妄想巫女は恋愛中

私が、選ぶ道

夕食を終えたあと。

私は、お父さんとお母さんに声をかけた。

「お父さん、お母さん。少し、お時間いいですか？」

「もちろん。北海道の話か？」

「はい。それもあるんですけど……」

お母さんが、温かいお茶を三人分用意してくれた。

居間のテーブルには、北海道で買ってきた二つの湯呑みが並んでいる。

「これ、本当に素敵ね」

お母さんが、湯呑みを手に取った。

「二つ並べると、模様が繋がるんです」

「ほう。よくできてるな」

お父さんも、隣の湯呑みを眺めた。

「ありがとう。大切に使うわね」

「……はい」

私は、二人の向かいに座った。

◇

「北海道は、どうだった？」

お父さんが尋ねた。

「とても、楽しかったです」

札幌の街を歩いたこと。

神社を訪ねたこと。

小樽で、おばあちゃんと過ごしたこと。

私は、旅の思い出を一つずつ話した。

お母さんは懐かしそうに頷き、お父さんは時々質問を挟んだ。

そして。

「……おばあちゃんから、お二人の昔のお話も聞きました」

二人の動きが、ぴたりと止まった。

「……母さん、何を話したの？」

お母さんが、少し困ったように笑う。

「飛行機で出会ったこととか。小樽で、もう一度会ったこととか……」

「……ああ」

お父さんが、湯呑みに視線を落とした。

「財布を落とした話も、か？」

「はい」

「……そこまで話したのか」

お母さんが、くすっと笑った。

「懐かしいわね」

「俺は、あまり思い出したくないんだが……」

「ふふっ」

私も、思わず笑ってしまった。

◇

笑い声が落ち着いたところで、私は背筋を伸ばした。

「……それで、お父さん。お母さん」

「ん？」

「今日は、もう一つお話があります」

二人が、私を見る。

「私の、これからのことです」

少しだけ、緊張した。

でも。

言葉は、不思議と自然に出てきた。

「今まで私は、水瀬神社を継ぐことが、自分の将来なんだと思っていました」

お父さんは、黙って聞いている。

「一人娘だから。いつかは私が継がなければいけないんだって」

私は、一度息を整えた。

「でも、北海道に行って、いろいろなことを考えました」

札幌で訪ねた神社。

小樽で過ごした時間。

おばあちゃんから聞いた、お父さんとお母さんの昔の話。

二人が、それぞれに選んできた人生。

そして。

私が、これから歩いていきたい道。

「……お父さん、お母さん」

私は、二人の顔を見た。

「私、水瀬神社を継ぎたいです」

少しの沈黙。

「一人娘だからでも、継がなければいけないからでもありません」

言葉を、一つずつ確かめる。

「私が、この神社を守っていきたいんです」

お父さんが、静かに目を細めた。

「……そうか」

「はい」

「自分で、決めたんだな」

「はい。私が、決めました」

◇

お父さんは、しばらく何も言わなかった。

怒っているわけでも、困っているわけでもない。

ただ、何かを確かめるように、私を見ていた。

やがて、ゆっくり口を開いた。

「……いろは」

「はい」

「俺はな、お前に神社を継いでほしいと思ったことがないわけじゃない」

「……はい」

「この神社で生まれて育ったお前が、いつかここを守ってくれたら。そう考えたことは、何度もある」

お父さんは、湯呑みに視線を落とした。

「でも、それをお前の人生に押しつけたくはなかった」

「……お父さん」

「俺自身、迷ったからな」

おばあちゃんから聞いた話。

若い頃のお父さんが、神社を継ぐかどうか悩んでいたこと。

「だからこそ、お前には自分で選んでほしかった」

お父さんは、少しだけ笑った。

「……ありがとう、いろは」

その一言に、胸が熱くなった。

「こちらこそ……ありがとうございます」

◇

「私も、嬉しいわ」

お母さんが、そっと口を開いた。

「いろはが自分の気持ちで決めてくれたことが、一番嬉しい」

「……お母さん」

「でもね」

お母さんは、私を見つめた。

「これから、いろいろなことを勉強しなくちゃいけないわね」

「はい」

「神社のことも、世の中のことも。まだまだ知らないことが、たくさんあるでしょう？」

「……はい」

北海道で歩いた、知らない街。

初めて会った人たち。

自分が知らない世界は、思っていたよりずっと広かった。

「だから、これからもっと学びたいです」

私は、二人の顔を見た。

「水瀬神社を継ぐために、必要なことを」

お父さんが、静かに頷いた。

「そうだな。少しずつ、教えていこう」

◇

お母さんが、湯呑みを二つ並べた。

繋がった模様が、テーブルの上に浮かび上がる。

「……ねえ、あなた」

「ん？」

「私たちも、いろはに負けていられないわね」

「そうだな」

お父さんは、少し照れくさそうに笑った。

「まだまだ、教えることは山ほどあるぞ」

「ふふっ。お手柔らかにお願いします」

「それはどうかな」

「ええっ？」

三人で笑った。

いつもの居間。

いつもの食卓。

でも。

今夜は、少しだけ特別だった。

◇

部屋に戻ると、窓の外には静かな境内が広がっていた。

いつもと同じ景色。

でも。

今日は、少しだけ違って見えた。

お父さんとお母さんに、自分の気持ちを伝えられた。

そして、受け止めてもらえた。

「……よかった」

私は、そっと胸に手を当てた。

これから、学ばなければならないことはたくさんある。

簡単な道ではないと思う。

それでも。

自分で選んだ道だから。

一歩ずつ、歩いていきたい。

◇

机の上には、北海道で買ったお土産が置いてある。

佐伯さんへの、小さな箱。

私は、それを手に取った。

「……次は」

思わず、頬が熱くなった。

お父さんとお母さんには、伝えられた。

今度は。

もう一人、大切な人に。

「……佐伯さん」

小さく名前を呼んで、箱をそっと机に戻した。

恋愛経験ゼロ。

妄想の中では恋愛無双。

自分で選んだ、未来への道。

その一歩を、踏み出せた。

そして、もう一つ。

大切な想いを、伝えるために。