68/84

第68話　光

　――ドボン。

　小さな音が夜に広がって、消える。

　何事もなかったかのように、残された世界は静寂に戻った。

　「お前、別のバンド入れよ。うまいとこ選べば、ヤマノくらいすぐ行ける。お前のレベルなら、大抵歓迎されんだろ」

　どこかスッキリした顔で言う碧音を、いちかはじっと睨んでいた。

「んだよ。何見てんだよ」

「嫌……」

「あ？」

「嫌だ」

　突然、いちかは反転して駆け出した。

「あ？　おい！」

　碧音の呼びかけを背中に受けながら、いちかは全速力で土手に駆け下りた。

　街灯を頼りに、黒い川に目を凝らし、それを探す。

　同時に、着膨れるほどに重ねていた上着やズボンを次々に脱ぎ捨て、パジャマ姿になる。

「おいバカ！　待て！　何する気だよ！」

　追いかけてくる碧音の叫び声を無視して、川の流れを凝視し続けると、わずかな光が暗闇でキラリと反射した。

「あったッ！」

　碧音の楽器ケースは、向こう岸とのちょうど真ん中を滑るように流れていた。

　いちかは、パジャマの袖と裾をまくり上げると、躊躇うことなく川に足を突っ込んでいく。

　素足にまとわりつく黒々とした水の冷たさに、全身が激しく震えた。

　しかし、目標は、刻一刻と流れ去ろうとしている。止まっている時間はない。

　深く呼吸しながら、腰まで進み、胸まで沈むと、突然、底に足がつかなくなった。

「うわっ……ぷはっ！」

　いちかは慌てて浮上すると、そのまま冬の川を泳ぎ始めた。