妄想巫女は恋愛中

滲み出る、幸せ

冬休み。

今日は、小宮さんと会う約束をしていた。

北海道のお土産を渡すためだ。

待ち合わせ場所は、行きつけのパン屋さん。

一階でパンを販売しており、二階がイートインスペースになっている。

店の前に着くと、小宮さんがこちらに気づいて手を振った。

「いろは、こっち！」

「お待たせしました、小宮さん」

「ううん。私も今来たところ」

「それじゃあ、入りましょうか」

「うん。お腹空いちゃった」

私たちは店に入り、トレーを手に取った。

焼きたてのパンの香りが、ふわりと漂ってくる。

店内には、焼きたてのパンがずらりと並んでいた。

「うわ、おいしそう。ここ、種類多いね」

「そうなんです。いつも迷ってしまって」

「いろは、よく来るの？」

「はい。大学の帰りに寄ることもありますよ」

「へえ。知らなかった」

小宮さんはトレーを持って、惣菜パンの並ぶ棚へ向かった。

私は、その隣の甘いパンを眺める。

定番のクロワッサン。

人気のクリームパン。

季節限定のチョコレートの入ったパン。

……悩みます。

「いろは、まだ決まらないの？」

「……もう少し待ってください」

「さっきから同じところ見てない？」

「だって、どれも美味しそうなんですもの」

「じゃあ、二つ買えばいいじゃん」

「……なるほど」

「そこは素直なんだ」

小宮さんが笑った。

……でも。

二つ選ぶとなると、それはそれで悩みます。

「……小宮さん」

「今度は何？」

「クロワッサンは決めたんですけど、もう一つが……」

「クリームパンとチョコのやつ？」

「はい」

「季節限定なんでしょ？　だったらチョコじゃない？」

「……確かに」

私は、季節限定のチョコレートパンをトレーに乗せた。

「決まりました！」

「よかったねえ。長い戦いだった」

「そんなに時間かかってませんよ？」

「私、もう三つ選んだよ」

「……えっ？」

小宮さんのトレーには、明太フランスパン、バジルチーズパン、ミニマーブルパン。

……いつの間に。

◇

会計を済ませ、飲み物を受け取って二階へ上がる。

窓際の席が空いていた。

「ここでいい？」

「はい」

向かい合って座り、コートを脱ぐ。

窓の外には、冬の街並みが広がっていた。

「そういえば、小宮さん」

「ん？」

「これ、北海道のお土産です」

私は、鞄から紙袋を取り出した。

「わ、ありがと！」

「お菓子なんですけど、お口に合うといいなと思って」

「嬉しい！　帰ってから食べるね」

小宮さんは、紙袋の中を覗いて笑った。

「で、北海道どうだった？」

「とても楽しかったです」

「札幌に行ったんだよね？」

「はい。小樽にも行ってきました」

「いいなあ。写真ある？」

「もちろんです」

私はスマートフォンを取り出した。

雪の積もった街並み。

札幌で見上げた建物。

小樽で歩いた道。

一枚ずつ見せていく。

「うわ、綺麗！」

「この日は、雪も降っていたんですよ」

「寒そう。でも、こういう景色いいよね」

「はい。歩いているだけでも楽しかったです」

「一人で寂しくなかった？」

「最初は、少しだけ。でも、行ってよかったと思っています」

「そっか」

小宮さんは、明太フランスパンを一口食べた。

「なんか、いろは、ちょっと変わった？」

「……そうでしょうか？」

「うん。前よりすっきりした顔してる」

私は、少し考えてから口を開いた。

「実は、将来のことも決めたんです」

「えっ、そうなの？」

「はい。私、水瀬神社を継ぐことにしました」

小宮さんは、パンを持つ手を止めた。

「……そっか」

「北海道でいろいろ考えて、帰ってから両親にも伝えました」

「お父さんとお母さん、何て？」

「二人とも、喜んでくれました」

「よかったじゃん」

小宮さんは、嬉しそうに笑った。

「いろはが自分で決めたんだね」

「……はい」

「そっかあ。応援するよ」

「ありがとうございます」

私は、クロワッサンを一口食べた。

