ルーキスの太陽 ～異世界の境界線、その手を離さない～

第二部 目を背けつつ、恋に溺れた

第44話 キャンドルの聖夜、手袋に宿る想い

　仕事の休みに合わせたので少し早いが、クリスマスディナーの日が来た。

　貴族街にある「レテル・ブラン」というレストランに個室を予約してもらった。メニューなどは、みなレオンにお任せだ。

　扉を開けると、薄暗い店内にキャンドルの炎が温かく揺らぎ、落ち着いた雰囲気を醸し出していた。

　スマートな身のこなしのスタッフに迎えられ、個室に案内された。

　テーブルには繊細なリネンのクロスが敷かれ、磨き上げられたカトラリーとクリスタルグラスが美しく並んでいる。

　まずはスパークリングワインで乾杯をした。

「ちょっと早いけれど、一年間お疲れ様でした」

「サーヤこそ、大変な年だったな」

「そうですね。去年の今頃は、ここにいることを想像もしていませんでした。というか、ルーキスの存在さえ知りませんでした」

「俺も、異世界人の護衛をすることになるとは思ってもいなかったな」

「不思議なめぐり合わせですね」

「そうだな……」

　今でもときどき、夢を見ているのではないかと思うことがある。

　なんとなく馴染んでしまったけれど、常識では考えられない状況だ……。

「今日はコース料理なんですよね？」

「そうだ」

「私、食べ切れるでしょうか？」

「サーヤの分は、少なめにしてくれるように言っておいた」

「本当に気が利きますね、レオンさん……」

「まあな！」

（また嬉しそうな顔してる。可愛いな）

「それでも食べ切れなかったら俺が食べてやるぞ。個室だから誰も見ていない」

「そうですね。そのときはお願いします」

　最初に運ばれてきたのは、アート作品のような前菜だった。

　洋菓子のような愛らしい見た目からは想像もつかない、ハーブが爽やかに香る魚介のテリーヌだ。

「おいしいです！　それに可愛い！」

「ハーブが魚介の生臭さを消しているな」

「これはどこで捕れる魚でしょう？　海は遠いですよね？」

「保存魔法をかけて運んでくるんだろう」

（そうか、ここでは冷凍車なんて要らないんだ……）

「凍らせたりせずに、新鮮なまま運べるんですね？」

「そうだと思うぞ」

（やっぱり、いいな……。魔法って）

「海に行くには、かなりかかります？」

「ヴルカリスよりさらに遠いからな。早朝に出ても、着くのは夜だろう」

「それじゃ、行くのは難しいですね」

「行けないこともないと思うが。行ってみたいか？」

「ルーキスの海、見てみたいです……。ルーキスの人は、海で泳いだりしないんですか？」

「少なくとも、あの下着みたいのは着ないな」

「水着ですか？　でも、着衣で泳ぐのは危険ですよ」

「そうか。じゃあ、泳がないんじゃないかな。よくわからん」

「どちらにしても、今の季節は泳げないですよね？」

「そうだな。今度調べておく」

　次は、きのこを使った温かい前菜。その後は野菜のポタージュだ。おそらく、あのブロッコリーに似た野菜だろう。

「これも、美味しいですね」

「ああ、ここの料理はサーヤの口にも合うか？」

「はい。王都で食べた中では一番おいしいです。さすが高級レストランですね」

「そうだな。味付けが繊細な気がする」

　さらに魚料理が運ばれてくる。

おそらく川魚だろう。バターとワインの香りが、柔らかく鼻をくすぐった。

「これは川魚ですよね？」

「ああ」

「釣りとか、されたことあります？」

「ないな」

（やっぱり。レオンさんに釣りは似合わない）

　肉料理の頃には、すでにかなり満腹になっていた。

「これは何の肉ですか？」

「マーブリスだ」

「すごい霜降りですね……もう少しで限界です」

「無理しなくていい」

　当然のように言うその声が、少しだけ柔らかい。

　デザートを終え、温かいハーブティーを飲んでいると、ようやく呼吸が整った。

「はぁ……本当においしかったです」

「そうか。サーヤが満足ならいい」

　その言い方が、少しだけ優しすぎて……。

（こういうところ、ずるい……）

　馬車に戻る直前、沙弥は小さな包みを取り出した。

「レオンさん」

「何だ？」

「クリスマスプレゼントです」

　一瞬、空気が止まる。

「……そんなものがあるのか」

「言ってませんでしたけど、普通は交換したりします」

「俺は何も用意していないぞ」

「いいんです。感謝の気持ちなので」

「開けていいか」

「もちろんです」

　レオンが包みをほどく。

　中から出てきたのは、深いブラウンの革手袋だった。

　束の間の沈黙。

「……サーヤ」

「はい」

「これ、俺のことをちゃんと見て選んだだろ」

　低い声だった。なぜか少し熱を含んでいる。

「時間がなくて既製品ですけど……」

「十分だ」

　手袋を軽く握る。

「これは、かなり嬉しい」

　次の瞬間、視界が揺れた。

　レオンが沙弥を軽く抱き寄せ、頬に口づける。

「ありがとう、サーヤ」

　この手袋は、化粧室でローザにこっそり相談した。

　伯爵家令嬢のローザが、よく利用する店のカタログを持ってきてくれたので、その中から選んで注文した。

　伯爵家の令嬢が庁舎に勤めることは少ないそうだが、ローザは魔導具に興味があり、就職したそうだ。レオンにもあまり興味がなさそうだし、キャリア志向なのかもしれない。

（……帰ります）

　そう言ったときのレティシアの顔が、なぜかふと浮かんだ。

　レオンにはローザみたいな人が合うかもしれないと思って、「ローザさんて、どう思います？」と聞こうと思ったけれど、言葉にする前にやめた。

　なぜか今は、それを口にしたらいけない気がした。

「そういえば」

　レオンがふと思い出したように言う。

「三十日に騎士団の飲み会がある」

「そうなんですね。では、私は部屋で……」

「サーヤも呼べと言われている」

「え？」

「しばらく働いていただろう」

「……それじゃ、行きます。ところで、この国では、女性は騎士になれないんですか？」

「なれないというより、なりたいやつがいないだろうな」

　魔導具課では男女平等な雰囲気だったが、この国の女性は、守りたいより守られたいという意識が強いのかもしれない。