妄想巫女は恋愛中

辿る、記憶

十二月。

朝の空気は、日に日に冷たくなっていました。

「……ふふ」

私は、境内を掃きながら。

自分の手元を見つめます。

淡いピンクベージュの手袋。

小さなリボンのついた、可愛らしい手袋です。

先日。

佐伯さんからいただいた、誕生日プレゼント。

「……ふふふ」

いけません。

つい、顔が緩んでしまいます。

「いろは」

「ひゃいっ！」

振り返ると。

母が立っていました。

「ずいぶん楽しそうね」

「そ、そんなことありません！」

「そう？」

母は、私の手元に目を向けます。

「あら。その手袋、さっそく使ってるのね」

「は、はい」

「よかったわね」

「…………」

どうしてでしょう。

母の笑顔が。

すべてを見透かしているように思えます。

「大切にしなさいね」

「……はい」

私は、小さく頷きました。

もちろんです。

大切にしますとも。

……ただ。

できれば。

もう少し、眺めていたい気もしますが。

佐伯さんに。

使ってくださいと言われましたので。

ちゃんと、使っています。

◇

大学の昼休み。

「で？」

向かいに座る小宮さんが。

身を乗り出してきました。

「誕生日、どうだったの？」

「……え？」

「え？　じゃないでしょ。佐伯くんと出かけたんでしょ？」

「は、はい」

「どこ行ったの？」

「水族館に行って、それからお昼を食べて……」

「うんうん」

「お買い物をして、最後に景色の綺麗な場所へ……」

「へえ」

小宮さんが、にやりと笑います。

「それで？」

「……それで？」

「何か進展は？」

「し、進展！？」

進展。

進展とは。

つまり。

交際。

婚約。

結婚。

「…………っ！」

いけません。

一気に進みすぎました。

「いろは？」

「な、何でもありません！」

「また変なこと考えてたでしょ」

「か、考えてません！」

小宮さんは、楽しそうに笑いました。

「でも、よかったじゃん。誕生日に二人でお出かけなんて」

「……はい」

思い返すだけで。

胸が、温かくなります。

「あ、それ」

小宮さんが、私の手元を指差しました。

「手袋、可愛いね」

「……！」

「もしかして、プレゼント？」

「は、はい」

「佐伯くんから？」

私は、小さく頷きました。

「へえー！」

小宮さんは、手袋をじっと見つめます。

「あ、このブランド！」

「ご存じですか？」

「知ってるよ。いろは、好きそうだもんね」

「……はい」

「佐伯くん、なかなかやるじゃん」

「そ、そうでしょうか」

「そうだよ。ちゃんと使ってるのもいいね」

「…………」

実は。

飾っておこうかと。

少しだけ、思いました。

……少しだけです。

「まさか、飾ろうとか思ってなかったよね？」

「…………」

「思ってたんだ」

なぜ。

わかるのでしょう。

◇

「そういえば、いろは」

食事を終えた頃。

小宮さんが、思い出したように言いました。

「冬休み、どうするの？」

「冬休み、ですか？」

「うん。何か予定ある？」

「実は……」

私は、少し迷ってから。

口を開きました。

「旅行に行こうかと、考えているんです」

「えっ、旅行？」

「はい」

「佐伯くんと？」

「ち、違います！」

思わず、大きな声が出てしまいました。

周囲の視線が、こちらに向きます。

「…………」

私は、慌てて声を落としました。

「……一人です」

「一人？」

「はい」

小宮さんは、少し驚いた顔をしました。

「へえ。いろはが一人旅かあ」

「……変でしょうか」

「全然！　いいと思う！」

その言葉に。

少しだけ、安心します。

「でも、珍しいね。どうしたの？」

「……少し」

私は、手元のノートに目を落としました。

「自分の知らない場所を、見てみたくなったんです」

小宮さんは。

何も言わずに、続きを待ってくれました。

「今まで、あまり遠くへ出かけることもありませんでしたし」

「そっか」

「それに……」

私は、ノートを開きます。

そこには。

いくつかの地名が並んでいました。

京都。

金沢。

長野。

北海道。

「まだ、どこに行くか決めていなくて」

「結構調べてるじゃん！」

「……はい」

「いいねえ。どこも楽しそう」

小宮さんは、ノートを覗き込みました。

「でも、冬なら北海道もよくない？」

「北海道……」

「雪景色も綺麗だろうし、美味しいものも多いし。札幌とか小樽とか」

「……小樽」

その名前を聞いた瞬間。

ふと。

懐かしい景色が、頭に浮かびました。

白く染まった街。

大きな雪だるま。

そして。

私の手を引いて歩く、誰かの姿。

「…………」

あれは。

いつのことだったでしょう。

「いろは？」

「あ、はい」

「どうしたの？」

「いえ……少し、昔のことを」

私は、ノートに書かれた北海道の文字を見つめました。

「実は、母の実家が小樽にあるんです」

「えっ、そうなの？」

「はい。小さい頃に、何度か行ったことがあって」

「じゃあ、ちょうどいいじゃん！」

小宮さんが笑います。

「旅行しながら、おばあちゃんにも会えるし」

「……そうですね」

幼い頃。

祖母に手を引かれて歩いた、雪の街。

あのとき見た景色は。

もう、はっきりとは思い出せません。

けれど。

なぜでしょう。

また、あの街を歩いてみたい。

そんな気持ちになりました。

「札幌も行ってみたいし、小樽もいいよね」

「はい」

「じゃあ、北海道にする？」

「……少し、考えてみます」

そう答えながら。

私の目は。

何度も、北海道の文字へ戻っていました。

◇

その日の夜。

私は、自分の部屋でノートを開いていました。

机の上には。

北海道の旅行情報。

札幌。

小樽。

雪景色。

街並み。

美味しそうな食べ物。

見ているだけで。

胸が弾みます。

私は、小樽の写真を眺めました。

石造りの建物。

雪の積もった道。

どこか懐かしい街並み。

「…………」

昔。

ここを歩いたことがあったでしょうか。

記憶の中にある景色と。

写真の景色を。

一つずつ、重ねてみます。

けれど。

思い出せそうで。

思い出せません。

「……小樽」

口に出してみました。

すると。

なぜか。

祖母の笑顔が浮かびました。

そういえば。

最後に会ったのは、いつだったでしょう。

久しぶりに。

会いたくなりました。

私は、ノートの新しいページを開きました。

そして。

ゆっくりと。

文字を書き込みます。

『北海道』

その下に。

『札幌・小樽』

「…………」

まだ、予約もしていません。

日程だって、決まっていません。

それでも。

書き終えた文字を見ていると。

胸の奥が、少し温かくなりました。

幼い頃に訪れた、あの街。

記憶の中では。

今も、雪が降っています。

私は、ノートに書かれた文字を。

もう一度、見つめました。

恋愛経験ゼロ。

妄想の中では恋愛無双。

幼い頃。

確かに見たはずの景色。

忘れてしまった、記憶。

もう一度。

あの街を歩いたら。

何かを。

思い出せるでしょうか