妄想巫女は恋愛中

知らなかった、背中

北海道。

札幌。

初めての、一人旅。

そして。

初めての、雪道。

「……よいしょ」

私は、キャリーケースを持ち上げました。

「……よいしょっ」

重い。

想像以上に、重いです。

どうしてでしょう。

仙台では、あんなに軽快に転がっていたのに。

北海道に来た途端。

まるで。

旅を拒否しているかのようです。

「…………」

いえ。

原因は、わかっています。

雪です。

車輪が、雪に埋まるのです。

「……これが、北の大地」

恐るべし。

北海道。

私は、キャリーケースを抱えるようにして歩き始めました。

……次に来るときは。

荷物を減らしましょう。

まだ、到着したばかりですが。

早くも、一つ。

学びました。

◇

ホテルに荷物を預けた私は。

札幌の街へと繰り出しました。

「……わあ」

大きな建物。

行き交う人々。

広い道路。

そして。

街のあちこちに残る、白い雪。

仙台とは、似ているようで。

どこか違います。

私は、スマートフォンを取り出しました。

今日の予定。

まずは、札幌の街を歩くこと。

そして、午後には。

お父さんの神職の先輩に、ご挨拶。

「……よし」

私は、歩き出しました。

誰かに連れてきてもらったわけではありません。

自分で調べて。

自分で決めて。

自分で、ここまで来ました。

……もっとも。

空港では、三回ほど案内板を確認しましたし。

駅では、乗り場を間違えそうになりましたが。

それも。

きっと、旅の醍醐味です。

たぶん。

◇

「……綺麗」

私は、大通公園に立っていました。

雪の積もった木々。

冬の空。

遠くに見える、テレビ塔。

写真では、何度も見た景色。

でも。

実際に目の前にすると。

まるで、違います。

冷たい空気。

足元の雪を踏む音。

頬に触れる、冬の風。

写真には。

写らないものが、たくさんありました。

私は、スマートフォンで写真を撮りました。

一枚。

もう一枚。

「……ふふ」

なんだか。

観光客みたいです。

……いえ。

観光客でした。

私は。

自分で自分に突っ込みを入れながら。

小さく笑いました。

◇

昼食は。

札幌らしいものを食べようと決めていました。

「……味噌ラーメン」

目の前には。

湯気の立つ、大きな丼。

温かいスープ。

太めの麺。

香ばしい香り。

「……いただきます」

一口。

「…………！」

美味しい。

冷えた身体に。

温かさが、染み渡ります。

「……幸せです」

思わず、呟きました。

誰かと一緒に食べるご飯も、好きです。

でも。

一人で。

自分の食べたいものを選んで。

自分の好きな時間に食べる。

そんな楽しさも。

あるのですね。

私は、もう一口。

麺をすすりました。

……ただ。

少しだけ。

量が多い気がします。

「…………」

北海道。

恐るべし。

二度目です。

◇

午後。

私は、札幌市内にある神社を訪ねました。

お父さんから教えてもらった場所です。

境内には。

静かに雪が積もっていました。

仙台の水瀬神社とは、違う景色。

けれど。

鳥居をくぐるときの気持ちは。

不思議と、変わりません。

「……失礼します」

私は、社務所を訪ねました。

「水瀬宗一郎の娘の、いろはと申します」

少し緊張しながら、名前を告げます。

すると。

奥から、一人の男性が姿を現しました。

白髪交じりの髪。

穏やかな表情。

年齢は、父よりもずっと上でしょうか。

「おお。宗一郎くんの娘さんか」

「はい。初めまして」

私は、深く頭を下げました。

「遠いところ、よく来たね」

「いえ。こちらこそ、お時間をいただいてありがとうございます」

男性は、優しく笑いました。

「そんなにかしこまらなくていいよ。お父さんから連絡はもらっているから」

「……はい」

私は、鞄から包みを取り出しました。

「こちら、父から預かってまいりました」

「おや。わざわざありがとう」

男性は、包みを受け取りました。

「相変わらず、律儀だねえ。宗一郎くんは」

「……そうでしょうか」

「昔から、そうだったよ」

