妄想巫女は恋愛中

告白

北海道から帰ってきた、翌朝。

目を覚ますと、窓の外には見慣れた境内が広がっていた。

冷たい冬の空気。

まだ人の少ない参道。

いつもと変わらない、水瀬神社の朝。

でも。

今朝は、少しだけ違って見えた。

昨日、お父さんとお母さんに伝えたこと。

私が、この神社を継ぎたいという気持ち。

ずっと、当たり前のように考えていた未来を。

初めて、自分の意思で選んだ。

「……よし」

私は、小さく頷いた。

◇

朝の仕事を済ませ、境内を掃いていると。

参道の向こうに、見慣れた人影が見えた。

佐伯さんだ。

いつもの時間。

いつものように、鳥居をくぐってくる。

北海道へ行く前は、当たり前だった光景。

たった数日、会っていなかっただけなのに。

姿を見つけた瞬間、胸が少しだけ弾んだ。

「おはようございます、佐伯さん」

私が声をかけると、佐伯さんがこちらを向いた。

「あ、水瀬さん。おはようございます」

いつもの、穏やかな笑顔。

「お久しぶりです。北海道から戻られたんですね」

「はい。昨日、帰ってきました」

「お帰りなさい」

「……ただいま、です」

思わず笑ってしまった。

何だか、少し照れくさい。

「北海道、どうでした？」

「とてもよかったです。初めて一人で行ったので、最初は少し緊張しましたけど」

「そうですよね。でも、無事に帰ってこられてよかったです」

「ありがとうございます」

佐伯さんは、いつものように拝殿へ向かった。

私は、その後ろ姿を見送った。

◇

参拝を終えた佐伯さんが戻ってきたところで、私は声をかけた。

「あの、佐伯さん」

「はい？」

「北海道のお土産があるんです。少し待っていただけますか？」

「えっ、僕にですか？」

「はい。よかったら」

私は社務所へ戻り、用意していた小さな箱を持ってきた。

「これ、お菓子なんですけど……」

「ありがとうございます。嬉しいです」

佐伯さんは、両手で受け取ってくれた。

「何にしようか、少し迷ったんです」

「そうなんですか？」

「はい。でも、佐伯さんなら喜んでくれるかなって」

……あ。

今の言い方。

まるで、佐伯さんのことばかり考えていたみたいじゃないですか。

いや。

実際、考えていたんですけど。

「大事にいただきますね」

佐伯さんが笑った。

「ふふっ。賞味期限だけは気をつけてくださいね」

「確かに。それは大事ですね」

二人で笑った。

いつもの会話。

それが、嬉しかった。

◇

「そういえば、札幌以外にも行かれたんですか？」

「はい。小樽にも行きました」

「小樽ですか。いいですね」

「母方のおばあちゃんが住んでいるんです。一晩泊めてもらって、いろいろなお話を聞きました」

「そうだったんですね」

「それから、お父さんがお世話になった神職の方にも、お会いしてきました」

「水瀬さんらしい旅行ですね」

「そうでしょうか？」

「はい。いろいろな人との繋がりを、大切にされている感じがします」

……そんなふうに、見てくれていたんだ。

少しだけ、胸が温かくなった。

「ありがとうございます」

私は、笑って答えた。

◇

佐伯さんが、腕時計に目を落とした。

「それじゃあ、そろそろ行きますね」

「あ……はい」

いつもなら。

ここで「いってらっしゃい」と声をかける。

佐伯さんは「行ってきます」と笑って、参道を歩いていく。

それが、私たちの朝だった。

でも。

今日は。

「あの、佐伯さん」

「はい？」

私は、箒をそっと脇に置いた。

「……少し、お時間いいですか？」

佐伯さんが、足を止めた。

「はい。大丈夫ですよ」

「ありがとうございます」

胸の奥で、心臓が大きく鳴った。

◇

「私、北海道に一人旅をしてきました」

「はい」

「そこで、いろいろな人と出会って、いろいろなことを考えました」

佐伯さんは、黙って私の言葉を聞いてくれている。

「自分の将来のことも、ちゃんと決めてきたんです」

「……そうだったんですね」

「はい。私、この神社を継ぐことに決めました」

佐伯さんが、少し驚いたように目を見開いた。

「誰かに言われたからじゃなくて、私自身が、そうしたいと思ったんです」

「……水瀬さん」

「昨日、お父さんとお母さんにも伝えました」

佐伯さんは、静かに頷いた。

「それは、大きな決断ですね」

「……はい」

「水瀬さんが、自分で選んだ道なんですね」

「はい」

その言葉が、嬉しかった。

◇

「でも……」

私は、胸の前でそっと手を握った。

「北海道で気づいたことが、もう一つあるんです」

冷たい朝の風が、境内を通り抜けた。

「将来のことと同じくらい……もしかしたら、それ以上に、大切なことかもしれません」

言葉にした途端、心臓が大きく跳ねた。

それでも。

もう、目を逸らしたくなかった。

「私の中に、ずっと隠していた気持ちがあります」

佐伯さんが、静かに私を見つめている。

「今までは、気づかないふりをしていました。伝えてしまったら、今までと同じではいられなくなるかもしれないって……」

少しだけ、声が震えた。

「でも、もう隠したくないんです」

私は、佐伯さんの目を見た。

初めて出会った、この場所で。

何度も言葉を交わしてきた、この場所で。

今度は、妄想ではなく。

私自身の言葉で。

「佐伯さん」

「……はい」

「私、佐伯さんのことが好きです」

◇

恋愛経験ゼロ。

妄想の中では恋愛無双。

ずっと胸の奥にしまっていた想い。

ようやく、現実でも。

あなたに届く言葉になった。