ルーキスの太陽 ～異世界の境界線、その手を離さない～

第一部 終わると知りつつ、恋をした

第27話 託された想いと、私の色

　賢斗とオーブリーがバッテリーを取りに部屋へ来たとき、ふと思い立って沙弥は口にした。

「……レオンさんに、内緒で贈り物をしたいんです」

「いいね、それ！」

　オーブリーが食い気味に身を乗り出した。

「全力で協力するよ！」

　妙に楽しそうだ。

「明日には出発だから時間がないかもしれませんけど……」

　言い終わる前に、オーブリーはもう動いていた。

「問題ない。実家と懇意の宝飾商に連絡を入れる。今日中に手配するよ」

　その手際の良さに沙弥は驚いた。さらに寮の管理人にも話を通すと言い、てきぱきと段取りを組んでいく。オーブリーが管理人に心付けを弾み、沙弥への協力を頼んでくれていたことを後で知った。

　予算を伝え、自分の瞳の色の石を使いたいと告げたとき……オーブリーはなぜか満面の笑みを浮かべた。

　一方で、賢斗は少しだけ複雑そうな顔をする。

「……なんかちょっと妬けるな」

「え？」

「いや、なんでもない。でもさ、それなら予算もう少し上げたら？」

　軽い口調だが、どこか本気だった。

「そうしたいけど、これで精一杯かな」

　現実的な問題だ。季節が変われば服も買わなければならないし、必要なものはいくらでも出てくる。軽く決められる額ではない。

　だが……

「俺が置いていくよ」

「え？」

「俺が留守中の手当は、姉さんに渡すよう頼んであるんだ。それと、今持ってる分も置いていくから……使ってよ」

「ちょっと待って。何言ってるの？」

　思わず声が強くなる。

「そんなの、受け取れるわけないでしょ」

　だが、賢斗はまっすぐにこちらを見た。

「……姉さんを巻き込んだの、俺だから」

「賢斗のせいじゃないわよ」

　すぐに否定したが、賢斗は首を振った。

「あのとき……魔法陣が出た瞬間、姉さんを外に突き飛ばすべきだった。抱き寄せたのは、完全に判断ミスだ」

　淡々と言う。ただ事実を述べるように。だからこそ、重かった。

「そんなの……」

　言葉が出ない。

「そんなの、できるわけないじゃない」

　やっと絞り出す。

「一瞬のことだったのよ？　あんな状況で、そんな判断……」

「でも、本来はそれをするべきだった」

　きっぱりとした言い方だった。その声音に迷いはない。

「俺は勇者なんだ」

　その一言に、胸が締めつけられる。

「守らなきゃいけなかったのに……結果的に、姉さんを巻き込んだ」

「違う！」

　それだけは、はっきりと言える。

「もし、あのとき私を外に出してたら……私は、賢斗が消えるのを、ただ見てるだけだったのよ」

　想像するだけで、息が苦しくなる。

「そんなの……無理。絶対に耐えられない」

　声が震えた。

「昼間も言ったよね？　一緒に来られてよかったって。本気でそう思ってるのよ」

　賢斗の表情が、わずかに緩んだ。

「……そっか」

　小さく息を吐く。

「俺も……姉さんが一緒に来てくれてよかった、っていうのが本音だよ」

　少しだけ笑った。

「でもさ、それでも思うんだよ。少しでも、姉さんに『普通』の時間を持っててほしいって」

「……」

「戦ってるの、俺だから」

　その一言で、すべてが腑に落ちた。

「だから使ってよ。俺の分」

「でも……弟に援助してもらって贈り物をするなんて……」

　まだ迷いは残る。そのとき、

「姉さん、今いくら持ってる？」

　唐突に聞かれる。おおよその額を答えると……

「じゃあ、予算はさっきの三倍で」

　振り向いて、オーブリーに言う。

「は？」

「俺の分は生活費に回せばいいだろ？」

「え？」

「そうすれば、名義上は『全額、姉さんの持ち出し』だ」

　いたずらっぽく笑う弟の意図は、すぐにわかった。

（……ずるい）

　断れない。こんな言い方……。胸の奥がじんわりと温かくなる。

（いつの間に、こんなこと言えるようになったの）

　姉さん、姉さんって、いつも後を付いてきていた小さな弟が……。

「ありがとう……本当に、いい弟を持ったわ」

「だろ？」

　賢斗は得意げに胸を反らせた。いつもと変わらぬその様子に、沙弥は思わず笑ってしまう。

　……でも。

（次にこうして笑えるのは、いつなんだろう）

　ふと、そんな考えがよぎり、胸の奥が少しだけ締めつけられた。

　そんな仲の良い姉弟のやり取りを、オーブリーは何も言わずに微笑んで見守っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇

　後日……。

　沙弥はレオンをうまく部屋から遠ざけ、準備を整えた。

　午後、管理人に案内されてやってきたのは、一人の紳士だった。

「フルゴール商会のエドモンド・バルベリーニと申します」

　丁寧な一礼。

「お嬢様の瞳と同じ色の石をご希望と伺っております。こちらなどいかがでしょう」

　差し出されたのは、煙水晶。

（スモーキークォーツ……）

　深く、落ち着いた色。確かに、自分の瞳に近い。

　災いも払う。

「これにします」

　迷いはなかった。

「どのようなお品がよいでしょう？」

「騎士様に贈られるのでしたら……」

　示されたのは、剣を模したペンダント。

　見た瞬間、思う。

（似合う）

　それ以外、考えられなかった。さらに提案されたバングルも選ぶ。どちらにも同じ石を使うことにした。

　ふと、思いついて、沙弥は髪飾りを取り出した。

「この素材は何でしょう？　石は太陽石だと聞きましたが」

　エドモンドは一瞬で理解したように頷く。

「白金ですね。見事な細工です」

　そして、少しだけ目を細めた。

「太陽石も、極めて上質なものです。……これを贈れる方は、そう多くはありません」

　その言葉に、血の気が引いていく。

（やっぱり……）

　わかっていたことだけど。

「……これに見合うものは、私には」

「価値は金額ではありません」

　エドモンドは穏やかに首を振った。

「ご自身の色を贈られること。それこそが、何よりの意味を持ちます」

　その言葉に、迷いが消える。

　……いや。正確には、消した。

「……はい」

　小さく頷く。加工には七日。完成後は管理人に預けるという段取りになった。できるだけ沙弥の瞳の色に近い個体を選んでくれると言う。

　すべてが終わり、部屋に静けさが戻る。沙弥は、そっと自分の目元に触れた。

（私の色）

　それを彼に渡す。それが何を意味するのかを……知った上で。