ルーキスの太陽 ～異世界の境界線、その手を離さない～

第一部 終わると知りつつ、恋をした

第11話 噂の影と、「計算機」の衝撃

　やがて昼の鐘が鳴る。

「昼食は騎士棟の食堂でいいか？」

「いいですよ。賢斗はまだ戻ってこないみたいですし……ダニエラさんもご一緒にどうですか？」

　言い終える前に、ぐい、と制服の裾を引かれた。振り向くと、レオンが無言で首を横に振っている。……誘うな、という顔だが、もう遅い。

「えっ、いいんですか～！？　ぜひぜひ、ご一緒させてください！　レオン様とお食事なんて夢みたいです～！」

　満面の笑みだった。レオンは小さく息を漏らした。

　騎士棟の食堂は広く、昼時ということもあって騎士たちで賑わっていた。三人でトレーを取り、料理を選ぶ。

　席につくなり、ダニエラが口火を切った。

「それにしても、すごいですよね～。レオン様と毎日一緒にいられるなんて！」

「護衛をしていただいているので」

　沙弥は淡々と返す。

「でもでも！　普通の女の子だったら舞い上がっちゃいますよ！　私だったら絶対……」

「黙って食え」

「はーい！」

　元気な返事だった。数秒後、また喋り出す。止まらない。

　半分ほど聞き流していたが……

「そういえば」

　意味ありげに笑う。

「最近、レオン様がサーヤさんの部屋に入って、しばらく出てこないって噂になってますよ～。何してるんですか～？」

　ぴたり、と空気が止まった。

　レオンは何も言わない。否定もせず、水を一口飲む。視線も合わせない。

「……報告書とかを作ってるんですよ」

　沙弥が先に口を開いた。

「へぇ～」

　ダニエラが首を傾げる。

「防音魔法までかけてですか～？」

　一瞬、言葉に詰まる。

（なにそれ、聞いてない）

「……機密事項もありますから」

　苦しい言い訳だという自覚はあるが、白を切り通すしかない。

「ふ～ん」

　納得したような、していないような顔だ。

　レオンは依然として無言のまま、皿の肉を切っている。

　それ以上は突っ込まれなかった。

「ダニエラさんは寮じゃないんですよね？」

　沙弥が話題を変える。

「あっ、はい！　実家から通ってます。子爵家なんですけど……」

　再び勢いよく喋り出した。今度は安全な話題だ。レオンが小さく息を吐いた。

　午後……。

　伝票の分類は無事に終わり、最後の箱が空になる。

「終わった……！」

　ダニエラがぐったりと机に突っ伏した。

「お疲れさまでした。明日は集計に入りましょう」

「は～い……」

　返事は弱い。沙弥は箱を見ながら言った。

「今後は、このまま溜めるんじゃなくて、最初から分類してもらったほうがいいですね」

「え？」

「カテゴリごとに箱を分けて、提出時に入れてもらうんです。月末に回収すれば、そのまま月ごとに集計できます」

「……あっ！」

　顔が上がる。

「それなら楽です！」

「間違いもあると思うので、最後のチェックだけしてください」

「はいっ！」

　声が明るくなった。

　帰り道……。

「君は本当に仕事ができるな」

　レオンがぽつりと言った。

「慣れているだけですよ」

「そうは見えない」

「レオンさんだって、早かったじゃないですか。ダニエラさんよりずっと」

「あれはあいつが遅すぎるだけだ」

　評価が厳しい。

　少し歩いて、沙弥が言う。

「噂、出てるみたいですね」

「……くだらない」

　深く息をつく。

「この国の女は、そういう話が好きだ」

「日本でも似たようなものですよ」

　秘書室の情報網を思い出して苦笑する。あれはＣＩＡ並みだった。

「だが、浄化は必要だ」

　レオンが続ける。

「診療所でやるのは嫌だろう？」

「……そうですね」

　あの医師の顔が浮かんだ。「余計なこと」をされるかもしれない。

「俺の部屋は論外だな」

「賢斗に見つかります」

「騒ぐだろうな」

「絶対に！」

　断言すると、レオンがわずかに口元を緩めたが、すぐに戻った。

「……街中も避けたい」

「目立ちますからね」

　少し考えてから、口を開く。

「私は構いませんけど」

「ん？」

「噂になっても……」

　歩調を変えずに続ける。

「でも……レオンさんの評判が下がりますよね」

　レオンは一瞬だけ視線を向けた。

「構わない」

　迷いはなかった。噂よりも、立場よりも……優先すべきことのように思えた。

「サーヤが気にしないなら、このままでいい」

　それだけ言って前を向く。沙弥は小さく頷いた。

（やっぱり優しい人だ）

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇

　翌日……。

「この量……気が遠くなります～」

　ダニエラが伝票の山を見て呟く。

「そこで、これです」

　沙弥が取り出したのは、愛用しているソーラー式電卓だった。

「テッテレー！　でんたく～！」

　ドラえもん風に言ってみたが、もちろん通じない。

「それは何ですか？」

「計算機です。数字を入れると、すぐに答えが出ます」

「えっ！？」

　ダニエラの目が丸くなる。使い方を見せると……

「なにこれ！？　ずるいですそれ！！」

「どういう仕組みだ」

　レオンも覗き込む。

「そこまでは私もわかりません」

　説明すると長くなるので、さらりと流す。

「では分担しましょう。ダニエラさんが読み上げて、私が入力します。レオンさん、記録をお願いします」

「今日も俺は使われるのか」

「昨日より楽ですよ」

「……はあ」

　ため息をつきつつ、レオンも席に着く。

　作業は驚くほど速く進んだ。

「終わった……？」

　ダニエラが呆然とする。

「終わりましたね」

「一日で……？」

　信じられない、という顔だ。

「私一人だったら一ヶ月以上かかってました！」

（それはかかりすぎでしょ）

「私たち、いいチームですね！」

　ぱっと笑う。

「チームレオン誕生です！」

「……俺はそんなもの作った覚えはない」

　低い声が返る。だが、その場を離れようとはしなかった。

　騎士たちの視線が、また三人に集まっていた。