妄想巫女は恋愛中

懐かしむ、笑顔

北海道。

一人旅、二日目。

「……よし」

私は、ホテルの鏡の前で。

小さく、気合いを入れました。

今日の目的地は。

小樽。

幼い頃に、何度か訪れた街です。

そして。

久しぶりに、祖母に会う日でもあります。

「……楽しみです」

私は、手袋をはめました。

淡いピンクベージュ。

小さなリボンのついた、大切な手袋です。

「……ふふ」

鏡の中の私は。

少しだけ、嬉しそうな顔をしていました。

◇

札幌駅。

私は、電車の窓側に座っていました。

行き先は、小樽。

車窓には。

雪に覆われた街並みが流れていきます。

やがて。

建物が少なくなり。

窓の向こうに。

海が見えました。

「……わあ」

冬の海。

灰色がかった空。

波打ち際に、残る雪。

仙台で見る海とも。

少し違う表情をしています。

私は、窓に顔を近づけました。

「……綺麗」

しばらく。

その景色を眺めていました。

誰かと一緒なら。

きっと、何かを話していたのでしょう。

でも。

今は、一人。

窓の外の景色を。

自分の好きなだけ、眺めています。

それも。

悪くありません。

◇

小樽駅。

「……着きました」

ホームに降り立つと。

冷たい空気が、頬を包みました。

札幌とは、また違う雰囲気。

どこか、ゆっくりとした時間が流れているように感じます。

私は、駅の外へ出ました。

目の前には。

海へ向かって続く、坂道。

そして。

雪をまとった街並み。

「…………」

不思議です。

初めて見るような。

でも。

どこか、懐かしい。

そんな景色でした。

◇

祖母の家へ向かう前に。

私は、少しだけ街を歩くことにしました。

小樽運河。

雪の積もった石造りの建物。

静かに流れる水面。

観光客の姿。

「……綺麗」

私は、しばらくその景色を眺めていました。

ふと。

手袋をはめた手を、ぎゅっと握ります。

冷たい風が、頬を撫でました。

けれど。

不思議と、寒さは感じませんでした。

一人で歩いているはずなのに。

まるで。

あの人が、隣にいてくれるような。

そんな安心感を、覚えました。

「……ふふ」

私は、もう一度。

雪の街へと目を向けました。

そのとき。

ふと。

小さな記憶が、蘇りました。

『いろは、転ばないようにね』

「…………」

誰かの声。

優しく、手を引いてくれた人。

小さな私。

雪の道。

「……おばあちゃん」

思わず、呟きました。

そうです。

幼い頃。

祖母と、ここを歩いたことがあったのです。

……たぶん。

曖昧な記憶ですが。

胸の奥に残る温かさだけは。

確かに、覚えていました。

私は、もう一度。

雪の道を見つめました。

「……ただいま」

小さく、呟きます。

誰に聞かせるでもなく。

懐かしい街へ。

帰ってきたような気がしました。

◇

午後。

私は、祖母の家の前に立っていました。

「…………」

久しぶりです。

本当に。

何年ぶりでしょう。

私は、玄関の呼び鈴を押しました。

少しして。

扉が開きます。

「……あら！」

そこには。

懐かしい笑顔がありました。

「いろは！」

「おばあちゃん！」

祖母は、目を細めました。

「まあまあ。大きくなって」

「……もう、二十一歳です」

「そうだったねえ」

祖母は、嬉しそうに笑います。

「寒かったでしょう。さあ、入りなさい」

「はい。お邪魔します」

「何言ってるの。自分の家だと思って、ゆっくりしていきなさい」

「……はい！」

私は、笑顔で頷きました。

◇

居間には。

温かいお茶と。

お菓子が用意されていました。

「……懐かしい」

私は、部屋を見渡しました。

昔と。

あまり変わっていない気がします。

棚の上の置物。

壁の時計。

窓際の、小さな花。

「覚えてるかい？」

祖母が尋ねました。

「……少しだけ」

「小さい頃は、よくここで遊んでたんだよ」

「そうなんですね」

「雪が降ると、外に出たがってねえ」

「……私が？」

「そうそう。寒いのに、なかなか帰ろうとしなくて」

「お母さんに、よく怒られてたよ」

「……そうなんですか」

「でも、帰ってくると、すぐに眠っちゃってね」

祖母は、楽しそうに笑いました。

「懐かしいねえ」

「……はい」

私は、お茶を一口いただきました。

温かい。

身体の奥まで。

ほっとするような味でした。

◇

「それにしても」

祖母が、私を見つめました。

「一人で北海道まで来るなんて、立派になったねえ」

「……そんなことありません」

「そうかい？」

「空港では、少し迷いましたし……」

「ふふふ」

「雪道では、キャリーケースが動かなくなりました」

「あらまあ」

祖母は、声を上げて笑いました。

「それでも、ちゃんと来られたじゃない」

「……はい」

「自分で行きたいと思って、自分で来たんでしょう？」

「……はい」

祖母は、優しく頷きました。

「それなら、十分だよ」

「…………」

その言葉に。

胸の奥が、少し温かくなりました。

私は、少し迷ってから。

口を開きました。

「……おばあちゃん」

「何だい？」

「私、今まで……」

言葉を探します。

「将来のことを、あまり考えてこなかったんです」

祖母は、黙って聞いてくれました。

「神社を継ぐのが、当たり前だと思っていて」

「うん」

「でも、最近……それでいいのかなって」

私は、膝の上で手を重ねました。

「自分で決めたことじゃないのに、当たり前だと思っていたんです」

「……そうかい」

祖母は、ゆっくりと頷きました。

「だから、少しだけ……外の世界を見てみたくなって」

「それで、北海道に？」

「……はい」

祖母は、しばらく私を見つめていました。

そして。

穏やかに、微笑みました。

「お母さんもねえ」

「……え？」

「若い頃は、いろんなことを考えていたよ」

「……お母さんが？」

「そう。今のいろはと同じくらいの頃かな」

私は、思わず身を乗り出しました。

「お母さんも、将来のことで悩んでいたんですか？」

「悩んでいたというより……」

祖母は、少し考えるように目を細めました。

「自分のやりたいことに、まっすぐな子だったねえ」

「…………」

お母さんが。

自分のやりたいことに。

まっすぐ。

「……そうだったんですね」

「ふふ。今とは、少し違って見えるかい？」

「……はい」

祖母は、楽しそうに笑いました。

「そうだねえ。せっかくだから、昔の写真でも見せようか」

「……写真？」

「うん。お母さんが若い頃のね」

「…………」

お母さんの。

若い頃の写真。

そういえば。

私は、あまり見たことがありません。

「ちょっと待ってておくれ」

祖母は、ゆっくりと立ち上がりました。

そして。

居間の奥へと歩いていきます。

私は、一人。

湯飲みを手にしたまま。

その背中を見送りました。

……お母さんの、昔。

どんな人だったのでしょう。

今と同じように。

優しくて。

少しだけ、いたずら好きで。

そして。

私のことを。

何でも見透かしてしまうような人だったのでしょうか。

しばらくして。

祖母が戻ってきました。

その手には。

少し古びた、一冊のアルバム。

「……これこれ」

祖母は、懐かしそうに表紙を撫でました。

「ずいぶん久しぶりに出したねえ」

私は、そっと。

アルバムを覗き込みました。

恋愛経験ゼロ。

妄想の中では恋愛無双。

そこには。

まだ、私の知らない。

母の時間が。

静かに、眠っていました。