このおっぱいで勇者は無理でしょ

#24 胸の使い方①

私は、街で一番賑やかだという酒場『跳ね馬の蹄亭』の扉を開いた。

昼間でも、カウンターには数人の冒険者が座り、琥珀色のエールを煽っている。

（……よし、まずは異世界テンプレの情報収集だ）

あわよくば、ここでバイトの募集でもしていれば最高だ。

「胸の大きな看板娘」……いかにもスローライフの王道じゃないか。

私はカウンター席に腰を下ろし、チュニックの裾を整えた。

セクシードレスじゃない。それだけで精神安定度が段違いだ。

（……胸は相変わらず主張してるけど）

私はカウンターの端に座り、店員が注文を聞かれるまで、さりげなく周囲を観察する。

……視線、やっぱりちょいちょい感じる。

でも、おとといみたいな“空気が止まる感じ”ではない。

この服装だと、ただの“やたら胸が大きい女”で済むらしい。

（……ありがたい）

「ご注文は？」

近くまで来た女性店員に声をかけられて、私は少しだけ背筋を伸ばした。

「えっと、一番安い果実酒をお願いします」

「はい、かしこまりました！」

短いやり取りのあと、店員は慣れた手つきでジョッキを取りに戻っていく。

その姿は私服の上にエプロンをしただけで、私が働くうえでもポイントが高い。

というわけで、ジョッキを差し出した恰幅のいい店主に、勇気を出して聞いてみる。

「あの、すみません。ここ、従業員募集とかしてませんか？」

店主は私の胸元を……見ることもなく、申し訳なさそうに頭を掻いた。

「ああ、悪いね。うちは家族経営で間に合ってるんだ。娘が二人いてね、人手は足りてるんだよ」

（……スローライフ、開始5秒で詰んだ）

「そうですよね。ありがとうございます」

「はいよ、果実酒」

肩を落とす私に、隣で飲んでいたベテラン風の冒険者が声をかけてきた。

「なんだ、お嬢ちゃん。仕事探し中か？　だったらここじゃなくギルドへ行きな。最近は景気がいいぞ」

「景気、ですか？」

「ああ。ここ数日、街の周辺で魔物の目撃情報が急増しててな。討伐依頼の報酬が軒並み増額されてるんだ。新人でも、ゴブリンの角を数本持っていけば、いいメシが食えるぜ」

魔物の急増。報酬の増額。 その言葉を聞いた瞬間、私の背中に冷たい汗が流れた。

（……それって、絶対……私が勇者じゃなくなったからじゃない！？）

勇者の私が討伐することを前提に、あとまわしにされていた魔物がいてもおかしくない。

（もしかして、これ、後で“やっぱり戻ってきてくれ”って言われる“追放ざまあ”の前振りのやつかも！）

王道展開なら“ざまあみろ”と高笑いする場面かもしれない。

だが、今の私は特注のブラジャーの支払いを数日後に控えた、ただの切実な無職である。

冒険者の男は、私の胸をチラッと見る。

「……お嬢ちゃん、あんた」

だが男は、からかうでもなく、妙に納得したように頷いた。

「その様子だと、討伐なんてやったことねえだろ？　無理もねえ。いいとこの出なんだろうしな」

（……そういう解釈になるんだ）

胸が大きい＝裕福＝戦闘経験なし。

この世界のロジックとしては、むしろ自然だ。

男――ガロンは、ジョッキを置いて少しだけ身を乗り出した。

「いいか。討伐ってのはな、準備が九割だ」

「武器、防具、回復手段。あと逃げ道の確保だな」

指を折りながら、丁寧に説明してくる。

「ゴブリン程度でも油断すりゃ死ぬ。特に装備が甘いと話にならねえ。ちゃんと体に合った防具を着けて――」

（その“体に合った防具”が存在しないんですけど）

ありがたい話ではある。むしろ親切すぎるくらいだ。

でも、その前提条件が、私にはどうやっても満たせない。

私は曖昧に笑って、ごまかした。

「……その、討伐はちょっと……」

するとガロンは、こちらの反応を見て、少しだけ眉を動かした。

だが、それ以上踏み込んではこない。

「まあ、無理にとは言わねえよ」

あっさりと引いて、肩をすくめる。

「ギルドの仕事は討伐だけじゃねえ。腕っぷしがなくてもできる仕事はいくらでもある」

（……あるんだ）

思わず、顔を上げる。

「さっきも言ったが、今はギルドも景気がいい。選ばなきゃ、食うには困らねえさ」

「やっぱり、ギルドですかね……」

「おう、お嬢ちゃんみたいな若手は大歓迎なはずだぜ」

ガロンは笑うが、私は果実酒のコップを握りしめたまま動けなかった。

（行けるわけないでしょ！！）

おととい、防具装備不可能を理由に、勇者登録を却下されたばかりである。

変なあだ名が付いていても不思議ではない。

あんなに気まずい場所、服屋の店員に話しかけるより100倍ハードルが高い。

（“役立たずの元勇者さん再来で草”とか言われたら、私、その場で爆発四散する）

あの時は、ブラウスで深い谷間と透けた下着を曝け出していた。

今は、ゆったりとしたチュニックで肌色を隠している。

そして、女神にも“飾り気少なく控えめ”と評される地味フェイス。

変装するなら今しかない！

私はジョッキを置き、真剣に思考を巡らせる。

魔法使い、商人、シスター、メイド……。変装のアイデアならいくらでも浮かぶ。

（でも、何をどうしたって、この胸が全部の変装を台無しにする……！）

服装を変えようが、がっつり化粧をしようが、存在感が物理法則を無視している。

むしろ変に隠そうとするほど、不自然な起伏が強調されて視線を集める始末だ。

だが、背に腹は代えられない。

今のままでは、リリアへの支払いができないどころか、ノエルに養ってもらうだけの“自尊心ゼロの居候”になってしまう。

私は残りの果実酒を一気に飲み干した。

（……行くしかない）

私は深呼吸した。チュニックの中で、胸が上下する。

勇者としては追い出されたけど、“仕事を探す一般人”としてなら、まだ門前払いとは限らないはずだ。

（……たぶん）

自分に言い聞かせるように頷いて、私は街の中心にあるギルドの建物へと足を向けた。

胸を張って行くしかない。比喩ではなく、物理的にも張ってるんだから。