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101.出陣依頼

〜前回のあらすじ〜

リゼは自分の師匠、イッシュが、彼女の幼馴染のタウに負けたことに悔しく思い、訓練を頑張った。その半年後のお話。

師匠の敗北から、半年ほどが経った。

私は、ただただギルドに来る依頼をこなしていた。

ある日、

「リゼ、ちょっといい？」

とイッシュがやって来た。

「何かあったの？」

あの日以来、私たちはあまり会わなくなった。7歳でも、自立はできる。だから、今回の訪問は意外だった。

「来てから、全部話す」

そしていつになく、真剣だった。

ギルドに行き、奥のほうの、密会をするための部屋に歩いていく。少しスピードが速い気がする。

「ねぇ、イッシュ、何が…」

「まだ、何も言えない。あの部屋でしか、言えない」

本当に、内密な話っぽい。

部屋の扉を開ける。

シャンデリアに赤いカーペット。

まさに豪華な部屋だ。

「リゼ、座って。話すから」

イッシュが席を進めてきた。

「それから、これ…」

取り出したのは、魔術具だ。

契約が使われているのだろう。

「この範囲の外に音は聞こえない」

そう言って魔術具を起動させる。

辺りに、魔力のベールのようなものがかかる。

「それで…本題」

イッシュが、ここに呼んだ理由を話し出した。

「私の幼なじみ、タウは覚えてるよね」

もちろんだ。だから私は、頷く。

「うん。そっか。それで、そのタウに、指名手配が出た」

何があったの？え、指名手配？

「あはは、疑問みたいだね。えーと、どこから話そう。まあ、少しでいっか。どうせ後でわかるし。…タウはね、人を殺した」

まあ、あいつなら簡単だろう。

少しの納得と、多量の疑問が私に押し寄せる。

イッシュは話し続ける。

「別にさ、私は問題だと感じない。だって、人だって魔物だって似たようなもんだし。種族内で殺し合うなんてよくある話」

たしかに、そうなのかもしれない。

「でもさ、国全体で見れば違う。私の感性は、特殊だ。国の1割にも満たないだろう。国からの指名手配書だったんだ。どうしようも…なかった。殺したのが要人じゃなければ…まだ何かあったかもね」

後に聞いた話だと、殺した理由は、逆らったから、気に触ったから、だそうだ。

イッシュは、なぜそんなやつをかばおうとしたのだろうか。

「よって、討伐部隊が組まれることになった。これが大事なとこ」

私は一度、姿勢を正す。

「私は、死にに行く」

一瞬、頭の中が真っ白になった。

意味わかんない。

死ぬって…。いかなきゃいいのに。

「なんで…」

困ったように、

「うーん、国王直々に出陣依頼が来ちゃって。義務、なんだ。ギルドに、依頼が来たんだからさ。仕方がない。ここからが問題で…」

「止まって、1回！だって…」

すると、辺りの空気が一瞬、凍ったように思えるほど、冷たくなった。殺気だ。イッシュの目は、冷たい。何が何でも進めなければならない、覚悟を決めたような顔をして、私を見つめている。

「リゼ、わかって。私だって、こんなゴリ押しはしたくなかった。でも、これは私の義務だ。ここまで、被害を大きくした、私の」

イッシュの、感情に触れた気がした。

「……生きて帰って来てね」

「…できたら、ね」

薄っすらと笑って、そう言った。けれど、諦めているようにしか見えなかった。

「それで、言いたいことなんだけど」

しばらく経ってから、イッシュが切り出す。

「私は、スキルっていうのを持ってるんだ」

なにそれ？

「それを、君に渡す」

………？

「よし、完了。これで使えるよ」

意味がわからない中で終わっていた。

「えっ……どういうこと？」

「まあまあ、意識の中ではわかるはず…」

そうだ。スキルの説明が、頭の中に刻み込まれている。これは…。

「道理で勝てないわけだ…」

情報の解析、蓄積。それに、式神。イッシュは、式神が透明になるように契約していたみたい。でも、私なら式神の見た目を変えられるっぽい。

つまり……。

「イッシュ、この式神ってやつ、どうやって使うの？」

消費魔力と、大まかな説明しかなかったため、イッシュに聞くしかなかった。

「えーと、紙を媒体にして、顕現させる感じ。大抵はなんでもさせられるよ」

なるほど。

「じゃあさ、イッシュの代わりに行ってもらおうよ。タウの討伐」

イッシュは葛藤しだした。

さっき言っていた。これは、タウをここまで放置した責任だ、と。その理論からすると、許せないだろう。

「たしかに…。うーん、どうしよう」

これなら、王に咎められることもない。

ただ、タウが止められなくなるだけだ。

でも、死ぬと思って行くぐらいなのだ、きっと、どっちでも変わらない。

「……よし、決めた！その案で行こう。私たちの身に危険が迫ってからでいい。しかも今回行くのは冒険者が主。シンとか王様がいないのに勝てるわけない」

覚悟を決めたようだ。

「じゃあ、式神をイッシュみたいに設定して…戦うのっていつ？」

「明日。ちなみに、式神は一度壊れても大丈夫だよ。痛覚も働かない」

よかった。でも、性急すぎるでしょ。

「完成した！出してみるね。行けっ、式神！」

紙を投げる。

すると、辺りに光をばらまいたかと思えば、そこにはイッシュが立っていた。…いや、式神が立っていた。

「おぉ…これなら」

「ね！明日は一緒に森の探索に行こ！」

もう、心配事はない。

「そうだね。行こう」

心配事はない。今の時点では。