103/132

103.買い出し

〜前回のあらすじ〜

タウとの戦いから逃れて魔物討伐をしていたイッシュ。

魔王と呼ばれるほどのことをしたタウは、今どうしているのだろうか。

生きていてよかった、そう言われた次の日。

私たちは普通に街を歩いていた。

買い出しのためだ。

「まずは食料品でしょ、あとは武器も新調したいし」

イッシュは、歩きながら予定を立てている。

私はその横をちょこちょことついていっていた。

その時だった。

「よぉ、久しぶりだなぁ。イッシュ」

前に現れたのは、タウだ、魔王だ。

ちなみに、タウが歩いてきたであろう道は、きれいに切り開かれていた。人がこんなにいるのに。きっと、そういうことだ。なんらかの方法で、殺して…。

「久しぶりだね。なんで必要ない殺しを？」

イッシュは、タウが歩いてきた道を見て、言う。

「大丈夫だ。殺してはいない…たぶん。上昇気流を発生させて、遠くまで飛ばしただけだ…あっちから仕掛けてきたし」

呆れるように言う。

「そっか。それで、用は？」

まさか、だけど。イッシュに用がある、とかではないだろうか。そんなことはないと信じたい。

私の心臓は音を立てる。思い出すのは、師匠の敗北を知った、あの日の光景。

「買い出しと…お前だ」

嫌な予感がする。私のその予感は、当たっていた。

「タウは何を買いに？」

私たちは一緒に街を歩き、店を回っていく。

…お尋ね者の魔王と何をしてるんだか。

「パンと野菜。あと肉もだな」

「なにもないね」

つい私は言っていた。だって、本当に何もないんだもん。まさかそこまで食料が尽きることがあるなんて。

「引っ越したてだからな」

わ。初耳。それはものがないだろう。少し納得する。

「いつ？」

「一週間前」

めっちゃ最近。

もしかしたら、不法な城を建てたってことも指名手配のうちだったのかも。城は王にしか建てる権利がない、とかそんなのもあるのかもしれない。

というか、さっきからイッシュの生暖かい視線が気になる。

「イッシュ、何？」

タウも、不快そうな表情を隠しもしない。

「いやぁ、君たちが同年代みたいで可愛いなぁって…」

直後。タウから殺気が発せられる。

イッシュのとは、レベルが違う。

私は文字通り、背筋が凍った気がした。

心臓が鷲掴みにされるかのような、そんな殺気。

「殺すぞ？」

辺りの人は、こぞってどいていった。

ちなみに、私は一歩も動けない。

イッシュもだ。

「……まあ、後で、だな」

意味深な言葉を吐いて、その場は収まった。

いろいろな買い出しも終わり、帰ろうとしたところだった。タウは雰囲気を変えた。

「本題だ。用はお前だ、と言っただろう？」

ついに、来てしまった。イッシュは、私をかばうようにタウの前に立った。

「何？なんかあった？」

「とぼけるな。昨日のあれはなんだ？イッシュのようだったが、なにか違う」

式神のこと、勘だったのか。それで殺されたって、なかなかに短絡的ではないだろうか。

「まあね。戦いたくなかったから」

「そんなのっ…！……まあ、そうなるか」

一瞬声を荒らげた。

「俺はお前と戦いたかったな…」

そう言って、刀を抜く。

師匠が危ない！

私はそう思って、さっと剣を振り抜く。

そして、刀を押さえた…と思ったのだが。

違う。私が押さえたんじゃない。

私の剣は折られていた。イッシュの剣によって、私は守られていた。

「お前から仕掛けてくるとは」

呆然としているとタウから発せられた言葉は、これだった。え、タウが仕掛けたのでは……？

そう思いながらイッシュを見ると、魔導具を用意している。

「だって、今がチャンスじゃん。野放しにしたら、きっと後に……」

「そうか。仕留め損なった、それの意味はわかっているな？」

「もちろん。リゼ、半径5m以内に人が近寄れないよう規制を。あと応援をお願い」

イッシュは魔法をすぐに用意し始めた。

私は思考が追いついたと同時に声を張り上げる。

「ここで乱闘が始まります。半径5mは離れて」

そう言うと、まわりから人が消える。

ある者は帰り、ある者は見物する。

そうやって円形の闘技場ができた。

「死なないよう私が援護しますが、自衛を頼みます」

主にタウの知名度のおかげだろうか。

わかりやすく人がいなくなった。

これで、イッシュの懸念は減っただろうか。