サクッとした生地が、口の中でほどける。

……美味しい。

◇

それからも、大学のことや冬休みの過ごし方など、他愛のない話が続いた。

そんなとき。

テーブルに置いたスマートフォンが、小さく震えた。

画面を見る。

佐伯さんからだった。

『今日はバイトです。終わったら電話しますね』

……電話。

付き合う前は、メッセージを送り合うだけでも嬉しかった。

それが今は、夜になると佐伯さんの声が聞ける。

最初は、お互い何を話せばいいのか分からなくて。

少し沈黙が続くだけで、どきどきしてしまった。

でもすぐに、その沈黙さえも心地よくなった。

……ふふっ。

「……いろは？」

「はい？」

顔を上げると、小宮さんがこちらを見ていた。

「何、その顔」

「……えっ？」

「スマホ見て、すっごい嬉しそうにしてたけど」

「そ、そうですか？」

「うん。何かいいことあった？」

「……いえ、別に」

小宮さんは、私のスマートフォンをちらりと見た。

そして、何かを思いついたように笑った。

「……ああ、なるほど」

「……？」

「さては、また佐伯さんとの妄想？」

「えっ！？」

「今度は何？　北海道から帰ってきたら、佐伯さんが迎えに来てくれたとか？」

「ち、違います！」

「じゃあ、電話で甘い言葉でも囁かれる妄想？」

「そ、そんなこと……！」

「はいはい。で、今回はどこまで進んだの？」

「ですから、今度は妄想じゃ……！」

……あ。

私は、慌てて口を閉じた。

小宮さんの動きが止まった。

「……ん？」

「今度は……って、どういうこと？」

「……」

「いろは？」

「……何でもありません」

「いやいや、今、妄想じゃないって言ったよね？」

「……言ってません」

「言ったよ」

「……」

小宮さんは、私の顔をじっと見つめた。

さっきまでの、からかうような笑顔が少しずつ消えていく。

「……え？」

「……」

「ちょっと待って」

小宮さんが、ゆっくりと身を乗り出した。

「……まさか？」

私は、思わず視線を逸らした。

「いろは……佐伯さんと、何かあった？」

……もう、誤魔化せそうにありません。

私は、膝の上で両手をぎゅっと握った。

「……佐伯さんと」

「……うん」

「……お付き合いすることになりました」

「…………」

小宮さんは、固まった。

一秒。

二秒。

そして。

「……ええっ！？」

「こ、小宮さん！　声が大きいです！」

近くの席から、ちらりと視線が向けられる。

小宮さんは慌てて口を押さえた。

「ご、ごめん……！」

声を潜めて、もう一度私を見る。

「……本当に？」

「……はい」

「夢じゃなくて？」

「起きてました」

「妄想でもなくて？」

「現実です！」

「……うそ」

「嘘じゃありません！」

小宮さんは、しばらく私の顔を見つめていた。

そして、ふっと表情を緩めた。

「……そっかあ」

「……はい」

「よかったじゃん、いろは」

その声は、いつものからかうようなものではなかった。

「……ありがとうございます」

私も、照れながら笑った。

◇

「で、いつから？」

「北海道から帰ってきた翌朝です」

「えっ、帰ってきてすぐ？」

「……はい」

「どっちから告白したの？」

私は、思わず手元のパンに目を落とした。

「……私から、です」

「…………え？」

小宮さんが、また固まった。

「いろはから？」

「……はい」

「自分で？」

「……そうです」

「……すごいじゃん」

小宮さんは、驚いたように笑った。

「いや、本当に。頑張ったね」

「……はい」

「佐伯さん、何て？」

「……佐伯さんも、好きだって言ってくれました」

「そっかあ……」

小宮さんは、嬉しそうに頬杖をついた。

「よかったねえ」

「……はい」

「今まで、あんなに妄想ばっかりしてたのに」

「そ、それは言わないでください！」

「ふふっ。ごめんごめん」

小宮さんは笑ってから、少しだけ真面目な顔になった。

「でもさ。ちゃんと自分で伝えたんだね」

