妄想巫女は恋愛中

繋がる、日常

翌朝。

「…………」

石段の下。

「…………」

まだ、

姿は見えない。

「…………」

ですが。

今日は、

知っています。

「…………」

佐伯さんは、

帰ってきている。

「…………」

やがて。

聞き慣れた足音。

一段。

また一段。

「…………」

見慣れた姿が、

こちらへ近づいてくる。

「おはようございます、水瀬さん」

「…………」

「おはようございます、佐伯さん」

「…………」

三日ぶり。

「…………」

毎日、

お話ししていたのに。

「…………」

顔を見ると。

やはり。

「…………」

嬉しい。

「ただいま戻りました」

「…………」

ただいま。

「…………」

私は、

小さく笑う。

「おかえりなさい」

「…………」

今度は。

ちゃんと、

言えました。

「実家では、ゆっくりできましたか？」

「はい」

「姪たちには、だいぶ振り回されましたけど」

「ふふっ」

「…………」

写真の中にいた、

小さな二人。

「とても元気そうでしたものね」

「元気すぎるくらいです」

「…………」

佐伯さんが、

少し笑う。

「…………」

その顔を見ながら。

ふと、

思う。

「…………」

三日前なら。

今のお話も、

私は何も知らなかった。

「…………」

佐伯さんの、

ご実家。

お兄様。

姪御さん。

海。

港。

通っていた高校。

「…………」

三日ぶりに、

目の前にいる佐伯さんは。

同じ佐伯さんなのに。

「…………」

少しだけ。

前より、

近く感じた。

「そういえば」

「はい？」

「写真、たくさん送っちゃってすみませんでした」

「え？」

「あとから見たら、結構送ってたなって」

「…………」

「ご迷惑でした？」

「いえ！」

「…………」

思ったより、

大きな声が出た。

「…………」

「迷惑では、ありません」

「むしろ……」

「…………」

海。

港。

高校。

「…………」

私の知らない、

佐伯さんの景色。

「嬉しかったです」

「…………」

佐伯さんが、

少しだけ目を丸くする。

「…………」

そして。

「よかった」

そう言って、

笑った。

「…………」

その笑顔に。

また、

胸の奥が少しだけ温かくなる。

「…………」

「あ」

「？」

「そういえば、水瀬さん」

「はい」

「昨日言ってた、好きなものの話」

「…………！」

覚えて、

いたのですね。

「…………」

推し。

ライブ。

グッズ。

新曲。

「…………」

昨夜は。

今度、

お話しすると。

そう、

お伝えしました。

「…………」

ですが。

いざ、

目の前で聞かれると。

「…………」

「そ、それは……」

「？」

「…………」

どうしましょう。

「…………」

「また……今度でも、よろしいでしょうか」

「…………」

佐伯さんが、

少し笑う。

「もちろんです」

「…………」

「楽しみにしてますから」

「…………！」

楽しみに。

「…………」

余計に、

言いづらくなってしまいました……。

「…………」

少しして。

佐伯さんが、

腕時計を見る。

「あ」

「そろそろ行かないと」

「大学ですか？」

「はい」

「そのあと、バイトもあります」

「…………」

いつもの、

佐伯さんの日常。

「…………」

ですが。

今は。

その日常も、

少しだけ知っている。

「では」

「はい」

「また明日」

「…………」

また明日。

「はい」

「また明日」

「…………」

佐伯さんが、

石段を下りていく。

「…………」

その背中を、

見送る。

「…………」

三日ぶりの朝は。

思っていたより、

いつも通りで。

「…………」

それが。

なぜだか、

とても嬉しかった。

　　　　　◇

「おはようございます」

「お、湊」

「おはよう、佐伯くん」

「おはようございます」

「…………」

カフェに入り、

持っていた紙袋をカウンターへ置く。

「これ、実家のお土産です」

「おお！」

マスターが、

すぐに紙袋を覗き込む。

「何だ？」

「開けるの早くないですか？」

「俺への土産だろ？」

「店のみんなにです」

「…………」

「俺への土産は？」

「それです」

「みんなのだろ？」

「その中にマスターも入ってます」

「…………」

なぜだ。

少し不満そうだ。

「私は普通に嬉しいけど」

井上さんが、

横から紙袋を覗く。

「佐伯くん、ありがとう」

「いえ」

「実家、楽しかった？」

「まあ」

「姪たちに振り回されましたけど」

「ふふっ」

「でも」

「？」

「…………」

少しだけ、

考える。

「帰ってよかったです」

「へえ」

井上さんが、

少し意外そうにこちらを見る。

「佐伯くん、実家帰るの久しぶりだった？」

「そうですね」

「大学入ってからは、あんまり」

「そっか」

「…………」

マスターが、

土産を一つ手に取る。

「たまには帰っとけ」

「はい」

「親はな、顔見せるだけでも喜ぶんだから」

「…………」

「マスターも、たまにはいいこと言うんですね」

「井上」

「はい？」

「お前にはやらん」

「佐伯くんのお土産です」

