ルーキスの太陽 ～異世界の境界線、その手を離さない～

第一部 終わると知りつつ、恋をした

第18話 帰れなかった夜、溢れた想い

　騎士宿舎の前で別れた沙弥とレオンを見送りながら、オーブリーがぽつりと言った。

「ケントは知っていたんだな、レオンの気持ち」

「そりゃぁねー。あれで気づかないほど鈍くないッスよ」

　軽い口調のまま、賢斗は肩をすくめる。

「みんな隠そうとしてたから、気づかないふりしてただけで」

「……そうか」

「姉さんのこと好きになっちゃうの、仕方ないんですよ。ああいう人だから」

　どこか誇らしげに笑ってから、少しだけ声を落とした。

「むしろ、そのほうが安心なんです。……命がけで守るでしょ、あの人」

　オーブリーは答えず、ただ静かに頷いた。

（ああ、確かに……今のレオンなら）

　誰よりも、何よりも優先するだろう。たった一人の女を。

「それにしても、騎士の誓いはかっこよかったな～」と明るい声で言う賢斗を見ながら、この勇者は思っていたよりずっと大人なんだな、とオーブリーは思った。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇

「今日はすまなかった。不快な思いをさせたな」

　部屋の前で、レオンが言う。

「いいえ、本当に大丈夫です」

　沙弥がそう返すと、レオンは少しだけ目を細めた。

「サーヤは……強いな」

　そのまま……距離が詰まる。触れるだけのキス。だが、確かに熱を帯びていた。離れたあとも、数秒、視線が外れない。

　廊下には人の気配があったが、レオンはもう隠す気もないようだ。隠したとて、今日の騒動はあっという間に広まるだろう。

「疲れただろう。ゆっくり休め」

　それだけ言って、背を向ける……あっさりと。

　その背中を見送りながら、沙弥はほんの少しだけ胸の奥がざわつくのを感じた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　+++++

「……さすがに、疲れたな」

　沙弥はそう呟いてベッドに倒れ込んだ。

（でも、着替えないと……）

　髪飾りを外し、小箱にしまうとき、黄金の石がわずかに光を返した。

　……レオンの瞳と同じ色に、なぜか指先がわずかに震える。

　そしてドレスを脱いだ。いや、脱ごうとした。

「……え？」

　ファスナーが動かない。もう一度、ゆっくり引く。

　……だめだ。噛んでいる。

（うそ……）

　焦りがじわりと広がる。このままでは脱げない。かといって、この姿で外には出られない。

　頼れる相手は……一人しか、いない。

　初日にレオンから渡されたテルソラのボタンを押す。レオンはいつもきっちり約束の時間に現れるので、これまで一度も使ったことがなかった。

　すぐにレオンの声が聞こえた。

「なんだ？　どうした？」

　……焦りを含んだ声。

「すみません、部屋に来てもらえますか？」

「何があった」

「ちょっと……困ってて」

「……わかった。すぐ行く」

　それだけ言って、通信は切れた。

（……慌てさせちゃったかも）

　そう思った直後だった。

　……ドンッ。

　扉が乱暴に叩かれた。開けると、息を切らしたレオンがいた。

　肩が上下している。本気で走ってきたのだと、すぐにわかる。

「大丈夫か？　何があった」

　視線が鋭い。

「えっと……」

　一瞬、言いづらくて言葉に詰まる。

「ドレスが……脱げなくて」

「はっ？」

　ほんの数秒の沈黙……だけど、やけに長く感じる。

「ファスナーが、噛んじゃって……」

　レオンは目を閉じ、深く息を吐いた。

「……何事かと思ったぞ」

「すみません……」

「謝るな」

　声の奥に、かすかな熱が滲む。

「その姿を他の奴に見せなくて正解だ」

　背後に回られる。視線は見えないが……気配が近い。

「無理やり引いたな。かなり深く噛んでいるぞ」

　背中の、むき出しの肌に指先が触れる。ひやりとした感触がすぐに熱に変わる。

「君が疲れていると思って、理性を振り絞って帰ったのに」

「……申し訳ありません」

「着飾った君を前に、よく我慢したと自分を褒めていたのに……」

　低く押し殺した声。その響きに胸が小さく震えた。

「…………」

　言葉が出ない。

「呼び戻されたら……もう帰れない」

　その一言で、空気が変わる。

「…………どうか、ご随意に」

　レオンの手がぴたりと止まる。ほんの一瞬。だが、その沈黙は深い。

「……覚悟しろ」

　かすれた声。鼓動が強くなり、音が耳に残る。

「……よし、直った」

「あとは自分で……」

「ダメだ」

　遮られた。

「また噛んだらどうする」

　それを言われたら、従うしかない。

　ファスナーがゆっくりと下りていき、背中に空気が触れる。振り向いた瞬間……視界が浮いた。

「え……」

　軽々と、抗う間もなくベッドに落とされる。視界が揺れ、その上に影が落ちる。見下ろす金色の瞳が強い光を放っていた。

「火をつけたのは、君だ」

　静かに告げるその声に、もう迷いはなかった。

　それでもレオンは一度だけ離れた。ドレスを整え、ハンガーに掛ける。魔法できれいにする。いつもどおりの几帳面な動きで。

（こんなときでも……）

　少しだけ可笑しくなる。そして……胸が熱くなる。

　振り返ったとき、その瞳はもう戻っていなかった。理性の色には。

「……逃がさない」

　低く、確かな、その言葉に……沙弥はわずかに微笑んだ。