「……はい」

「いろは、変わったね」

その言葉に、私は少し考えた。

北海道へ行く前の私なら。

きっと、こんな勇気は出せなかった。

「……そうかもしれません」

「うん。いい顔してる」

私は、照れ隠しに残っていたパンを一口食べた。

……甘い。

いつもより、少しだけ。

◇

「……ところでさ」

「はい？」

小宮さんが、飲み物のカップを置いた。

「佐伯さん、今日バイト？」

「え？　はい。そうみたいですけど……」

「じゃあ、行こっか」

「……どこへですか？」

「佐伯さんのお店」

「…………え？」

思わず、小宮さんの顔を見た。

「い、今からですか？」

「うん」

「で、でも、お仕事中ですよ？」

「お客さんとして行くんだから、いいでしょ？」

「そ、それはそうですけど……」

「それに、ちゃんとお祝いも言いたいし」

小宮さんは、にっこり笑った。

……嫌な予感がします。

非常に、嫌な予感が。

「……小宮さん」

「ん？」

「変なこと、しませんよね？」

「変なことって？」

「……大きな声を出したり、とか」

「大丈夫、大丈夫！」

……。

その返事が、まったく信用できません。

「ほら、いろは。行くよ！」

小宮さんは立ち上がり、紙袋を手に取った。

「ま、待ってください！　まだ心の準備が……！」

「付き合ったんだから、堂々としてればいいじゃん」

「そ、そういう問題じゃありません！」

私の抗議もむなしく。

小宮さんは、楽しそうに階段へ向かっていった。

……佐伯さん。

どうか。

今日だけは、お店が混んでいますように。

◇

カラン。

喫茶店の扉を開けると、聞き慣れたベルの音が響いた。

「いらっしゃいませ」

……佐伯さん。

カウンターの向こうにいた佐伯さんが、こちらを振り向いた。

「あ、水瀬さん」

私を見つけると、少し驚いたように笑った。

「こんにちは」

「こ、こんにちは……」

「小宮さんも。お二人でお出かけですか？」

「そうなんです！」

小宮さんが、元気よく答えた。

「いろはから北海道のお土産をもらって、ちょっとお茶してたんですよ」

「そうだったんですね」

佐伯さんが、私を見る。

「楽しめました？」

「は、はい。とても……」

……。

おかしいです。

今朝もメッセージを交わしたのに。

昨日の夜だって、電話で話したのに。

こうして顔を合わせると、どうしてこんなに緊張するんでしょう。

「いろは、顔赤いよ？」

「小宮さん！」

佐伯さんが、少し照れたように笑った。

……もう。

お願いですから、余計なことは言わないでください。

◇

窓際の席に案内され、注文を済ませる。

幸い、お店にはほかのお客さんが数組いるだけだった。

……幸い？

いえ。

むしろ、もう少し混んでいてほしかったです。

「それじゃあ、少々お待ちください」

佐伯さんが、注文を取って戻ろうとした。

そのとき。

「……あ、佐伯さん！」

小宮さんが呼び止めた。

「はい？」

「そうそう。大事なこと言い忘れてた」

……。

嫌な予感がしました。

「小宮さん……？」

私の声など聞こえていないかのように、小宮さんは満面の笑みを浮かべた。

「いろはのこと、よろしくね！」

……。

…………。

「こ、小宮さぁぁん！？」

思わず立ち上がりそうになった。

佐伯さんは、一瞬きょとんとして。

それから、みるみる耳を赤くした。

「……はい」

小さく頷く。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

……。

……佐伯さん。

そんな真面目に答えなくても。

いえ。

嬉しいですけど！

◇

「……おい、湊」

カウンターの奥から、マスターの声がした。

「今のは、どういうことだ？」

「何？　何かあった？」

すると、奥から見知らぬ女性も顔を出した。

……どなたでしょう？

佐伯さんは、少しだけ私の方を見た。

そして、二人に向き直る。

