妄想巫女は恋愛中

私の知らない佐伯さん

「佐伯さん？」

　その隣で。

　結衣がゆっくりと、いろはを見た。

「…………」

　そして。

　にやりと笑った。

◇

「水瀬さん……ですよね？」

「……はい」

　湊はいろはを見たまま、少しだけ首を傾げた。

「なんか、雰囲気違いますね」

「そうでしょうか」

「いつも巫女さんの格好だから」

「それは……そうですね」

　白いブラウス。

　淡い色のロングスカート。

　後ろで緩くまとめた黒髪。

　いろはは自分の服装へ視線を落とした。

　別に。

　なんてことのない、普通の格好だ。

「私服、初めて見ました」

「神社で私服を着ることはありませんので」

「ですよね」

　湊が笑う。

「似合ってます」

「…………」

「水瀬さん？」

「……ありがとうございます」

　いろはは少しだけ視線を逸らした。

　そんな彼女の隣で。

　あの結衣が黙っている。

　それが、何より怖かった。

「いろは」

「なんですか」

「この人？」

「こ、小宮さ……」

「毎朝来る人」

「小宮さん！」

「え？」

　湊がいろはを見る。

「毎朝来る人って……俺？」

「…………」

「確かに毎朝行ってるけど」

「…………」

　なぜ自分で肯定するのだろう。

「そうです」

「やっぱり」

「やっぱり、とは？」

「いや、だって」

　結衣は湊を上から下まで見る。

「なるほどなあって」

「何がですか」

「別に？」

「先ほどからそればかりですね」

「そう？」

「そうです」

　いろはは小さく息を吐いた。

「あ、すみません。仕事中ですよね」

「そうでした」

　湊も我に返ったように姿勢を正した。

「二名様ですね」

「はい」

「こちらへどうぞ」

　急に店員へ戻った。

「…………」

　いろはは、その背中を見つめる。

「いろは」

「なんですか」

「顔」

「私の顔が何か？」

「なんでもない」

「でしたら呼ばないでください」

「はいはい」

　案内された席へ向かう。

　その途中。

「湊、三番お願い」

「はい！」

「…………」

　いろはの足が、ほんの少し止まった。

　湊。

　当然だ。

　名前なのだから。

　職場の人間が名前で呼ぶことなど、何もおかしくない。

　それなのに。

「いろは？」

「……なんでもありません」

　席につく。

　いろははメニューを開いた。

「ふーん」

　結衣が口元を緩める。

「なんですか」

「湊っていうんだ」

「…………」

「名前」

「知っています」

「知ってるんだ」

「以前、伺いましたから」

「へえ」

「なんですか」

「別に？」

「…………」

　今日だけで何度目だろう。

　いろははメニューで顔を隠した。

◇

「ご注文はお決まりですか？」

　しばらくして、湊がテーブルへやってきた。

「私はこのパンケーキ」

「かしこまりました」

「いろはは？」

「私は紅茶を」

「え、それだけ？」

「先ほどケーキをいただいたばかりなので」

「私は食べるけど」

「それは存じております」

「じゃあ紅茶一つで」

「かしこまりました」

　湊が伝票へ書き込む。

「水瀬さん、甘いもの苦手なんですか？」

「いえ。好きですよ」

「そうなんですね」

「はい」

「じゃあ今度、ここのおすすめで――」

「注文」

　奥から声が飛んできた。

「あ」

　湊が我に返る。

「すみません」

　そう返してから、いろはへ向き直る。

「少々お待ちください」

　その声は、先ほどより少しだけ柔らかかった。

「はい」

　湊が離れていく。

「…………」

　いろははその背中を目で追った。

　注文を取る。

　料理を運ぶ。

　客に呼ばれれば笑顔で応える。

　同僚と言葉を交わしながら、忙しそうに店内を歩いている。

　いつものランニングウェアではない。

　手を合わせてもいない。

　願い事もしていない。

