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104.戦闘開始

〜前回のあらすじ〜

買い出しに行ったリゼと、師匠のイッシュは幼なじみではある魔王、タウに出会った。するとイッシュはタウに攻撃を仕掛けた。さぁ、戦おう。

それを確認したイッシュは、奇襲かのような勢いで、タウに襲いかかる。

「小柄なのも、使いようだよな」

タウは、それを避けるためにしゃがんで走った。

「身長があったほうが得だと思うけど」

イッシュは氷魔法で氷柱を作り、タウに向かって発射する。蜂の巣となった、いや、炎で全部消されていた。

「どうだ？って顔だけど、優勢なのはこっちだよ」

イッシュが、攻撃を仕掛ける。剣を抜き、タウの喉を突いた。正確な突きだ。流石としか言えない。

タウの喉からは血が噴き出て、一瞬、ふらついた。

「勝った…？」

思わず言葉がこぼれ出た。

だが、世知辛い。

「まだ、だな」

刀を一気に振るった。

イッシュが、斜めに斬られる。

「俺は回復できるけどな、お前はできないだろ」

そう。イッシュの属性に光はない。

私にできることは……スキルの譲渡？

そうだ。このスキルがあれば、式神だって呼べる。

譲渡の仕方は…これか。

自分の魔力の4倍をスキルに込めて、渡す？

よ、4倍って……。

「そうだね…元の属性なら、ね」

はっとしたときには、そう言いながらイッシュは回復していっていた。

「……何をした？」

「契約の使い方の問題だよ…続けよう」

イッシュが剣で、タウが刀で。

斬って斬られての攻防戦だ。

私はその間に、ひたすら回復薬を飲みながら魔力を回復し、契約も駆使しつつスキルの譲渡のための条件を手早く揃えた。

「イッシュ！受け取って！」

私はイッシュにスキルを渡した。

何？という顔でこちらを見たイッシュは、思考を巡らせて状況を確認する。

「なるほどな、通りで」

タウは何が起きたのかを理解したらしく、一度態勢を整えた。

「ここから、行かせてもらおうか」

イッシュは紙をサッと取り出し、式神を呼んだ。

透明だから見えないが、明らかにイッシュの動きが変わった。これは、2対1での戦い方だ。

「くっ……」

イッシュが繰り広げる斬撃に、式神による様々な魔法。光が、闇が。火が、水が。飛び散り、集まる。

「これで、終わらせる」

イッシュは、タウの刀を叩き切った。

折れた刀は、即座に式神によって燃やされた。それにより魔力が尽きたのか、もう魔法を使うことはなくなった。

「どう？降参しておく？」

イッシュはタウの首元に剣を当て、問う。

「まさか。俺は……」

「そっか。残念だね」

イッシュは懐から何かを取り出した。

それを見て、タウは目の色を変えた。

「やらせるか！」

ありったけの魔力を使ったであろう炎の攻撃が、イッシュの目の前で蒸発していく。

式神は、2体いたのか。

「さ、大人しく檻に入ってもらおう。それとも、ここで死ぬ？」

イッシュは、タウに懐から取り出した何か……いや、手枷のようなものをつけた。

「……いやだ」

タウは、魔法を使おうとしたようだ。魔法陣も、描こうとしていた。しかし、できなかった。少し放っていた殺気すらも使えなくなったようだ。

「いやだ、いやだ、俺は……俺は、やり遂げる！」

「〈スキル????〉!!」

タウは、スキルの名を叫んだ。

そしてスキルは、それに応えた。

「それは……」

タウの手には刀があった。手枷は、消えていた。

「こんなことができたのか……」

「使えなかったはずでは？」

イッシュは、剣を構えて距離をとる。

「使えるようになったらしいなぁ！」

タウはイッシュに向かって駆け出す。

刀を力の限り振り上げ、そして飛びながらイッシュに振り下ろす。

「くっ……ならば」

イッシュは氷を地面から生やし、立てないようにした。タウは跳躍し、屋根に逃げた。

「〈スキル????〉」

タウの刀が形状を変える。あれは…弓？

そう思った直後、矢が3本まとめて飛んできた。

イッシュは間一髪で避けた。

避けた先には、炎があった。

「2回目は、引っかからない！」

イッシュはサッと消火し、剣を構える。

「もう、魔力はないだろう？それだけだ」

タウは近くに帰ってきていた。

イッシュに刀を刺し、抜いた。

血が、無惨なほど明るい血が飛び散る。

タウは、ハッとしたように攻撃の手を止める。

「俺は、俺は……？殺されそうになったから、殺した……そうだ。俺が……殺した、のか……あぁ」

タウは、そう言いながらトボトボと歩いていった。

それどころじゃない、イッシュは命の危機だ。

「師匠！イッシュ！」

私には、駆け寄って近くにいることしかできない。

次の瞬間、救世主が現れる。

「タウ…？何してんだよ！」

たしか…

「シンか」

そうだ。シンだ。タウに言われてわかった。

「なあ、そこにいるのはイッシュだろ！何してんだよ！友達、だろ……」

呆れ、落胆、諦め、怒り。

いろんな負の感情が入り混じった、シンの感想だった。

「もう、いやだ。なんで来たんだ」

「買い出しの途中でこんな場面みたら来るだろ！普通」

「いや、買い出しに来る人多いな」

あ、つい突っ込んでしまった。

でも、誰も気にしない。

それよりも、大切な場面だった。

「とりあえず、俺は帰る」

タウは、走って、帰っていった。