「水瀬さんと、お付き合いすることになりました」

「……ほう」

マスターが、少し驚いた顔をした。

「そうか。よかったじゃないか」

「ありがとうございます」

「えっ、佐伯くん、彼女できたの？」

女性が、目を丸くする。

「はい」

「やるじゃん！　おめでとう！」

「ありがとうございます、井上さん」

……井上さん。

どうやら、こちらで一緒に働いている方のようです。

私は、慌てて頭を下げた。

「は、初めまして。水瀬いろはです」

「あ、初めまして！　井上です。佐伯くんと一緒に働いてます」

「よ、よろしくお願いします」

井上さんは、にっこり笑った。

「こちらこそ。佐伯くん、よかったね！」

……。

佐伯さんは、いつもと変わらない様子なのに。

どうして私だけ、こんなに恥ずかしいんでしょう。

隣を見ると、小宮さんが満足そうに笑っていた。

……絶対、こうなると分かっていましたよね。

◇

「いやあ、めでたいねえ」

井上さんが、嬉しそうに笑った。

「佐伯くん、全然そんな話してくれなかったじゃん」

「まだ、付き合い始めたばかりなので」

「それでも、一言くらい教えてくれてもいいのに。あんなにウジウジ悩んでたじゃない」

「い、井上さん！」

佐伯さんが、珍しく慌てた声を上げた。

……え？

悩んでいた？

佐伯さんが？

……私のことで？

思わず、佐伯さんの顔を見る。

すると、佐伯さんは少し気まずそうに視線を逸らした。

……。

……そう、なんですか？

私だけじゃ、なかったんですね。

そう思った途端、胸の奥がじんわりと温かくなった。

「……ふふっ」

「……水瀬さん？」

「い、いえ。何でもありません」

今度は、佐伯さんが少し赤くなっていた。

……なんだか。

ちょっとだけ、嬉しいです。

◇

「……まったく、井上は余計なことを」

マスターが、呆れたように笑った。

「えー？　だって本当のことじゃないですか」

「……井上さん、もう勘弁してください」

佐伯さんが、小さくため息をついた。

その様子を見て、小宮さんが私の肩をつついた。

「ねえ、いろは」

「……はい？」

「よかったね。両想いだったんじゃん」

「……っ！」

「しかも、佐伯さんも相当悩んでたみたいだし？」

「小宮さんまで……！」

……もう。

どうして、皆さんそんなに楽しそうなんでしょう。

マスターが、そんな私たちを見て笑った。

「まあ、そういうことなら」

「はい？」

「二人とも、ケーキは食べられるか？」

「……え？」

小宮さんが、ぱっと顔を上げた。

「食べられます！」

……早いです。

お返事が、ものすごく早いです。

「お祝いだ。サービスするよ」

「えっ、いいんですか！？」

「ああ。好きなのを選びな」

「ありがとうございます！」

小宮さんは、嬉しそうにショーケースを見た。

私は、慌ててマスターに頭を下げた。

「で、でも、そんな……」

「遠慮しなくていいよ。今日は特別だ」

マスターが、穏やかに笑った。

「……ありがとうございます」

◇

しばらくして。

私たちのテーブルに、ケーキが二つ運ばれてきた。

「お待たせ」

マスターが、皿を置く。

「改めて、おめでとう」

「ありがとうございます！」

小宮さんが、嬉しそうに答えた。

私も、もう一度頭を下げる。

「ありがとうございます。いただきます」

マスターは、カウンターにいる佐伯さんをちらりと見た。

「まあ、こんな気も利かないつまんないやつだけどさ」

「……マスター」

佐伯さんが、苦笑する。

「よろしく頼むよ、水瀬さん」

私は、思わず笑ってしまった。

「……はい。こちらこそ、よろしくお願いします」

マスターは満足そうに頷くと、佐伯さんのそばを通り過ぎた。

そのとき。

パンッ！

「痛っっ！」

佐伯さんが、驚いてマスターを見る。

マスターは何事もなかったように、カウンターへ戻っていった。

◇

「……ふふっ」

思わず笑いがこぼれた。

「佐伯さん、大丈夫でしょうか……」