「…………」

そうだった。

「…………」

思わず、

笑う。

「…………」

実家に帰って。

家族と話して。

この店に戻ってきて。

「…………」

そして。

今朝は、

水瀬さんに会った。

「…………」

いつもの日常に、

戻ってきた。

「…………」

なのに。

三日前までと、

まったく同じではない。

「…………」

そんな気がした。

　　　　　◇

「いろは」

「はい？」

「そろそろ行きましょうか」

「はい」

「…………」

昼前。

母と二人で、

神社を出る。

「今日は、どちらへ？」

「そうねえ」

「先にお昼にしましょうか」

「分かりました」

「そのあと、少し買い物に付き合って」

「はい」

「…………」

母と二人で、

こうして出かけるのは。

少し、

久しぶりです。

「何が食べたい？」

「私は、何でも」

「それが一番困るのよ」

「…………」

「では……」

少し考える。

「お母様の、お好きなもので」

「ふふっ」

「結局、私が決めるのね」

「…………」

確かに。

そうなってしまいました。

　　　　　◇

「ここ、久しぶりね」

「そうですね」

「…………」

母と向かい合い、

席に座る。

「いろはは何にする？」

「私は……」

「…………」

メニューを開く。

「こちらにします」

「パスタ？」

「はい」

「珍しいわね」

「そうでしょうか？」

「いろは、こういう時は和食を選ぶことが多いでしょう？」

「…………」

言われてみれば。

「今日は、何となく……」

「そう」

「…………」

料理。

「…………」

そういえば。

佐伯さんは、

お料理がお好きだと仰っていました。

「…………」

このようなものも、

作るのでしょうか。

「…………」

どんな料理を、

よく作るのでしょう。

「…………」

今度。

聞いてみても、

いいかもしれません。

「いろは？」

「…………！」

「はい？」

「決まった？」

「は、はい」

「…………」

母が、

少しだけ笑っている。

「何でしょうか？」

「別に？」

「…………」

何か。

含みのある言い方です。

「お待たせいたしました」

「ありがとうございます」

「…………」

運ばれてきた料理を、

一口。

「…………」

美味しい。

「いろは」

「はい？」

「最近、何かあった？」

「…………」

「何か、とは？」

「何かは、何かよ」

「…………」

随分と、

曖昧です。

「別に悪い意味じゃないの」

母が、

料理を口に運ぶ。

「なんだか最近」

「楽しそうだから」

「…………」

「私が、ですか？」

「ええ」

「…………」

楽しそう。

「…………」

自分では、

よく分かりません。

「それに」

「？」

「スマートフォンも、よく見るようになったでしょう？」

「…………！」

「そうでしょうか」

「そうよ」

「…………」

「誰かと、よく連絡してるの？」

「…………」

母は。

こういうところだけ、

妙に鋭いのです。

「…………」

「大学の友人です」

「そう？」

「はい」

「…………」

嘘では、

ありません。

結衣とは、

連絡を取ります。

「ふうん」

「…………」

母が、

それ以上聞いてくることはなかった。

「…………」

ですが。

なぜでしょう。

「…………」

少しだけ、

見透かされているような気がします。

「いろは」

「はい？」

「冷めるわよ」

「…………！」

「いただきます」

「ふふっ」

「…………」

私は、

もう一度料理を口に運ぶ。

「…………」

そして。

テーブルの端に置いた、

スマートフォンへ。

「…………」

ほんの一瞬だけ。

視線を向けた。

　　　　　◇

食事を終え。

母と並んで、

店を出る。

「次は買い物ね」

「はい」

「秋祭りの準備で、いくつか必要なものがあるの」

「もう、その時期なのですね」

「ええ」

「…………」

秋祭り。

毎年、

九月に入ると。

少しずつ、

準備が始まる。

「今年も忙しくなりそうですね」

「そうね」

「お父様も、張り切っていらっしゃいました」

「…………」

母が、

小さくため息をつく。

「張り切りすぎなければいいんだけど」

「？」

「毎年そうでしょう？」

「…………」

確かに。

「今年もきっと」

「自分で何でもやろうとするわよ」

「…………」

私は、

少し笑う。

「お父様らしいです」

「そこが心配なのよ」

「ふふっ」

「…………」

この時は。

母のその言葉が、

まさか本当になるとは。

まだ、

思ってもいませんでした。

　　　　　◇

買い物を終え、

神社へ戻る。

「いろは、これお願い」

「はい」

「私はこっちを片づけてくるわね」

「分かりました」

「…………」

買ってきたものを、

一つずつ整理していく。

「…………」

秋祭り。

まだ、

少し先。

「…………」

ですが。

こうして準備が始まると。

季節が、

また一つ進んだように感じます。

「いろは」

「はい？」

「お父さん見なかった？」

「いえ」

「さっきまで、この辺にいたんだけど」

「…………」

「倉庫でしょうか？」

「そうかもしれないわね」

