ルーキスの太陽 ～異世界の境界線、その手を離さない～

第一部 終わると知りつつ、恋をした

第30話 二つの表情、ひとつの想い

　ヴィスカルディ侯爵は、妻と娘を伴い「ロンド・ドゥ・ソワ」で食事をとっていた。

「やはりレオン様は素敵でしたわ」

　アデリーナの声には抑えきれない熱が滲んでいる。

「リックは頼りになりませんわね」

「申し訳ありません」

　護衛の男が頭を下げた。

「やめなさい。あれは不意打ちだ。誰にでも防げるものではない」

　侯爵は穏やかに言い聞かせる。だがアデリーナは視線を落とさない。

「それでも……レオン様なら防げたのでしょう？」

　侯爵が小さく息をついた。幼い頃から変わらない。あの少年に向ける視線だけは。あれだけ拒絶されたというのに……。

　そのとき、店の扉が開いた。何気なく視線を向け……侯爵はわずかに目を見張る。

　レオンと、あの異世界の女性だった。二人は案内された席に並んで座り、ひとつのメニューを覗き込んでいる。肩が触れそうな距離。自然すぎるほど自然な近さ。

　侯爵の視線に気づき、振り返ったアデリーナの指先が無意識にテーブルクロスを強く掴んだ。

「……あれでは護衛と護衛対象ではありませんわ」

　冷ややかな声音。だが、その視線は離れない。

（あんな距離で）

　息が詰まる。

（どうして、あの人には）

　レオンは、あんな顔をしていただろうか。

　記憶の中の彼はいつも無表情で、必要以上の言葉を発しない少年だった。まとわりつけば、鬱陶しそうに眉をひそめる。それでも構わなかった。それでも、傍にいられるだけでよかったのに。