「大丈夫でしょ。あれ、マスターなりのお祝いなんじゃない？」

小宮さんは、楽しそうに笑っている。

「……そうかもしれませんね」

「それにしても、いいお店だねえ」

「はい。私も、そう思います」

私は、目の前のケーキを一口食べた。

優しい甘さが、口の中に広がる。

「……美味しい」

「でしょ？　しかもサービスだよ。来てよかったねえ」

「……小宮さんは、そうでしょうね」

「えー？　いろはだって嬉しかったでしょ？」

「それは……嬉しかったですけど」

マスターにも、井上さんにも祝福してもらえた。

佐伯さんも、私とのことを隠さずに話してくれた。

それに。

……佐伯さんも、悩んでいた。

井上さんの言葉を思い出す。

『あんなにウジウジ悩んでたじゃない』

……ふふっ。

「……いろは」

「は、はい？」

「また笑ってる」

「えっ？」

「今、佐伯さんのこと考えてたでしょ」

「……どうして分かるんですか」

「分かるよ。顔に書いてあるもん」

「……そんなに？」

「うん。ものすごく」

……困りました。

恋人になった途端、私の顔はそんなに分かりやすくなってしまったのでしょうか。

小宮さんは、楽しそうに笑った。

「でも、よかったね」

「……はい」

「ずっと好きだったもんね」

私は、少しだけ俯いた。

「……そうですね」

「しかも、自分から告白するなんて。正直、びっくりした」

「私も、びっくりしています」

「自分で？」

「……はい」

小宮さんが吹き出した。

「何それ！」

私も、つられて笑ってしまった。

◇

「……でさ」

「はい？」

小宮さんが、フォークを置いた。

「初デートはいつ？」

「……えっ？」

「付き合ってからの、ちゃんとしたデート」

「そ、それは……まだ決めていません」

「へえ。じゃあ、これからだ」

「……はい」

「楽しみだねえ」

「……そうですね」

思わず笑みがこぼれる。

「ほら、また！」

「こ、小宮さん！」

「もう隠さなくていいんだから、素直に喜べばいいじゃん」

……。

そう、ですよね。

私は、そっとカウンターの方を見た。

佐伯さんが、お客さんに飲み物を運んでいる。

いつもと変わらない姿。

けれど、今は。

……私の、恋人。

その言葉を心の中で呟くだけで、胸が温かくなる。

「……いろは」

「はい？」

「幸せそうで、よかった」

小宮さんが、優しく笑った。

「……ありがとうございます」

今度は、照れずに笑えた。

◇

帰り際。

佐伯さんが、入口まで見送ってくれた。

「今日は、ありがとうございました」

「こちらこそ！　ケーキもごちそうさまでした！」

小宮さんが、元気よく頭を下げる。

「マスターにもよろしく伝えてください」

「はい。伝えておきます」

佐伯さんが、私を見た。

「水瀬さん」

「……はい？」

「今日、終わったら電話しますね」

朝のメッセージと同じ言葉。

それなのに。

直接聞くと、やっぱり嬉しい。

「……はい。待ってます」

佐伯さんが、優しく笑った。

「はい」

……ああ。

早く、夜にならないでしょうか。

「……いろは」

「はい？」

隣から、小宮さんが顔を覗き込んだ。

「私、まだいるんだけど？」

「……っ！」

「いやあ、仲がよろしいことで」

「こ、小宮さん！」

佐伯さんが、小さく笑った。

私は、もう何も言い返せなかった。

◇

店を出ると、冬の冷たい空気が頬に触れた。

「……ねえ、いろは」

「はい？」

小宮さんが、隣を歩きながら言った。

「本当によかったね」

「……はい」

「今度は、ちゃんと現実なんだね」

私は、思わず笑った。

「……はい。現実です」

「じゃあ、これからは妄想の話、減っちゃうのかな」

「……どうでしょう」

「え？」

「それは、それで……別のお話です」

「……あははっ！」

小宮さんの笑い声が、冬の街に響いた。

恋愛経験ゼロ。

妄想の中では恋愛無双。

想いが届いても。

恋人になっても。

……妄想はやめません。