ルーキスの太陽 ～異世界の境界線、その手を離さない～

第二部 目を背けつつ、恋に溺れた

第45話 無意識の指先、酔いに溶けた本音

　仕事納めの日……。

　魔導具課に来るのも今日で最後。三人娘ともかなり打ち解けたので、ちょっと寂しい。

　魔導具課も有志で飲みに行くらしく沙弥とレオンも誘われたが、騎士団との先約があるので、また別の機会に誘ってもらうことにした。

　忘年会の会場は、城門を出てすぐのところにある酒場だった。

　沙弥たちが店に着いたときには、すでに何人もの騎士たちが飲み始めていた。

　低い梁に煤の染みついた天井の下、店は酒の匂いで満ちていた。壁に打ち付けられた燭台の炎は風もないのにゆらゆらと揺れ、粗削りの木卓の上に影を踊らせている。

　沙弥たちが入っていくと、長椅子の真ん中あたりの席を勧められた。

　眼の前には団長が陣取っている。ざっと見回したが、ヘンリクは来ていないようだ。

「今日は、ヘンリクは来ないらしいぞ」

　レオンは鋭すぎる。なんでヘンリクを探してるってわかったんだろう……。

「そうなんですね。今日は何人くらい来るんですか？」

「わからんが、ほとんど来るんじゃないか？　一部は討伐に行っているが」

　王都の警備を普段より少ない人数でやっているので、騎士たちにはかなり負担がかかっているのではないだろうか。

　しかも、そのうちの一人を、沙弥が独占してしまっている。申し訳ないことだ……。

　酒が回ってくると騎士たちは饒舌になり、沙弥たちに質問を浴びせるようになった。

「レオンはサーヤのどんなところを好きになったの？」

「全部だ」

　顔色ひとつ変えずに即答だ。この人は、照れるということも知らないようだ。

「じゃあ、サーヤは？」

「全部ですけど、特に、優しいところと可愛いところかな」

「『優しい』にも驚くけど、『可愛い』？　レオンが？」

「可愛いですよ。褒めると得意げな顔になるところとか、拗ねてプイッとするところとか」

「そんなレオン、見たことないけどな」

「サーヤにしか見せてないからな」

　同僚騎士に真顔で答えた後、沙弥の方に笑顔を向ける。そんな笑顔も好きなところだ。

「レオンは、あんなに女嫌いだったのにな」

「今でもサーヤ以外は好きではないぞ」

「でも、私のことも、護衛してなかったら『異世界から来た変な女』と思ったままだったんじゃないですか？」

「そうかもしれないが……」

「それなら、もっとよく知ってみれば好きになる人がいるかもしれませんよ」

　その言葉を発した瞬間、空気が変わった。

「……それでも」

　レオンの声が低くなる。

「サーヤに、そんなこと言ってほしくない」

（あ……）

　まずかったかもしれない……。

　その後、レオンの飲むペースが明らかに速くなった。

（さっきのが、そんなに嫌だったのかな……）

「レオンさん、少し飲みすぎでは……」

「問題ない」

　短い返事。だが視線はどこか遠い。

　薄暗い灯りの下で、レオンの瞳が熱を帯びたような琥珀色になっている。

　やがて、そのまま目を閉じた。

「……寝てる？」

「珍しいな。レオンが潰れるとは」

　騎士たちの声がざわつく。

「私のせいかもしれません」

　あの発言は自分がいなくなることを前提としていた。私はいなくなるのだから、他の女性に目を向けろと……。

「私が、あんなこと言ったから……」

「サーヤは悪くないと思うが」

　団長の言葉に、沙弥は小さく首を振った。

「そろそろお開きにしようか？」

　団長が言う。

「サーヤには他の護衛を付けるから、オーベイスはレオンを連れて帰れるか？」

「私も一緒に行きます。護衛ができずに他の人に任せたと知ったら、後でレオンさんが落ち込むでしょうから」

「そうか。それじゃオーベイス、頼む」

「任せてください」

　オーベイスは、見るからにがっしりとした防御力の高そうな騎士だ。レオンと同期だと言う。

　オーベイスが「立てるか？」と言うと、レオンは目をつむったまま立ち上がった。何だろう、条件反射かな？

　宿舎へ向かう道中……レオンは意識がないはずなのに、沙弥の手を離さなかった。

　むしろ、離れそうになると強く握り返してくる。

（無意識でも……離さないんだ）

　その事実が胸を締めつける。

　城門から近い酒場だったのが幸いして、宿舎には無事着いた。

「レオンさん、しっかりしてください！　階段ですよ」

　オーベイスの肩を借りて歩くレオンを見て、沙弥は溜息をついた。

（……あのしっかり者のレオンさんが、ここまで酔うなんて）

　レオンの部屋にたどり着くと、オーベイスがレオンをベッドに寝かせ、ブーツを脱がす。沙弥は何とかレオンのマントを剥ぎ取った。

　二人がかりで騎士服を脱がす。いつものレオンの香りに青リンゴのような酸味が加わって、フルーティ・ウッディな香りになっている。

（この人はお酒を飲んでもよい香りがする……）

　だが、少し汗ばんでいるので身体を拭くことにする。お湯で湿らせたタオルでレオンの身体を拭き始めた。オーベイスが洗浄魔法を使えるかもしれないが、沙弥が自分でやりたかった。

　レオンは眉根を寄せて苦しげな表情をしている。そして目を腕で覆って、かすれた声を漏らした。

「……行くな、サーヤ」

「ここにいますよ」

「……帰るなんて、言うな」

　酔った勢いゆえの本音？　それとも、沙弥が日本に帰る夢を見ている？

　タオルを当てながら、沙弥は一瞬だけ手を止めた。

（私がいなくなる前提の話、もうやめたほうがいいのかな……）

　自分がいなくなった後のことを話したときの、彼のあの寂しそうな瞳を思い出す。

（でも、それは「なくなる」ことにはならない）

　レオンの額に触れる。熱があるわけじゃないのに、妙に熱く感じた。

（私だって……本当はずっと、隣にいたい）

　身体を拭き終わり、オーベイスと二人がかりでベッドの上にあったバスローブを着せた。

「あとは私一人で大丈夫ですから」

　そう言うと、オーベイスは「それじゃ、よろしく」と言って部屋を出ていった。

　自分の部屋に戻りながら、オーベイスは軽いショックを受けていた。

　レオンのあんな姿を見るのは初めてだ。いつも冷静なレオンがあんな苦しげな表情をして……。

　それほどまでにサーヤを思っているのか。サーヤがいなくなったら、あいつは壊れてしまうのではないだろうか。サーヤがこちらに残ってくれれば……。

　そう考えて、ふと思い出す。同じくらいサーヤを慕っている弟がいることを。いや、慕ってきた年月を考えればレオン以上だろう。ケントがサーヤを置いていくはずがない……。

（俺には、やけ酒に付き合ってやることぐらいしかできないな）

　オーベイスは深いため息をついた。

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　沙弥は、ベッドに腰掛けて、レオンの手を握ったまま、その寝顔をじっと見つめていた。さっきよりは表情が柔らかくなっている。

（悪夢は終わったのかな）

　唇が、自然に近づいた。ほんの一瞬だけ触れる。

　それでもレオンは目を開けない。

（シャワーを貸してもらおう）

　シャワーを浴びて、レオンの隣に横たわった。

　沙弥がレオンの部屋に来るのは初めてだ。几帳面な彼らしく、部屋はきちんと整っている。

（明日起きたとき、どんな顔をするだろう）

　沙弥は少し可笑しくなった。そしていつの間にか眠りに落ちていた。