（どうして）

　あの女性には、あんなふうに笑うのか。

「レオン様があのような表情をなさることもあるのですね」

　侯爵夫人の言葉に、アデリーナはわずかに唇を噛む。視線は離れない。

　あの女性の胸元に、光るものがある。

「太陽石……かしら」

　夫人が言い、侯爵が頷く。

「ああ。レオン君だろう」

　その一言に、胸の奥がざわついた。

（どうして）

　どうして、あの人に……。

（髪飾りだけでなく……）

　レオンが誰かに何かを贈るなど、見たことがない。それが、あの女性だというのか。

（あの人は……）

　静かに微笑み、言葉を選び、感情を荒げることもない。今日だって、自分の嫌味を受け流していた。落ち着いた大人の女性。自分とは違う。

（だからって）

　認める理由にはならない。

「やはり……何かあるのではありませんこと？」

　気づけば、そんな言葉がこぼれていた。

「やめなさい」

　侯爵の声がわずかに強くなる。

「今日の様子を見ただろう。あの人は我々に配慮してくれていた」

　それは、否定しようのない事実だった。だが、それが余計に気に入らない。

（非の打ちどころがない）

　だからこそ……どう足掻いても届かない気がして、苛立ちが募る。

「レオン君にお礼をしなくては」

　侯爵がそう言ってウェイターを呼ぶ。

　やがて、レオンが席を立ち、こちらへ歩いてくる。思わず背筋が伸びる。

　視線が合ったその瞬間……わかった。

（違う）

　そこにあるのは知っている顔だった。冷たく、整った、あの頃と同じ表情。

「お気遣いありがとうございます」

　形式通りの礼。それ以上でも、それ以下でもない。

（どうして）

　さっきまで、あんな顔をしていたのに。たったそれだけの距離で、まるで別人のようになるのか。

　レオンは短く言葉を交わすと、すぐに席へ戻った。

　そして……隣に座った瞬間……別人のように表情がほどける。柔らかく、穏やかな笑みに。

（……ずるい）

　胸の奥が痛む。

（そんな顔、知らない）

　知りたかった。ずっと。

「美味そうだな」

　その声さえ優しい。あの女性に向けられるすべてが違う。自分には一度も向けられなかったもの。

　食事の味は、ほとんど覚えていなかった。ただ、ひとつだけ。焼きついて離れない光景がある。あの距離。あの笑顔。あの人に向けるすべて。

（まだ……）

　指先に力が入る。テーブルクロスに皺が寄る。

（まだ、終わっていない）

　あの人は、いずれ自分の国に帰るのだから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　+++++

　侯爵たちの視線に気づくことなく、レオンと沙弥は会話を楽しんでいた。

「サーヤ、あの大きな浴槽には花を浮かべて入るんだろう？」

「そうですね。きっと綺麗でしょうね」

「昨夜は使えなかったから、今夜は一緒に……」

「無理です」

　断られるとは予想もしていなかったレオンは、被せ気味に拒否されて困惑した。

「……なぜ？」

「恥ずかしいからです」

（恥ずかしい？　こんなに何度も触れ合っているのに……一緒に湯に浸かるのは恥ずかしいのか？　なぜ？）

「わからん……」

　思わず漏れた本音に、沙弥が小さく笑う。

「明るいのが嫌なんです」

（灯りか）

　思い当たる節はある。寝室でも同じだった。

「なら、灯りを落とそう。ろうそく一本なら？」

「…………考えておきます」

　頬をわずかに染める。

（本当に、この人は）

　年上で、落ち着いていて、それでいて、こういうところで急に隙を見せる。そのたびに心を掴まれる。

「可愛いな、サーヤは」

　自然と頬に手が伸びていた。

「あちらのお客様より、本日のお礼とのことです」

　ウェイターがワインのボトルを運んできた。視線を辿ると侯爵たちの姿があった。

（……あの連中か）

　一瞬で気持ちが切り替わる。

「挨拶に行ってくる」

　短く言って席を立つ。用件だけを済ませて戻り、椅子に座った瞬間、ふっと力が抜けた。

　注文していた料理が運ばれ、食欲をそそる香りが立ちのぼる。

「美味そうだな」

　自然に笑みが浮かぶ。

（……本当に）

　自分でも呆れるほど変わる。だが、構わない。見せたいのは、目の前のこの人だけだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇

　帰りの馬車から下り、湖畔へ向かうと、夜の湖は昼とは別の顔を見せていた。青く沈んだ水面に、満月が静かに浮かんでいる。

「月が綺麗だな」

　思わず口をついて出た言葉に、沙弥が笑う。

「それ、日本では愛の告白の意味があるんですよ」

「……そうか」

　一瞬考える。

「好きでもない相手と見ていて、出る言葉ではないだろうな」

　レオンがそう呟いた瞬間、一枚の葉が湖面に落ちた。鏡のようだった月が静かに砕け、銀色の輪が広がっていく。

　だがすぐに、何事もなかったように静けさを取り戻した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　+++++

　その夜……。

　二人は花を浮かべた湯に身を沈めていた。灯りは抑えられ、世界は柔らかな闇に包まれている。沙弥の輪郭だけが、かすかに浮かび上がっていた。

（見えない）

　それが、もどかしい。

「ロマンティックですね」

「……ほとんど見えないが」

「じゃあ、これは？」

　指を立てる気配。

「……三本」

「見えてるじゃないですか」

「見たいのはそこじゃない」

　思わず声が低くなる。

「サーヤの顔だ」

「あとで見ればいいでしょう？」

「いつでも見ていたい」

　自分でも驚くほど素直な言葉だった。

　湯気に乗って濃厚な花の香りが漂う。身体を動かすたびに花がそっと肌を撫でる。

「はぁ～、いい香り。癒やされます」

「……ヘンリクに癒やされるよりは、いいな……」

「……」

「……ヘンリクに笑っている時よりは、いい」

　自分でも呆れるほどしつこい。だが……あの時の光景が頭から離れない。

（あいつに向けた顔を……）

「……俺を見ている時の顔を……他の誰にも向けてほしくない」

　答えは、ない。

　すぐ隣にいるはずなのに、表情は見えない。だが次の瞬間、柔らかな気配が近づいた。頬に温もりが触れる。

「レオンさん、大好きですよ」

　その一言で、すべてがほどける。

「見ています。レオンさんだけを」

（……敵わない）

　抗う気すら失せる。

「明日はどうします？」

　話題が変わる。穏やかな会話に。それでいい。

「別の湖に行くか？　森を抜けた先にリゼリア湖という場所がある」

「歩いて？」

「馬だな」

「また一緒に乗せてくれます？」

「ああ」

（残りは、あとわずか）

　それでも、十分だと思いたかった。この時間を、手放すつもりはない。