妄想巫女は恋愛中

残る、声

二十数年前。

北海道。

新千歳空港。

多くの人が行き交うロビー。

その片隅。

一人の青年が、ベンチに腰を下ろしていた。

「…………」

うなだれたまま、動かない。

彼の名前は、水瀬宗一郎。

後に、水瀬神社の宮司となる男。

「……飛行機って、あんなに揺れるのか」

初めての飛行機。

どうやら、相当こたえたらしい。

「……帰りも乗るんだよな」

深いため息が漏れた。

◇

数時間前。

仙台空港。

宗一郎は、搭乗口の前に立っていた。

「…………」

手には、一枚の航空券。

行き先は、北海道。

人生で初めての、飛行機だった。

「……まあ、大丈夫だろう」

周囲の人々は、慣れた様子で搭乗口へと進んでいく。

宗一郎も、その後に続いた。

機内へ入ると。

制服姿の女性が、笑顔で迎えた。

「こんにちは」

「……どうも」

軽く頭を下げ、座席を探す。

窓側の席。

荷物を棚に収め、腰を下ろした。

「…………」

窓の外には、大きな翼。

その向こうには、空港の建物が見える。

宗一郎は、シートベルトを締めた。

「……よし」

何が「よし」なのか。

自分でも、よくわからない。

◇

やがて。

飛行機が動き始めた。

ゆっくりと滑走路へ向かう。

「…………」

宗一郎は、窓の外を見つめた。

そして。

機体が停止する。

一瞬の静寂。

次の瞬間。

ゴオオオオッ！

「……っ！？」

背中が、座席に押しつけられる。

想像以上の加速。

「お、おい……」

思わず、肘掛けを握った。

機体が浮き上がる。

地面が、みるみる遠ざかっていく。

「…………」

宗一郎は、口を閉じた。

いや。

閉じるしかなかった。

◇

しばらくして。

飛行機は、雲の上へと出た。

窓の外には、青い空。

白い雲。

初めて見る景色だった。

「……すごいな」

思わず、呟く。

しかし。

その感動は、長く続かなかった。

ガタン。

「……ん？」

機体が、小さく揺れた。

続いて。

ガタガタッ。

「…………」

宗一郎は、肘掛けを握り直した。

再び、揺れる。

「……大丈夫なのか、これ」

周囲を見渡す。

誰も、騒いでいない。

隣の席の男性など、目を閉じて眠っている。

「…………」

自分だけが。

おかしいのだろうか。

そう考えたとき。

「お客様、大丈夫ですか？」

不意に、声をかけられた。

顔を上げると、一人の客室乗務員が立っていた。

「少し、お顔の色が優れないようでしたので」

「……ああ、大丈夫です」

「そうですか？」

優しく、落ち着いた声。

不思議と、耳に心地よかった。

「飛行機は、初めてですか？」

「……はい」

「少し揺れていますが、心配ありませんよ」

「……そうなんですか」

その声を聞いていると。

張り詰めていた気持ちが、すっと落ち着いていくようだった。

「お飲み物はいかがですか？」

「……水を、お願いします」

「かしこまりました」

女性は、軽く頭を下げた。

そして、通路の奥へと歩いていった。

宗一郎は、その背中を見送った。

「…………」

まだ、飛行機は怖い。

それでも。

先ほどまでの緊張は、少し和らいでいた。

◇

しばらくして。

女性が、水を持って戻ってきた。

「お待たせしました」

「……ありがとうございます」

宗一郎は、紙コップを受け取った。

一口飲む。

冷たい水が、喉を通っていく。

「少しは、落ち着かれましたか？」

「……はい。おかげさまで」

「それは、よかったです」

女性は、にっこりと笑った。

「北海道には、ご旅行ですか？」

「……まあ、そんなところです」

「そうなんですね」

女性は、それ以上尋ねなかった。

「北海道は、いいところですよ」

「……そうですか」

「はい。美味しいものも、たくさんありますし」

宗一郎は、少しだけ笑った。

「楽しみにしておきます」

「ぜひ」

女性は、嬉しそうに頷いた。

「それでは、ごゆっくりお過ごしください」

「……ありがとうございます」

女性が離れていく。

宗一郎は、紙コップを手にしたまま。

小さく息を吐いた。

「……親切な人だな」

そして。

再び、窓の外へ目を向けた。

◇

やがて。

飛行機は、新千歳空港に到着した。

「……やっと着いた」

宗一郎は、深く息を吐いた。

着陸の瞬間も、なかなかのものだった。

荷物を手に取り、出口へ向かう。

「ありがとうございました」

乗客を見送る、客室乗務員たち。

その中に。

先ほどの女性がいた。

「お客様」

聞き覚えのある声に、足が止まった。

「……はい？」

振り返ると、女性が微笑んでいた。

「お顔の色、少し良くなりましたね」

「……おかげさまで」

「北海道、楽しんでくださいね」

「……ありがとうございます」

宗一郎は、軽く頭を下げた。

そして。

飛行機を降りた。

不思議なものだ。

あれほど怖かった飛行機なのに。

最後に耳に残っていたのは。

あの、心地よい声だった。

◇

新千歳空港。

「…………」

宗一郎は、ベンチから顔を上げた。

いつまでも、ここにいるわけにはいかない。

ポケットから、一枚の紙を取り出す。

そこには。

札幌市内の住所が書かれていた。

「……さて」

紙を折りたたみ、ポケットへ戻す。

そして。

大きく息を吸った。

「……行くか」

宗一郎は、荷物を手に取った。

向かう先は、札幌。

彼は、人の流れに加わり。

空港の出口へと歩き出した。