　当たり前なのに。

　どこか不思議だった。

「めっちゃ見てるじゃん」

「見ていません」

「見てたよ」

「店員さんが忙しそうだと思っただけです」

「店員さんねえ」

「なんですか」

「佐伯さんじゃなくて？」

「…………」

　いろはは紅茶へ視線を落とした。

「いろはって分かりやすいね」

「以前も聞きました」

「自覚ない？」

「ありません」

「だろうね」

「失礼ですね」

　結衣は楽しそうにパンケーキを切った。

◇

「湊」

「ん？」

　カウンターへ戻った湊に、同僚の男が声をかけた。

「さっきの子、知り合い？」

「水瀬さん？」

「黒髪の子」

「ああ」

　湊は一度だけ、いろはの席を見る。

「毎朝行ってる神社の巫女さん」

「巫女？」

「うん」

「へえ」

　同僚もいろはを見る。

「かわいいじゃん」

「…………」

「何？」

「いや」

「彼女？」

「違う違う」

　湊はすぐに否定した。

「ただの……」

　そこで少しだけ止まる。

　参拝者と巫女。

　それだけだ。

「神社の人」

「なんだそれ」

「いや、他に言い方なくない？」

「知り合いでいいだろ」

「ああ。知り合い」

「毎朝会う知り合い？」

「そう」

「へえ」

「何だよ」

「別に」

「その顔やめろ」

　湊は苦笑しながら、トレーを手に取った。

◇

「ごちそうさまでした」

「美味しかった」

「それは何よりです」

「なんでいろはが言うの？」

「なんとなくです」

　二人が席を立つ。

　レジにいた湊がこちらに気づいた。

「あ、水瀬さん」

「はい」

「もう帰るんですか？」

「はい」

「そうですか」

「今日は驚きました」

「俺もです」

　湊が笑う。

「まさか水瀬さんが来るとは思わなかった」

「私も、佐伯さんがこちらで働いているとは思いませんでした」

「お互い様ですね」

「そうですね」

「…………」

「…………」

　一瞬。

　会話が途切れる。

「じゃあ」

　先に口を開いたのは湊だった。

「明日も神社行きます」

「…………」

　明日も。

　その言葉が、不思議と耳に残った。

「はい」

「いつもの時間くらいに」

「分かりました」

「じゃあ、また明日」

「…………」

　いろはは小さく笑った。

「また明日」

　店を出る。

　扉のベルが鳴った。

◇

「いい人じゃん」

　店を出てしばらくして。

　結衣が突然そう言った。

　いろはは一拍置いて、首を傾げた。

「私のことでしょうか」

「佐伯さん」

「……ですよね」

「へえ」

「なんですか」

「素直に認めるんだと思って」

　いろははわずかに俯き、唇を尖らせた。

「良い方であることと、先ほどのお話は別です」

　なぜか、頬が少し熱かった。

「先ほど？」

「…………」

「好きかどうか？」

「…………」

　いろはは答えられなかった。

「いろは？」

「違います」

「遅っ」

「違います」

「さっきは即答だったのに」

「…………」

「いろは」

「なんですか」

「顔」

「もう、その手には乗りません」

「何も言ってないけど」

「…………」

　いろはは崩れかけた表情を隠すように、足早に歩いた。

「あ、逃げた」

「逃げておりません」

「待ってよ」

「待ちません」

　結衣が笑いながら追いかけてくる。

　佐伯湊。

　毎朝、神社へやってくる人。

　就職活動中。

　ランニングが日課。

　少し変わっていて。

　よく笑う。

　それくらいは知っている。

　でも今日。

　知らない佐伯湊を、たくさん見た。

　働いている姿。

　同僚と話す姿。

　自分の知らない場所で笑っている姿。

「…………」

　知らないことが、まだたくさんある。

◇

　恋愛経験ゼロ。

　妄想の中では恋愛無双。

　彼のことなら、何だって分かる。

　けれど現実は、知らないことばかり。

　もう少しだけ、知りたいと思った。