ルーキスの太陽 ～異世界の境界線、その手を離さない～

第一部 終わると知りつつ、恋をした

第12話 初恋の自覚、トパーズの涙

　浄化は、すでに習慣になっていた。

　最初のぎこちなさは薄れ、終わったあと、並んで横になる時間が自然に生まれるようになった。

　他愛もない会話。意味のない沈黙。触れ合うでもなく、離れるでもない距離。その曖昧さが心地よかった。

　理由はどうあれ、何度も肌を重ねていれば距離は否応なく縮まる。

　だがそれ以上に……互いの「間」に、言葉にできない何かが育っていた。

「レオンさんの瞳は、トパーズに似ていますね」

「……トパーズ？」

　聞き慣れない言葉に、レオンがわずかに眉を寄せる。

「レオンさんの瞳の色に似た宝石で、私の誕生石なんです」

　そう言いながら、沙弥は彼の横顔を見た。

　光を受ければ金に透け、影に沈めば深い琥珀になる瞳。鋭いのに、どこか温かい。

　誕生石も知らないと言うので、生まれ月ごとにシンボルとなる宝石があり、トパーズは十一月の誕生石だと教えた。

「……では、君はもうすぐ誕生日か」

「はい。レオンさんとの差が、さらに開きますね」

「あまり差は感じないがな」

「レオンさん、落ち着いてますからね」

　並んで横たわったまま、沙弥は天井を見つめた。

　この世界に来て一ヶ月。賢斗の出発は、もう遠くない。沙弥の誕生日に賢斗は魔の山にいるだろう。

「サーヤ」

　不意にレオンの声が近づく。

「君の髪は、いつもよい香りがする」

　指先が、そっと髪をすくう。

「シャンプーの香りですね。日本の」

「……あの大きな荷物か。ここに来ることが、わかっていたかのような」

「たまたまです。実家に帰る途中だったので」

「……そうか」

「賢斗が迎えにきてくれて、そのときにこちらに呼ばれて……」

　レオンが言葉を返すまでの間が、徐々に長くなっていく。沙弥のひと言ひと言を噛みしめるように……。

「……少しでもずれていたら、君は来なかったのだな」

「そうですね」

　軽く答えたその一言に、レオンは何も返さなかった。そして……

「……早く帰りたいか？」

　唐突な問いだった。

「はい……」

　迷いのない声。その一言で、何かが確定してしまう。

　レオンは目を閉じた。胸の奥に鋭い痛みが走る。

　……知っていたはずだ。最初から、そういう存在だと。ここにいるのは、ただの「客人」。いずれ帰る人間。それなのに……。

（なぜだ）

　こんなにも、失うことが怖い。

「でも」

　沙弥の声が続く。

「今は、それよりも賢斗が無事に帰ってきてくれるほうが大事です」

「あいつなら大丈夫だ」

　言葉は穏やかだったが、その奥はざわついていた。

　沈黙が落ちる。そのまま終わるはずだった。

　だが……

（ここで触れなければ、もう二度と……）

　レオンは、ゆっくりと起き上がった。自分でも、なぜ動いたのかわからない。ただ、止められなかった。

　そして、沙弥の頬を両手で包む。逃がさないように、壊さないように。

　唇を重ねる。

　それは、浄化のときのそれとはまったく違っていた。触れるだけで意味を持つ接触。

（……違う）

　沙弥の胸がわずかに揺れる。唇が離れ、すぐ近くで息が触れる。

「君が、欲しい」

　低く、抑えきれない声音。

（……私を？）

　今まで一度も見せなかった感情だった。

　沙弥は、彼の頬に手を添えた。

「……それは、欲しいだけですか」

　静かに問いかける。

「それとも……私が、好きだから？」

　視線がぶつかる。逃げ場のない問いだった。

（どちらでも、私は拒まない）

　それが自分の答えだと、すでにわかっていた。

　恋とは言い切れない。それでも……

　守られている安心。与えられているばかりの負い目。穏やかに寄り添うような感情。名前はつけられない。だが、確かに大切だった。

「欲望だけなら、他を当たる」

　レオンの声は驚くほど冷静だった。

「いくらでも相手はいる。……わざわざ君を選ばない」

　その言葉はひどく誠実だった。

「君が好きだ」

　少しだけ、言い淀む。

「……だが、それが君の言う『好き』と同じかはわからない」

「恋をしたことは？」

「ない」

「それは、貴族だから？」

「いや、跡継ぎでもなければ自由だ。それでも、一度もなかった」

　何の迷いもない答えに、沙弥は目を伏せた。

（この人は、恋をしたことがなかった……？）

　それは、少しだけ危うくて……少しだけ、愛おしい。

「自分から望んだのは、君が初めてだ」

　その一言で十分だった。

「それで、いいです」

　沙弥はレオンを抱き寄せた。強く。逃がさないように。

　レオンもまた、応える。その抱擁は、激しさよりも……確かさを求めていた。

　それでも……

（一番欲しいのは、君の心だ……）

　なぜか、その一言を口に出せなかった。

　触れ合いはやがて深くなり、言葉は消える。互いの体温だけが残った。

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　どれくらい時間が過ぎたのか、わからない。

「……俺は」

　レオンが天井を見つめたまま呟く。

「恋を知ったのだな」

　返事はない。

「そして、……すぐに失う」

　わずかに声が揺れた。

「……私の国では、初恋は実らないものだと言います」

　かすかな冗談のようで、慰めにもならない言葉。

「ならば、誰もがこのような思いをするのか？」

「普通は……もっと早くに……軽く済ませます」

　相手が異世界人でさえなければ、この美貌の貴公子が失う恋などなかったろうに。

「君が去る日のことを考えると」

　そこで言葉が途切れる。

「……胸が、つぶれそうになる」

　呼吸が乱れる。

　沙弥が顔を向けると、レオンの目尻が濡れていた。瞬きをすると、涙が一粒こぼれ落ちた。それを見た瞬間……胸が締めつけられた。

　何も言わずに抱き寄せる。その頭を胸に引き寄せ、髪を撫でる。大きな身体がわずかに震えていた。

（この人は、こんな顔をするんだ）

　初めて知る弱さ。それが……たまらなく愛おしい。それでも……

「大丈夫です」とは言えなかった。

「離れない」とも言えなかった。

　代わりに、ただ静かに抱きしめる。

　気づけば、沙弥の頬にも涙が伝っていた。

　寄り添うしかない二人の距離は、それでも……これ以上なく近かった。