妄想巫女は恋愛中

また、明日

翌朝。

境内には、いつもと変わらない朝が訪れていた。

石畳を掃く箒の音。

木々の隙間から差し込む朝日。

まだ参拝客もまばらで、境内には静かな時間が流れている。

一人を除いては……。

いろはは箒を動かしながら、ふと顔を上げた。

「…………」

誰もいない。

再び、箒を動かす。

数分後。

「…………」

また、顔を上げる。

確かに誰もいない。

「…………」

おかしい。

あれ……？

何もおかしくはない。

いつもの朝だ。

ただ少し、参拝客が少ないだけ。

いろはは再び掃除へ戻った。

昨日。

偶然入った店で、佐伯さんに会った。

ただ、それだけ。

働いている姿を見た。

少し話をした。

そして帰り際に、

『じゃあ、また明日』

「…………」

箒が止まった。

また明日。

別に、約束をしたわけではない。

彼は毎朝この神社へ来ている。

だから今日も来る。

ただ、それだけの話だ。

「…………」

いろはは境内の入口を見る。

やっぱり……いない。

「何をしているのですか、私は」

小さく呟き、箒を動かした。

別に待っているわけではない。

毎朝来る彼が、まだ来ないだけ。

私はそれを確認している。

そう、これは……。

確認？

なぜ私が？

「…………」

いろはは再び、入口を見た。

やはり、いない。

「遅いなぁ……」

口にして。

いろはの手が止まった。

「…………」

遅い？

そもそも、正確な時間を聞いたことなどない。

いつもこのくらい。

それだけのはずなのに。

「おはようございます」

「！」

聞き慣れた声。

いろはは振り返った。

ランニングウェア姿の湊が、いつものように立っていた。

「おはようございます、水瀬さん」

「…………」

「水瀬さん？」

「……おはようございます」

いろはは小さく頭を下げた。

いつもと同じ。

昨日見た制服姿ではない。

神社へ来る、私の知っている佐伯湊。

なのに。

昨日までと、少し違って見えた。

「どうかしました？」

「いいえ」

「そうですか？」

「はい」

「ならいいですけど」

湊はそう言って、拝殿へ向かう。

「…………」

気づくと、視線の先には湊がいた。

「…………」

いろはは慌てて視線を箒へ戻す。

また……？

「…………」

そんな困惑の中、参拝を終えた湊が戻ってきた。

「今日も暑くなりそうですね」

「そうですね」

「昨日も暑かったですし」

「はい」

「…………」

「…………」

会話が途切れる。

普段なら、何とも思わない。

けれど今日は。

「…………」

何か……。

話したほうがいいのだろうか。

昨日までなら、そんなことは考えなかった。

佐伯さんが話しかける。

私が答える。

それでよかった。

なのに今日は。

もう少しだけ。

知りたい。

「佐伯さん」

「はい？」

えっ……呼んだ？

「…………」

呼んでしまった。

「どうしました？」

「…………」

こんな時、普通は何を聞けばいいのだろう。

好きな食べ物？

趣味？

休日の過ごし方？

女性の好み？

「…………」

脳裏に、結衣の薄笑いが浮かんだ。

小宮さん……！

いろはは即座に脳内から削除した。

「水瀬さん？」

「……あの……昨日」

「昨日？」

「お仕事をされていましたね」

「はい」

当然すぎる。

これは知っている。

見たのだから。

「…………」

「…………」

「大変そうでした」

「ああ」

湊が笑った。

「結構忙しいんですよ、あそこ」

「そうなのですね」

「でも楽しいですよ」

「楽しい？」

「はい。みんないい人だし」

「…………」

知らなかった。

「大学に入ってからずっと働いてるんです」

「そんなに長く？」

「なんだかんだ辞めるタイミングなくて」

湊が苦笑する。

「就職したら辞めることになると思いますけど」

「…………」

就職。

その言葉に、いろはは少しだけ引っかかった。

「そう……ですよね」

「はい」

「…………」

就職すれば。

生活も変わる。

毎朝ここへ来ることも。

いつか。

「水瀬さん？」

「いいえ。なんでもありません」

今はまだ、考えたくなかった。

「そういえば」

湊が言った。

「昨日の友達」

「小宮さんですか？」

「はい。仲いいんですね」

「幼い頃からの友人です」

「へえ」

「……何か？」

「いや」

湊が少し笑った。

「水瀬さん、ああいう感じなんだなって」

「…………」

「あっ」

湊が慌てる。

「悪い意味じゃないですよ」

「では、どういう意味でしょうか」

「神社にいるときと、ちょっと違うというか」

「…………」

「昨日の水瀬さん、いつもよりよく笑ってたので」

「…………」

いろはは瞬きをした。

「私が？」

「はい」

「…………」

自覚はなかった。

「神社だと、いつもしっかりしてるじゃないですか」

「巫女ですので」

「確かに」

湊が笑う。

「でも昨日の感じも、いいなって思いました」

「…………」

箒を握る指に、少しだけ力が入った。

「……そうですか」

「はい」

「…………」

昨日の私。

巫女ではない私。

結衣にからかわれて。

慌てて。

笑って。

そんな私を、この人は見てくれていた……。

「佐伯さん」

「はい？」

「…………」

いろはは少しだけ勇気を出した。

「昨日のお話ですが」

「昨日？」

「おすすめの……」

「あ」

湊が思い出したように笑った。

「あれ、途中でしたね」

「はい」

「今度来たら、俺のおすすめ教えますよ」

「…………」

今度。

また。

「では」

いろははほんの少しだけ口元を緩めた。

「そのときは、お願いします」

「はい」

湊が笑う。

「じゃあ、また明日」

「…………」

また明日。

昨日と同じ言葉。

けれど今日は。

「はい」

いろははまっすぐ湊を見た。

「また明日」

湊が走り去っていく。

いろはは、その背中を見送った。

◇

恋愛経験ゼロ。

妄想の中では恋愛無双。

けれど現実では。

ただ……明日の朝が待ち遠しい。