょうね。魔力の代わりになるものがあればよいのですが……」

「そうですか……」

（電力では無理かな？　そもそもこちらには電気の概念がないから研究できないか……。私の世界の知識は、ここでは何の役にも立たない）

「俺なら戻れるのか？」

「レオンさんは魔力が多めですけど、それでも現段階では一人分の魔力だと難しいかと……」

「そうか……」

　レオンは短く答えたが、その横顔はわずかに固かった。

「魔力の省力化や魔石での代用なども研究対象ですが、今日明日というわけにはいかないですね……」

「そうですよね……」

（やはり、帰ってしまうと、もうルーキスに来ることはできそうもないな。わかっていたはずなのに、言葉にされると現実になる）

　アロイスは、二人が恋人同士であることを知っていた。討伐が終わり、沙弥が帰ってしまえば二度と会えなくなることも。

　できることなら、自由に行き来できるようにしてやりたい。だが、いかんせん時間が足りない。あと一ヶ月もすれば勇者は討伐を終えて戻り、その後一ヶ月も経たずに故郷へ帰るだろう。勇者が姉を残して帰るとは思えない。

　それに、アロイスは慎重な性格だ。軽々しく「もうすぐ、できるようになります」などと言って、糠喜びをさせることはしたくなかった。

　沙弥は、気を取り直して仕事の話に戻った。

　作業内容を尋ねると、魔導具課と同様の仕事に加えて、魔法陣の清書があるそうだ。

　明日から出勤すると言って退出した。

　その後、ドレスを買うために貴族街に行った。

　店に向かう馬車の中、レオンが沙弥の手を握る力が、なぜかいつもより少し強い。

「今日は採寸だけだ」

「え、オーダーメイドなんですか？」

「そうだ」

（またしてもか……。まったく、お貴族様ときたら……）

「デザインはどうやって決めるんですか？」

「色は、もう決めてある」

「え？　もう？」

　数秒の沈黙。

「君に、一番似合う色だ」

「……あまり豪華なものにしないでくださいね」

「わかった。仮縫いがあるから、そのときにわかるだろう。どうしても嫌ならそのときに変えてもいい」

（いやいや、仮縫いまで行ったものをキャンセルできませんよ、普通は……）

　ドレスショップは、「クレアトリクス」という名前だった。オーダーメイド専門店のようだ。

　前回のドレスショップはお母様の紹介だった。きっと今回もそうだろう。

「ここもお母様のなじみのお店なのですか？」

「そうらしい」

「お母様がオーダーメイドにするようにと？」

「いや、俺がオーダーメイドの店を紹介してくれと言ったんだ」

「私には、オーダーメイドは贅沢すぎます……」

「そんなことないぞ。ちゃんとサーヤに似合うデザインを選ぶから、あまり心配するな」

「はい……」

（似合わないという心配をしているのではないのだけれど……）

　鏡の前で採寸を終えた沙弥は、店主に何やら細かな指示を出しているレオンの背中を見つめた。

　アロイスに告げられた「帰還の難しさ」が、冷たい澱(おり)のように胸の底に沈んでいる。

　私はいつか、この世界からいなくなる。それなのに、彼は今、私のために贅沢なドレスを仕立てようとしている。

　その色は、私をこの国に、彼の傍に繋ぎ止めるための鎖になるのだろうか。

　不安なのに不快ではない。揺れる心に戸惑いながら、沙弥は静かに目を閉じた。