妄想巫女は恋愛中

あの日、結ばれていたご縁

「私、佐伯さんのことが好きです」

一瞬。

言葉が出なかった。

聞き間違いかと思った。

でも。

水瀬さんは、まっすぐ俺を見ていた。

少し緊張した表情。

それでも、目を逸らさずに。

俺の返事を待っている。

「……水瀬さん」

ようやく、名前を呼んだ。

「はい」

その声が、少しだけ震えていた。

◇

冷たい朝の風が、境内を通り抜けた。

手には、さっきもらった北海道のお土産。

いつも通り参拝をして。

水瀬さんと話をして。

また明日、と別れる。

今日も、そんな朝になると思っていた。

でも。

水瀬さんは、俺に大切なことを伝えてくれた。

自分の意思で、この神社を継ぐと決めたこと。

そして。

俺への気持ちを、もう隠したくないということ。

……すごいな。

素直に、そう思った。

◇

初めて、この神社を訪れた日のことを思い出した。

あの頃の俺は、何をしたいのかも、どこへ向かいたいのかも、わからなかった。

就職活動もうまくいかず、ただ焦っていた。

そんなとき。

この神社で、水瀬さんと出会った。

最初は、就職祈願のために訪れた場所だった。

それが、いつの間にか。

毎朝、足を運ぶ場所になっていた。

参拝をして。

水瀬さんと、少しだけ話をする。

ほんの短い時間。

それなのに。

その時間が、一日の楽しみになっていた。

◇

一緒に食事をしたこと。

バッティングセンターで笑ったこと。

誕生日に、水族館へ行ったこと。

思い返せば、いろいろな時間を一緒に過ごしてきた。

水瀬さんは、よく笑う。

時々、何かを考え込んで。

急に慌てたような顔をすることもある。

その理由は、よくわからない。

でも。

そんな姿を見るのも、好きだった。

いつからだろう。

朝、境内に水瀬さんの姿が見えないと、少し寂しく感じるようになったのは。

何か面白いことがあると、話したいと思うようになったのは。

……そうか。

俺も、ずっと前から。

水瀬さんのことが、好きだったんだ。

◇

「……ありがとうございます」

俺は、ゆっくり口を開いた。

水瀬さんが、少し驚いたように顔を上げる。

「え……？」

「気持ちを、伝えてくれて」

それだけ言うと、胸の奥が少し軽くなった。

「正直、驚きました」

「……はい」

「でも、すごく嬉しかったです」

水瀬さんの頬が、ほんのり赤くなった。

俺は、一度息を吸った。

「俺も、話していいですか？」

「……はい」

◇

「俺は、今まで自分のことばかり考えていました」

水瀬さんは、黙って聞いてくれている。

「うまくいかないことがあると、何が悪かったんだろうって考えて。なかなか前に進めなくて」

言葉にすると、少し情けない。

でも。

今は、格好をつけたくなかった。

「そんな俺にとって、ここへ来る時間は、本当に大切だったんです」

「……佐伯さん」

「水瀬さんと話すと、不思議と気持ちが落ち着いて」

朝の挨拶。

何でもない会話。

一緒に笑った時間。

「また明日も会えたらいいなって。いつの間にか、そう思うようになっていました」

水瀬さんが、そっと目を伏せた。

◇

「でも……」

俺は、少し言葉を止めた。

今まで。

自分が何を望んでいるのか、はっきり言えないことが多かった。

選んで、間違えるのが怖かった。

だから。

答えを出さずに、立ち止まってしまうこともあった。

だけど。

水瀬さんは、勇気を出してくれた。

自分の未来も。

自分の気持ちも。

誰かに決めてもらうのではなく、自分で選んで。

俺に、伝えてくれた。

だったら。

俺も、自分の気持ちから逃げたくない。

「……水瀬さん」

「はい」

俺は、彼女の目を見た。

「俺も、水瀬さんのことが好きです」

◇

水瀬さんが、目を大きく見開いた。

「……え？」

「一緒にいる時間が、好きです」

言葉を続けた。

「これからも、朝だけじゃなくて。もっと、いろいろな時間を一緒に過ごしたいと思っています」

水瀬さんは、何度か瞬きをした。

それから。

「……本当、ですか？」

小さな声で、そう尋ねた。

「はい」

俺は、頷いた。

「本当です」

水瀬さんの目に、うっすらと涙が浮かんだ。

でも。

その表情は、笑っていた。

「……よかった」

その一言が、胸に残った。

◇

しばらく、二人とも何も言わなかった。

境内には、朝の光が差し込んでいる。

いつもと同じ場所。

いつもと同じ時間。

なのに。

目の前の景色が、少し違って見えた。

「……水瀬さん」

「はい」

「これからも、よろしくお願いします」

言ってから、少しだけ恥ずかしくなった。

何だか、堅苦しい挨拶みたいだ。

でも。

水瀬さんは、嬉しそうに笑った。

「……はい。こちらこそ、よろしくお願いします」

◇

水瀬さんと別れ、参道を歩き始めた。

手には、北海道のお土産。

足元には、冬の朝の光。

俺は、少しだけ空を見上げた。

この神社を初めて訪れた日。

俺は、誰かに選んでもらうことばかり願っていた。

そして今日。

水瀬さんが、俺に想いを伝えてくれた。

正直、驚いた。

でも。

その言葉が、嬉しかった。

俺も、ずっと伝えられずにいた気持ちを、ようやく言葉にできた。

誰かに選んでもらうことを願っていた俺が。

初めて、自分の気持ちで応えられた。

これからは。

水瀬さんが勇気を出してくれたように。

俺も、自分から一歩を踏み出せる人間になりたい。

そんなことを思いながら。

俺は、いつもの参道を歩いていった。