妄想巫女は恋愛中

記憶にある響き

札幌。

新千歳空港から電車を乗り継ぎ、宗一郎は市内の神社を訪れていた。

境内には、冷たい風が吹いている。

「……久しぶりだな」

社務所の奥から現れた男性が、宗一郎を迎えた。

宗一郎が以前から世話になっている、神職の先輩だった。

「ご無沙汰しております」

「遠いところ、よく来たね」

「いえ。今日は、お時間をいただきありがとうございます」

「そんなにかしこまらなくていい。さあ、入りなさい」

◇

温かいお茶が、二人の前に置かれた。

「それで？」

男性が、湯飲みを手に取る。

「わざわざ北海道まで来たんだ。何か、話があるんだろう？」

「…………」

宗一郎は、少しだけ視線を落とした。

「……神社のことです」

「うん」

「いずれは自分が継ぐものだと、ずっと思っていました」

「そうだろうね」

「でも、最近になって……」

宗一郎は、少し言葉を探した。

「本当に、それでいいのかと思うようになりまして」

「継ぎたくないのかい？」

「……いえ。そういうわけではないんです」

「…………」

「ただ、自分で選んだ道なのかと聞かれたら、答えられないんです」

男性は、静かに頷いた。

「なるほどね」

宗一郎は、湯飲みに目を落とした。

「小さい頃から、神社があるのが当たり前でした」

「うん」

「そこで生まれて、育って。いつか自分が宮司になるものだと……」

「…………」

「でも、それ以外の人生を考えたことがないまま、決めてしまっていいのかと」

しばらく。

部屋に、沈黙が流れた。

◇

「宗一郎君」

男性が、ゆっくりと口を開いた。

「神社を継ぐというのは、簡単なことじゃない」

「……はい」

「守るものも多いし、責任もある」

宗一郎は、頷いた。

「でもね」

男性は、湯飲みを置いた。

「継がないという道を選ぶことも、簡単じゃないんだよ」

「…………」

「どちらを選んでも、何かを背負うことになる」

宗一郎は、顔を上げた。

「だからこそ、自分で決めなさい」

「……自分で」

「ああ」

男性は、穏やかに笑った。

「君の家族のためでも、私のためでもない」

「…………」

「君が、これから生きていく人生なんだから」

その言葉に。

宗一郎は、すぐには答えられなかった。

「……ありがとうございます」

ようやく、それだけを口にした。

◇

神社を後にした頃には、午後になっていた。

宗一郎は、札幌の街を歩きながら考えていた。

自分で決める。

言葉にすれば、簡単なことだ。

けれど。

今まで当たり前だと思っていた道を、自分の意思で選び直す。

それは、思っていた以上に難しかった。

「……せっかく北海道まで来たんだしな」

立ち止まり、時計を見る。

まだ、時間はある。

宗一郎は、駅へと向かった。

行き先は、小樽。

特別な理由があったわけではない。

ただ、少しだけ。

知らない街を歩いてみたくなった。

◇

小樽。

駅を出ると、札幌とはまた違った街並みが広がっていた。

坂道。

古い建物。

観光客の姿。

宗一郎は、特に目的地を決めずに歩いた。

「……いい街だな」

初めて訪れる場所。

知らない道。

誰も、自分が神社の息子だとは知らない。

それが、不思議と心地よかった。

しばらく歩いていると、一軒の菓子店が目に入った。

店先には、色とりどりの菓子が並んでいる。

「……土産でも買っていくか」

宗一郎は、店の中へ入った。

◇

店内には、甘い香りが漂っていた。

棚に並ぶ菓子を眺めながら、宗一郎はゆっくりと歩く。

「……これなら、父さんも食べるかな」

小さな箱を手に取る。

そのまま、会計へ向かった。

「こちらでよろしいですか？」

「はい。お願いします」

店員が、丁寧に箱を包んでいく。

宗一郎は、代金を支払い、紙袋を受け取った。

「ありがとうございました」

「どうも」

軽く頭を下げ、店を後にした。

◇

冷たい風が、頬を撫でる。

宗一郎は、紙袋を片手に歩き始めた。

「……さて、次はどこへ行こうか」

見知らぬ街を、あてもなく歩く。

それも、悪くない。

そう思ったとき。

「あの、すみません！」

背後から声がした。

宗一郎は、足を止めた。

「…………」

聞き覚えのある声。

まさか。

そう思いながら振り返る。

一人の女性が、小走りで近づいてきた。

「こちら、落とされませんでしたか？」

差し出されたのは、財布だった。

「……あっ！」

宗一郎は、慌ててポケットを確かめた。

ない。

「すみません！　ありがとうございます」

財布を受け取り、女性に目を向けた。

「……やっぱり」

「え？」

女性が、不思議そうに顔を上げる。

宗一郎の顔を見て、一瞬動きを止めた。

「あ……！」

そして、驚いたように笑った。

「飛行機のときの！」

「はい。あのときはお世話になりました」

「こちらこそ。こんなところでお会いするなんて」

女性は、もう一度宗一郎の顔を見た。

「でも、今はお顔の色がいいみたいですね」

「……おかげさまで」

二人は、思わず笑った。

◇

「本当に、ありがとうございました」

宗一郎は、財布をポケットにしまいながら言った。

「いえ。お気になさらないでください」

「……あの」

宗一郎は、少し迷った。

「お仕事は、もう終わられたんですか？」

「はい。今日はもう終わりなんです」

「そうだったんですね」

「実は、実家がこの近くにありまして」

「そうなんですか」

「ええ。帰る前に、ちょっと買い物をと思って」

「なるほど」

会話が途切れる。

けれど。

不思議と、気まずくはなかった。

「あの……」

今度は、女性が口を開いた。

「もし、お時間があるようでしたら」

「……はい？」

「少し、お話ししませんか？」

宗一郎は、目を瞬かせた。

「……僕と、ですか？」

「はい」

女性は、にっこりと笑った。

「せっかく、二度もお会いしたので」

「…………」

宗一郎は、少しだけ考えた。

そして。

「……ぜひ」

そう答えた。

女性の笑顔が、ふわりと明るくなる。

「よかった」

その声を聞いた瞬間。

宗一郎は、思い出していた。

揺れる機内で。

肘掛けを握りしめていた自分に。

優しく声をかけてくれたことを。

あのとき。

不思議と、気持ちが落ち着いたことを。

記憶に残っていた、その響き。

今は。

すぐ隣から、聞こえていた。