「…………」

その時。

「……っ！」

「…………！」

奥から、

声が聞こえた。

「お父様？」

「あなた？」

「…………」

母と顔を見合わせる。

「…………」

急いで、

声のした方へ向かった。

「…………」

倉庫の前。

父が、

腰に手を当てたまま。

妙な姿勢で、

固まっていた。

「お父様……？」

「…………」

「大丈夫だ」

「その姿で仰られても、説得力がございません」

「…………」

母が、

父のそばへ駆け寄る。

「あなた、まさか……」

「いや」

「少し、腰を……」

「少し？」

「…………」

「重いものは後にしましょうって、言ったでしょう？」

「これくらいなら大丈夫だと思ったんだ」

「…………」

先ほどの、

母の言葉。

『自分で何でもやろうとするわよ』

「…………」

見事に。

当たってしまいました。

「とにかく」

「今日はもう、何もしないでください」

「しかし、祭りの準備が」

「お父様」

「…………」

「何もしないでください」

「…………」

父が、

黙る。

「あなた」

母が、

父の腕を支える。

「いろはの言う通りよ」

「今日は休みましょう」

「…………」

「分かった」

「…………」

ようやく。

諦めてくださったようです。

「いろは」

「はい」

「悪いけど、残りは明日にしましょう」

「分かりました」

「…………」

明日。

「…………」

倉庫の中を見る。

まだ、

手をつけていないものが。

いくつも残っている。

「…………」

秋祭りの準備は。

始まったばかりです。

　　　　　◇

夜。

「…………」

お風呂を済ませ、

自室へ戻る。

「…………」

スマートフォンを、

手に取る。

「…………」

佐伯さん。

『今日はバイト、お疲れ様でした』

送信。

「…………」

少しして。

『ありがとうございます』

『水瀬さんは、今日は何してたんですか？』

「…………」

今日。

「…………」

母との、

お昼。

買い物。

そして。

「…………」

『今日は母と出かけておりました』

『午後からは、秋祭りの準備をしていたのですが』

「…………」

指が、

止まる。

『父が、腰を痛めてしまいまして』

「…………」

送信。

「…………」

すぐに。

既読がついた。

　　　　　◇

「…………」

『父が、腰を痛めてしまいまして』

「…………」

宮司さんが？

『大丈夫なんですか？』

送信。

「…………」

少しして。

『しばらくは、無理をしない方がよいそうです』

「…………」

しばらく。

「…………」

『秋祭りの準備、大丈夫なんですか？』

送信。

「…………」

『はい』

『父ができない分は、母と私で進めることになりました』

「…………」

『大変ですね』

『無理しないでくださいね』

『ありがとうございます』

「…………」

少しして。

『佐伯さんは、今日はお忙しかったですか？』

「…………」

『今日は結構忙しかったです』

『でも、実家のお土産は渡せました』

「…………」

『皆様、喜ばれていましたか？』

『井上さんは喜んでくれました』

「…………」

少し考える。

『マスターは、自分だけ別のお土産が欲しかったみたいです』

「…………」

送信。

「…………」

すぐに。

『ふふっ』

「…………」

文字だけなのに。

水瀬さんが笑っている顔が、

浮かんだ。

　　　　　◇

「…………」

『マスターは、自分だけ別のお土産が欲しかったみたいです』

「…………」

いかにも、

あの方らしい。

『ふふっ』

送信。

「…………」

今朝、

佐伯さんに会って。

昼間は、

母と出かけて。

夜は、

こうしてお話ししている。

「…………」

特別なことなど、

何もない一日。

「…………」

それでも。

今日あったことを、

佐伯さんに話して。

佐伯さんの一日を、

聞いている。

「…………」

いつの間にか。

それが、

当たり前になりつつあった。

「…………」

しばらく、

他愛のない話を続ける。

「…………」

そして。

『そろそろ休みます』

「…………」

『はい』

『おやすみなさい、佐伯さん』

『おやすみなさい』

「…………」

これで、

今日のお話は終わり。

「…………」

そう思った時。

もう一つ、

メッセージが届いた。

『また明日』

「…………」

また明日。

「…………」

朝にも、

交わした言葉。

『はい』

少しだけ、

指を止める。

「…………」

『また明日』

送信。

「…………」

送信した文字を、

もう一度見る。

「…………」

また明日。

「…………」

以前から、

何度も交わしてきた言葉。

「…………」

ですが。

朝に交わして。

夜にも交わす。

「…………」

その間にあった、

お互いの一日まで。

少しずつ、

知るようになった。

「…………」

明日になれば。

また、

佐伯さんに会える。

「…………」

それが今は。

とても自然なことのように、

思えました。

　　　　　◇

恋愛経験ゼロ。

妄想の中では恋愛無双。

繋がっている、

一日の終わりの時間。

いつの間にか。

自然と、

会話ができていた。