昔から。

その言葉に。

私は、少しだけ興味を引かれました。

◇

温かいお茶をいただきながら。

私は、男性と向かい合っていました。

「それにしても、よく似ているね」

「……父に、ですか？」

「うん。目元がね」

「そうでしょうか」

「宗一郎くんも、若い頃はそんな顔をしていたよ」

「…………」

若い頃の、お父さん。

想像してみます。

今より若い、お父さん。

髪が黒くて。

少しだけ、表情が柔らかくて。

そして。

やっぱり。

「……何をだ？」

と、言っている姿。

「…………」

……あまり、変わりません。

「どうかしたかい？」

「い、いえ！」

私は、慌てて首を振りました。

男性は、楽しそうに笑いました。

「宗一郎くんも、昔はよく考え込んでいたよ」

「……お父さんが？」

「そう。今では立派な宮司さんだけどね」

私は、湯飲みを置きました。

「……何を、考えていたのでしょうか」

男性は、少しだけ目を細めました。

「自分の進む道について、かな」

「…………」

その言葉に。

私は、思わず顔を上げました。

「宗一郎くんもね。家の神社を継ぐことについて、いろいろ考えていた時期があったんだ」

「……そうだったんですか」

「うん」

男性は、ゆっくりと頷きました。

「家のことだから、という気持ちもあっただろうし。自分が本当にそれでいいのか、考えることもあったんだろうね」

「…………」

私は、父の姿を思い浮かべました。

毎朝。

当たり前のように、境内を掃き。

参拝者を迎え。

神社を守っている父。

その背中を。

私は、ずっと見てきました。

迷いなんて。

ないのだと思っていました。

「……お父さんも、迷っていたんですね」

「そうだね」

男性は、微笑みました。

「でも、迷うことは悪いことじゃないよ」

「…………」

「大事なのは、そのあと自分でどうするか、だからね」

私は、静かに頷きました。

「……はい」

その言葉は。

なぜか。

胸の奥に、残りました。

◇

帰り際。

男性は、私を境内まで見送ってくださいました。

「北海道は、初めてかい？」

「小さい頃に来たことはあるんですが、ほとんど覚えていなくて」

「そうか。じゃあ、今回はいろいろ見ていくといい」

「はい」

「お父さんにも、よろしく伝えておいてね」

「はい。ありがとうございました」

私は、深く頭を下げました。

そして。

鳥居をくぐり。

雪の積もった道へと歩き出しました。

「…………」

お父さんも。

迷っていた。

その事実が。

まだ、少し不思議でした。

私にとって。

父は、ずっと父でした。

宮司で。

神社を守る人で。

そこにいることが、当たり前の人。

けれど。

父にも。

私と同じように。

自分の未来を考えていた時間があったのですね。

「……そっか」

私は、白い息を吐きました。

誰かの背中を見ているだけでは。

わからないことも、ある。

その背中が。

どんな道を歩いてきたのか。

知らないまま。

私は、ずっと。

見ていたのかもしれません。

◇

ホテルへ戻る頃には。

空が、少し暗くなり始めていました。

私は、部屋の窓から。

札幌の街を見下ろしました。

白い雪。

街の灯り。

行き交う人々。

「…………」

今日。

私は、いろいろなものを見ました。

初めての街。

初めての景色。

初めての、一人での食事。

そして。

知らなかった、お父さんの姿。

私は、机の上にノートを開きました。

今日の出来事を。

忘れないように。

一つずつ、書き留めます。

最後に。

少し迷ってから。

こんな言葉を、書きました。

『お父さんも、迷っていた』

「…………」

書き終えた文字を。

しばらく、見つめます。

私は。

まだ、自分の進む道を決められていません。

でも。

今まで知らなかったことを。

少しずつ、知っていけば。

いつか。

自分で選べる日が来るのでしょうか。

恋愛経験ゼロ。

妄想の中では恋愛無双。

知らなかった、景色。

知らなかった、過去。

そして。

知らなかった。

お父さんの背中。

私の旅は。

まだ、始まったばかりです。